Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна
— Ты не слушаешь меня! — Алекшан сел рядом, перина сразу прогнулась под ним.
Ника вздрогнула и виновато покосилась на него. Со вздохом тихо произнесла:
— Ты ведь снова делился со мной силой? — ответа ей и не требовалось. Пока она была без сознания, то внутренне чувствовала рядом тепло родного человека — брата. Как бы её ни отталкивал Серый Лорд, к Алшану она привязалась. А он, к сожалению, и тот, и другой. — Я тебя и за тот раз не поблагодарила. Спасибо!
Алекшан недовольно повёл плечами:
— Ты моя сестра и повелительница.
Вот значит как. Снова повелительница. Только это и важно ему! А то что она едва не погибла, Алекшана беспокоит только из-за того, что его империя едва могла остаться без правителя.
— Алекшан, я должна вернуться в Златоцветье. И как можно скорее. Я нужна там. Нужна друзьям, маме, Светояру. Я обещала помочь ему навести порядок в стране… Да и люблю я Златоград. Там мой дом…
— Твой дом в империи! — Ника вздрогнула от непреклонного тона Алекшана и оглянулась на него. Он смотрел на неё, сузив похолодевшие глаза. — Ты не просто родилась здесь, ты правительница этой страны. Хочешь ты того или нет.
Ника тяжело вздохнула. Она никак не могла примерить на себя роль повелительницы. Не её это!
— Алекшан, пойми, империя чужая для меня. Кроме рождения и случайного титула ничего меня с ней не связывает.
— Друзья вполне обойдутся без твоей помощи! Ты и так сделала больше, чем любой Защитник до этого. Добровольно была готова расстаться с жизнью, ещё немного и даже я бы не смог тебя заставить очнуться. Благодаря тебе остался в живых Хранитель, впервые за десять Походов. Пойми! Тебе незачем рисковать жизнью и здоровьем ради чужой страны. Тем более ради царевича, который совсем не обрадовался, узнав, что ты сестра Серого лорда.
— Ты рассказал ему! — возмутилась она.
— Карашан посодействовал! Он встретил нас у Храма. Больше дядька нас не побеспокоит.
Хоть одна хорошая новость. А чего она возмущается? Если Светояр вспомнит слова Златы, то сразу же поймёт, кем на самом деле является Ника. Что она не просто сестра Серого Лорда, а дочь повелителя, по приказу которого была убита мать Светояра. Но это не повод отказываться от обещания.
— Неважно! Я обещала вернуться! Я не могу не помочь друзьям!
— Хватит! — резко бросил Алекшан, поднимаясь. Навис над Никой, так что она ощутила себя маленькой провинившейся девочкой перед великаном. — Не можешь? Так я тебе помогу! Ты останешься в империи, желаешь того или нет!
И такая в его голосе была абсолютная уверенность, что Ника никуда не денется, что и она разозлилась.
— Ты не имеешь права решать за меня!
— Я твой старший брат и защитник, и имею полное право тебя защищать. Я не позволю тебе больше рисковать. Даже если придётся для этого запереть тебя в Цитадели! — развернулся на месте и направился к двери.
Ника сделала несколько шагов за ним и облокотилась об столбик кровати, чтобы не упасть:
— Алекшан! Ты этого не сделаешь!
Он у самой двери оглянулся и холодно бросил:
— Посмотрим!
Громко хлопнула дверь. Ника с размаху села на кровать, растеряно глядя в пространство. Уголёк жалобно заскулил, вскочил с коврика, с которого настороженно следил за Алекшаном. Он подбежал к Нике и положил на колени голову, с сочувствием заглядывая ей в лицо. Ника с облегчением запустила в чёрную шерсть руки. Стало легче, даже силы, казалось, прибавились.
Поговорили, называется! Ну что ж, сегодня она не в том состоянии, чтобы настоять на своём, но завтра поступит по-своему. Алекшан не прав. Её дом не здесь, не в империи. Все родные и близкие в Златоцветье, в Златограде. В городе, который пленил с первого взгляда. Там мама, там друзья, там её Светояр, её Свет. Империя — чужая для неё!
Повеяло обидой.
— Прости, Цитадель, — попросила Ника, виновато обводя комнату взглядом. — Ты мне очень нравишься, ты близка мне, ты понимаешь меня, но душа и сердце мои принадлежат Златоцветью.
