Метка драконов. Княжеский отбор (СИ) - Максименко Анастасия

— Мне вообще все равно, — повел плечом брат, тут же загораясь: — Лучше расскажи, как прошел танец с малышкой?

— Любопытней, чем я ожидал, — прикрыл глаза, расплываясь в мечтательной улыбке. — Думаю, она совсем скоро будет готова принять нас.

Со стороны отца послышался приглушенный смешок.

— Хорошая новость, — засветился искренней радостью Анхель, расплываясь в плотоядной улыбке. — После бала обговорим подготовку к обряду.

Близнец собирался добавить что-то еще, когда рядом с нами бесшумно возникла хрупкая фигурка в форме служанки, неприметной внешности, коротко поклонилась мигом напрягшемуся императору и нам.

— Что случилось, тайра*?

— Ваше Величество, князья, как было приказано, мы еще раз обследовали покои всех придворных женского пола. В покоях лэрди Макентош за скрытой дверью, была обнаружена лаборатория. Ранее там по плану дворца был примыкающий альков, но после реконструкции его скрыли.

— Лаборатория? — удивленно произнес император, взглянув на нас. Мы с братом обескураженно переглянулись.

— Верно, повелитель. В лаборатории были найдены: фолиант, относящийся к категории запретных, остатки опасных, редких ингредиентов, а также оборудование. Колбы с жидким и твердым содержимым, идентифицировать состав не удалось, требуется более глубокое изучение, и старинный клинок с потеками крови, — бесцветным голосом доложила тень.

У меня от услышанного перехватило дыхание. Подавив угрожающий рык, резко повернулся, хищно прищуриваясь, выискивая в толпе гостей упомянутую лэрди, слыша жесткий приказ императора:

— Код три ноль главная зала! Найти лэрди Макентош. Живо!

И именно в этот момент мы услышали жуткий, надрывный окрик Никлуаса, от которого внутри сжались внутренности и окатило ледяной волной:

— Лея! Нет!!!

***

Никлаус

С нежной улыбкой наблюдая, как Дэм подводит малышку к лэрди Крижель, стоящей в компании нашего придворного целителя и темного эльфа, не переставал поражаться этому недавно открывшемуся и в принципе приятному факту. Я был рад, что подруга нашей девочки на отборе наследников нашла свою судьбу, а точнее, две судьбы, и был нисколько не против. Но как же удивился, когда утром Джаль пришел с просьбой о допуске темного «раба» на бал, коротко обрисовав ситуацию.

Широко улыбнувшись, покачал головой, а дождавшись, когда Дэм отойдет от малышки, нетерпеливо направился в ее сторону, чувствуя себя охотником, а Рели ― своей маленькой вкусной добычей.

Следующий танец должен быть моим. Уже предвкушал, как возьму ее маленькую ручку, как закружу в танце, наслаждаясь ее податливым телом в своих цепких руках, наблюдая за эмоциями на личике и нежной улыбкой, подаренной мне.

Однако на пути к вожделенной цели меня пытались несколько раз остановить, задать интересующие вопросы или просто поговорить о погоде и природе. Раздраженно, но обманчиво спокойно отмахиваясь от таких разговоров, старался как можно скорее оказаться с той, кто была так важна, слишком долго я этого ждал.

Но уже когда находился всего в нескольких шагах от Рели, мне возмутительно бестактно перегородили дорогу двое аристократов эльфийского происхождения.

Остановившись, хмуро посмотрел на отдаленно знакомых сверкающих улыбками эльфов с серебряными волосами, в бледно-голубых глазах которых не отобразилось и тени улыбок, а некая решимость.

Рядом с ними мялась уже знакомая эльфийка, выбывшая претендентка и любительница прилюдно протирать коленями пол.

Любопытно, конечно, что этих троих связывает, но не настолько, чтобы уделять слишком повышенное этому внимание.

— Что вам, лэрды? — не слишком вежливо поинтересовался я, смерил их недружелюбным взглядом и тоскливо покосился в сторону Леи, к которой подошел один из разносчиков, предлагая напитки. Несдержанно улыбнулся.

— Простите, лэрд распорядитель, — обратился ко мне один из эльфов, вновь обращая на себя внимание, — но долго мы вас не задержим. Скажите, есть ли способ удалиться с бала раньше и прихватить с собой эту прекрасную лэрди?

