Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

Бросив обезглавленное тело, глухо шмякнувшееся посреди Круга, я ещё раз взревел и крикнул с высоты, усилив голос заклинанием ветров:

– Всем напавшим на селение бросить оружие, иначе вы будете убиты, как ваш предводитель, подлый Маннааон! Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь!

– Стреляйте в оборотня! – завопил командир нападавших – убейте его, он убил нашего духовного отца!

Несколько стрел прочертили борозды в моей чешуе, доставив мне неприятные секунды и ушли в сторону, отразившись от моей природной брони, а я понёсся на крикуна и сходу выхватив его из толпы, проделал то же, что сделал с его покойным руководителем, затем с рёвом пронёсся над толпой, едва не задевая их крыльями по головам.

Эльфы с зелёными лицами стали бросать луки, мечи, вставать на колени с положенными на голову руками – видимо тут был такой обычай сдачи в плен.

'Хорошие' эльфы зашевелились и стали освобождать глав родов, разрезая путы, а также собирая в кучу оружие и пленных агрессоров. Их было так много, что глядя на них, я и сам удивился – почему они так легко сдались? Видимо, это было результатом строгой иерархической системы – руководителя нет, идеи нет – за что теперь биться и убивать сородичей? Эльфы всегда отличались благоразумием и расчётливостью – к чему бунтовать, когда исчезла сама причина бунта – Маннааон! Кого теперь ставить императором, когда его труп без головы валяется посреди площади? Да и чудовище-оборотень сидит на этой железной штуке и смотрит сверху – а вдруг сейчас кинется и оторвёт голову! И стрелы его не берут! Зачем рисковать напрасно?

Скоро всё было закончено – толпа эльфов-захватчиков сидела кучной группой возле Круга, главы были освобождены, а я, убедившись, что всё и правда завершилось, открыл 'Ковчег' и влез внутрь, чтобы принять нормальный облик – ну не голышом же мне появляться на глазах нескольких тысяч людей.

Круг продолжился, только теперь в зрителях добавилась тысяча пленных эльфов, угрюмо взирающих на происходящее.

Я задумался – а что с ними делать-то? Куда их? Тюрем тут нет…отправить в изгнание? И будет по лесам шастать банда голодных эльфов, будет нападать на честнЫх граждан, зачем это надо?

Одевшись, я вышел из Ковчега, присоединившись к слушающих гневные речи глав зрителям.

Главы клеймили подлого преступника Маннааона, его приспешников, посмевших поднять руку на самое святое – исполнительную власть власть родов, а именно – их глав. И если бы не Викор, колдовством победивший преступника, то…!

Я не стал дослушивать их велеречивые речи, встал на середине круга, и сказал:

– Уважаемые эльфы! Если забыть, что Маннааон негодяй, и действовал он из своих шкурных соображений, и незаконными методами, то должен сказать – идея-то его была верная!

Я сделал театральную паузу, глядя, как у народа отвисают челюсти.

– Какая идея? – недоумённо спросил один из глав – стать Маннааон императором, что ли? Я что-то не понимаю!

– Идея о том, чтобы вообще у эльфов был император! Создать империю эльфов! Выбрать императора, который будет гарантом законности, который будет издавать законы, по которым будут жить все эльфы и который будет подотчётен Сбору. Вот в чём идея. Пора уже выходить из этого первобытного строя, и организовать своё государство. Скоро тут будет государство людей, вы хотите влиться в него, или остаться эльфами, со своим строем, своим правительством, своим народом? Уверен, у многих уже возникала мысль о подобном, не пора ли оформить всё как следует? Не пора ли создать подобное государство? Ведь может опять найтись кто-то вроде Маннааона, и будет новая попытка захвата власти, так не лучше ли выбрать императора самим, по типу человеческой империи?

– Императором, не иначе, собираешься стать ты? – ехидно выкрикнул кто-то из глав.

– Нет. Даже если бы меня выдвинули – я бы отказался. Есть более достойные кандидатуры, и кроме того – у меня свои планы, в которых нет места возне с империей. Император должен быть умным, справедливым, знающим. Он должен подготовить себе преемника, которому передаст власть. Я лично, предложил бы сделать императором Шаланнара. Все его знают, и уверен, он был бы лучшим императором.

– Он старый уже! – крикнули из группы глав – сколько он ещё проживёт?! А потом опять императора выбирать?

– Не такой уж старый, а проживёт достаточно лет, чтобы подготовить преемника, чтобы создать империю, чтобы сделать всё, что нужно для государства. И он много путешествовал, много знает, кто как не он может сделать то, что нужно для империи!

– А если его убьют и он не оставит преемника? Если кто-то опять попытается взять власть, только ещё при этом сместив его?

– Тогда я вернусь и убью всех, всех – кто покусился на его жизнь, всех, кто причастен к этому. И тогда уже я не буду щадить негодяев – как сегодня – тогда я залью всю землю кровью подлецов! Обещаю вам это, я, Викор, оборотень-дракон! Клянусь, что пока я жив, никому не дам покуситься на жизнь императора и на закон в этом государстве эльфов!

– Хммм…интересно – проворчал глава 'Санта-Клаус' – в общем-то правильно. Это давно назрело, если мы не объединимся в одно государство, нас подомнут. Кстати, и гномам надо бы над этим задуматься. А Шаланнар-то сам, не против стать королём? А то может мы распинаемся, а ему это всё ни к чему?

Шаланнар вышел в Круг. Он был бледен и суров.

– Честно скажу – я ошеломлён предложением моего друга Викора, я о нём ничего не знал. Но при всём этом – знаю, что он прав. Я повидал много стран, много знаю, много чего пережил, и скажу вам – без сильного государства, мы растворимся в государстве людей, смешаем с ним свою культуру и исчезнем, как народ. Я за это предложение, и если Сбор сочтёт меня достойным возглавить новое государство, как мне ни хотелось бы покоя, я приму предложение. Главное для меня – благосостояние эльфов, и я готов приложить к этому все усилия. Что же касается опасности – я осознаю её, и готов идти на риск. Притом, вы слышали Викора, а он слов на ветер не бросает, порядок будем наводить жёсткой рукой. Нужно будет составить перечень законов, определить приоритеты государства, установить его границы, образовать свою армию – кстати, её основой послужат сегодняшние нападавшие – молодые эльфы, пусть служат государству как профессиональные военные. В общем – предложение хорошо укладывается во все наши проблемы, чётко разрешая их. Подумайте над этим.

Сбор замер, обдумывая слова Шаланнара. А я тоже задумался – то, что я предложил эльфам, давно напрашивалось и назрело – хватит первобытно-общинного строя, надо цивилизовываться. Пора строить своё государство!