Тёплое понимание и поддержка окутали её. Цитадель не собиралась ей препятствовать и готова отпустить. Вот бы её примеру последовал так называемый старший брат!
— Спасибо, — улыбнулась Ника. — Я обязательно буду приходить в гости.
Решительно встала. Удивительно, но слабость прошла. То ли прикосновение к Угольку подействовало, то ли Цитадель поспособствовала. Ну что ж, нужно изведать обстановку и решить, что можно предпринять. Открыла дверь комнаты и остановилась. Уголёк зарычал, пришлось схватить его за загривок, чтобы не напал на заступивших ей дорогу стражей. Два молодых крепких оборотня смущённо переминались с ноги на ноги, но отступать не собирались.
— Ну? — вопросительно приподняла Ника брови, требуя объяснения. А внутри начинала закипать. Алекшан решил сделать её пленницей? В замке, который, как этот шаршанин уверял, принадлежит ей?
Оборотни переглянулись. И один с поклоном соизволил почтительно объяснить:
— Простите, повелительница. Серый Лорд приказал не выпускать вас из комнаты.
— А если я прикажу иное?
— Мы личная гвардия Лорда, мы в первую очередь подчиняемся ему.
— Вот значит как…
Ника захлопнула дверь перед стражами и кругами зашагала по комнате.
Да как он смеет?! И кто, спрашивается, после этого правитель империи? Неужто этот проклятый Лорд вознамерился просто напросто использовать её как символ, а править сам? Власти ему захотелось?
Вырвался смешок. А не она ли уверяла, что ей эта империя на фиг не нужна? А тут возмущается, что кто-то не подчиняется ей.
Злата! Какой бы это был отличный выход, если бы Алекшан и впрямь занял её место и отпустил на все четыре стороны. Но, судя по всему, с выбором НатЭля в империи не спорят.
Оставаться в этой стране она не намерена!
Ника вышла в оранжерею. Розы потянулись к ней, успокаивающе прикасаясь. За окнами — пропасть. Ника собирается вырваться из Цитадели, но не умереть! Остальные двери в смежные комнаты заперты, сквозь них и впрямь не пройти. Единственный выход — дверь, за которой стоит стража.
Всё предусмотрел, гад!
Короткий стук в дверь заставил вернуться в комнату. Дверь открылась, и в комнату вошла красивая вампирша с длинными роскошными чёрными волосами. Лишь глаза, поблескивающие алым, портили впечатление. В руках вампирши был поднос с блюдами, над которыми поднимался ароматным пар. Желудок бурчанием напомнил о себе. Вампирша молча поставила поднос на стол рядом с дверью в оранжерею и присела в реверансе, почтительно склонив голову.
— Эльшани, можешь быть свободна! — повелела леди Милава, входя в комнату. — Я сама позабочусь о нашей повелительнице.
— Как скажите, госпожа.
Вампирша исчезла за дверью. Ника настороженно наблюдала за леди. Неужто и она начнёт уговаривать остаться в империи? Леди окинула Нику ласковым и печальным взглядом серо-зелёных глаз.
— Девочка моя, тебя ведь не отговорить?
— Мой дом там! — непреклонно вскинула подбородок.
— Понимаю, — вздохнула леди. — Я ведь тоже когда-то покинула место, где родилась, и последовала за зовом любви… Ничуть об этом не жалею! Я любила и была любима. Пусть и недолго. Но воспоминания об этих годах помогли выдержать все девятнадцать лет под властью Карашана. Я полюбила империю. Она стала мне домом, а тебя вот Златоцветье захватило в свой плен. Алек просил меня воздействовать на тебя, надавить на чувство долга. Но я-то знаю… силой тебя здесь не удержать. Ты нас в конце концов возненавидишь!.. Я… мы поможем тебе бежать.
Ника невольно с надеждой шагнула к леди:
— Правда?
Милава улыбнулась, кивком подтвердила свои слова и показала на стол с едой.
— Поешь, тебе понадобятся силы. Дорога не близкая. Я пока расскажу, что и как сделаем, — вытащила из-за складок пышного платья широкий янтарный браслет, состоящий из двух отдельных половинок. На каждой были выведены непонятные иероглифы. — Это символ власти повелителей Шаршанской империи. Я забрала его из сокровищницы. Карашана он так и не принял. Ивашан и Алекшан планируют провести коронацию завтра. На самом деле она и не нужна. Тебе лишь нужно надеть этот браслет…