Я подавил раздраженный вздох, недоумевая, почему с этой просьбой эльфийские засранцы обратились ко мне, а не к наследникам. Но тут же смекнул, что по регламенту гости не имеют права к ним подходить, если им не позволят.

Мельком взглянул на эльфийку, равнодушно отмечая, что принужденной к чему-либо та не выглядит, более того, заметив мой взгляд, она вскинула подбородок, вцепившись в руку усмехнувшегося эльфа с ворохом мелких кос в хвосте.

«Девчонка не промах», — хмыкнул я. — «Собственно, все более чем понятно».

— Можно, — тем не мене сухо ответил, вынул из внутреннего кармана кителя магишет и, найдя в нем план залы, передал, кажется, Наридану, поясняя: — Карта дворца. Остальное сами найдете, извините, я спешу.

Эльф уже потянулся к артефакту, собираясь забрать, как рядом послышался озадаченный возглас второго мужчины:

— Какого низшего?!

Я с недоумением повернул голову, прослеживая его взгляд, и едва не выронил магишет, успевая увидеть, как еще недавно стоявший рядом с моей девочкой разносчик, качаясь из стороны в сторону, прошел несколько шагов и завалился, падая под ноги взвизгнувшим гостям.

Внутри все похолодело. Вскинувшись, нашел взглядом Рели, выпивающую в этот момент вино из бокала. От плохого предчувствия сдавило сердце.

— Лея! Нет!!! — надрывно рявкнул я, отбрасывая магишет и не слыша окриков эльфов, ринулся к ней. С отчаяньем увидел, как бокал выпадает из ослабевших пальчиков. При виде сгустков крови, выплеснувшихся изо рта моей малышки, меня прошило насквозь ледяной волной.

Я ускорился, едва успел подхватить маленькое тельце и рухнул с ней на пол, не слыша истеричных криков ее подруги и рева близнецов.

— Рели! — прошептал онемевшими губами, качая безвольную малышку в руках. — Моя девочка. Очнись! Прошу! Рели!

— Простите, — выдохнула она, закрывая глаза.

Мой яростный болезненный крик потонул в разверзнувшимся хаосе. Но мне было просто плевать.

Я, кажется, умер вместе с малышкой.

***

Анхель

Видеть, как еще совсем недавно светящаяся радостью и счастьем хрупкая малышка безвольной, изломанной куклой падает в руки подоспевшему Никлаусу, было самом страшным, что я видел за всю свою жизнь.

Почти не слыша жестких приказных окриков императора, взревел раненым зверем, чуя отголоски разрывающей боли близнеца и ощущая, как от неконтролируемого оборота трещит на мне одежда, ринулся к своей малышке, не обращая внимания на испуганные крики гостей и отталкивая зазевавшихся на пути к моей цели существ, не смотря, кто передо мной ― мужчина или женщина.

Все вон!

Рядом смазанной тенью мелькнул Вадэмиан.

Самое главное ― быстрее добраться до нее. Я захлебывался ужасом в предчувствии чего-то неминуемого. Страшного. Непоправимого. И яростью от того, что мы вообще допустили подобный исход.

Подлетев к раскачивающемуся, словно убаюкивая хрупкое безвольное тело, младшему брату, угрожающе порыкивающему на пытающегося подобраться к девушке бледного целителя, упал рядом с ними на колени. Дрожащей рукой притронулся к помертвевшему лицу, стирая с уголков губ струйки крови, тихо завыл, ощущая, насколько неестественно холодная у нее кожа.

Мы опоздали.

Снова потеряли!

— Ваши Светлости, — услышал как сквозь вату тихий, но твердый голос Томклауса. — Позвольте мне осмотреть девушку. Возможно, я смогу помочь.

Сглотнув ком в горле, поднял на Джаля пустой взгляд, посмотрел на малышку, которую со всех сторон облепили обезумевшие в нашем обоюдном горе братья.

Вадэмиан тоже услышал слова Джаля, вскинулся на него с надеждой и хлопнул по плечу Никлауса, рыкнув:

— Дай ее осмотреть.

Никлаус услышал не сразу. Младший брат, точно сойдя с ума, стискивал малышку в руках, зарываясь и портя носом уложенные в прическу волосы. Раздраженно дернув его за хвост, процедил, едва сдерживаясь, чтобы не треснуть брата по лицу:

— Никлаус! Приди в себя и дай целителю сделать свою работу!