Александра Лисина - Шестой Знак. Книга 1

— Для тех мест, где я живу, это необычно. И мне интересно понять причины.

— Причину я вам только что назвал.

— Благодарю, — я сделала вид, что не заметила его настороженности. — А имя вашей будущей супруги — это, наверное, еще больший секрет, чем ваше?

Владыка замер.

— Да, оно известно только мне. Иначе желающих посетить дворец оказалось бы в несколько раз больше.

Я мысленно вздохнула и признала:

— Что ж, не буду настаивать — это ваша тайна. Давайте тогда погорим о другом… к примеру, об илэ Мариоло?

Владыка удивленно отставил бокал и, даже не притронувшись к еде, воззрился на меня, как на диковинную зверушку.

— Почему вас заинтересовал именно этот маг?

Я пожала плечами.

— Потому что больше я никого тут не знаю. Илэ Мариоло был одним из тех, кто встретил нас на Гиблом болоте, а сегодня Ниг напомнил мне о его существовании и заодно натолкнул на одну интересную мысль… мне стало любопытно узнать, как вы разделяете своих магов и на каком основании принимаете решение о том, кому и какой именно открыть дар? Вот, скажем, с коарани все более или менее понятно — дар они получают в зависимости от предполагаемых обязанностей, а с людьми как? Их вы тоже наделяете строго определенными возможностями или есть какие-то исключения?

Повелитель ненадолго замолчал, словно решая для себя, стоит ли менять тему и уходить от животрепещущего вопроса о вторых именах, но потом, видимо, решил, что еще успеет, и не слишком охотно ответил:

— Нет, исключений я не делаю. Но не потому, что так сложилось, или потому, что мне вдруг так захотелось, а потому что Купол — довольно хрупкая структура. И чрезмерные магические возмущения могут его повредить.

— Тогда зачем собирать такое количество магов во дворце? Зачем вообще открывать дар у такого огромного количества людей и нелюдей, если это опасно для мира?

— Потому, что дворец по сути — лишь огромный артефакт… накопитель силы, если хотите… за счет работы которого, по большому счету, уже тысячелетиями поддерживается существование Купола. Он — это основа той магии, которая бережет наш мир от Пустоты. Поэтому магия внутри дворца не только разрешена, но и крайне желательна. И поэтому же, наоборот, за его пределами лишние магические возмущения недопустимы. Это нарушает баланс сил и приводит к помехам в моей работе. Я ответил на ваш вопрос?

— Да, пожалуй, — задумчиво отозвалась я. — Но я так поняла, что в принципе магическое воздействие за пределами дворца все-таки возможно?

— В принципе, да, — кивнул Владыка. — Но там почти нет людей или коарани с активным даром. Я специально за этим слежу.

— А как же самородки? И люди, у которых открытие дара произошло спонтанно?

— Таких мы сразу отыскиваем и переправляем сюда. Для них всегда найдется работа.

— Илэ Мариоло — как раз из таких магов? — догадалась я.

— Верно.

— А те двое, кто его сопровождал во время визита на болота?

— И они тоже, — кивнул Владыка. — Титул «илэ» означает, что их статус гораздо выше, чем у магов, которые были разбужены мной. Илэ — мои помощники во дворце и вне его. Это — мои глаза и уши за пределами замка. Но даже они должны быть крайне осторожны со своим даром вне этих стен.

Я задумчиво наклонила голову и снова замолчала.

Любопытная у них система распределения магической силы. Первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, но, видимо, искусственный мир накладывает свои ограничения. Получается, что дворце — это некий аккумулятор магической энергии, который питает защитный Купол, не дающий Тени спокойно сюда ворваться. Причем «зарядом» для него служат обычные маги. Как батарейки.

Пока они находятся в предназначенных им «гнездам», Купол работает нормально, но как только сила начинает утекать наружу, происходят сбои, которые могут стоить каждому из них жизни и даже посмертия. Тень ведь не знает разницы между живыми и нежитью. Ей для питания все сгодится. И она всегда голодна. Поэтому, чуя в своих законных владениях хоть малейшие проблески жизни, она будет стремиться добраться до них любой ценой. Будет виться вокруг них, обволакивать плотной пеленой, вымораживать округу, старательно портить охранные заклинания. Она никогда не уснет, не отойдет по нужде и не разочаруется, если не получит мгновенного результата — она будет тысячелетиями ждать, терпеливо подтачивая любую защиту, потому что ничто иное, по большому счету, ее не интересует.

Надо признать, первый Владыка этого мира затеял крайне опасную Игру, решив, что сумеет удержать такую противницу снаружи. Пока его усилия себя оправдывали, но что будут дальше? Насколько хватит сил у нынешнего Повелителя противостоять Пустоте? Насколько хватит сил у земли, которая пока еще его поддерживает? Мне она шепнула по секрету, что всего на год или на два. А потом что? Есть ли вообще перспектива этому неестественному существованию?

Не найдя ответа на этот вопрос, я снова подняла взгляд на Владыку.

— Скажите, сударь, а как стало возможным то, что вы, несмотря на Купол, все же способны призывать создания Тени? Разве ваш мир не полностью от Нее изолирован?

— Нет, — почти без задержки ответил он. — Защита не статична. В ней постоянно образуются какие-то трещины, каверны, простые повреждения… когда-то они совсем небольшие, и заклятие восстанавливает себя самостоятельно. А когда-то, напротив, они так велики, что требуется мое вмешательство. Так что у меня есть возможность черпать оттуда силы для второй стороны своего дара.

Я нахмурилась.

— А вам известно, что Дабараэ и Знаки плохо уживаются друг с другом?

— Много поколений моих предков успешно справлялись с этой проблемой и благополучно совмещали свой дар с работой Ишты.

— И вы считаете, что это никак не отразилось на их отношениях с землей?

— А вы полагаете, что тут есть какая-то связь?

Я нахмурилась еще сильнее.

— Ишта и Дабараэ несовместимы. Они по самой своей сути взаимоисключают друг друга. Вы никогда не интересовались, каким образом вашим предкам удавалось их примирить?

— Нет, — сухо отозвался мой собеседник. — Отец считал, что в этом нет необходимости и что я сам должен отыскать равновесие между своим даром и долгом.

— Равновесие… — пробормотала я, невольно вспомнив о Лине. — Всегда и везде одно и то же. Но если бы его было так просто достичь, Лойн не перекинул бы эту ношу на чужие плечи. Думаю, ваш отец изрядно слукавил, когда давал вам такой ответ. А это значит, что теперь нам придется искать его самим, если, конечно, вы хотите выпутаться из сложившейся ситуации.

Повелитель мгновенно подобрался.