Серж Неграш - Талисман

— Она права, — заметил Халуаст. — Но почему? Колдовство должно было остановить их!

— Они — это кто? — настороженно поинтересовался старик.

— Пожиратели. И, если мы что-нибудь срочно не придумаем, вы трупы.

— Но ты же говорил, что нам ничего не угрожает!..

— Я ошибся.

Твари приближались, остановить их чародей не мог. Единственный выход, который он видел, — побег. «Но долго ли нам удастся прятаться от врагов? Нет, надо срочно придумать что-нибудь другое! — к сожалению, Грену в голову не шла ни одна дельная мысль; ситуация казалась безнадежной. — Если мы не скроемся от Пожирателей, то те доберутся до нас…»

Старику нужно было по-настоящему мощное средство против тварей.

— В крайнем случае, я подниму вас в воздух, благо Пожиратели еще не научились летать, — предложил Халуаст.

— Я не знаю, что предпринять!

— Держитесь!

Демон подхватил королеву и Грена, чьих магических сил сейчас не хватало даже на то, чтобы отрастить крылья и взлететь. Халуаст завис высоко в поднебесье, вместе с людьми. Он с интересом наблюдал за тем, что происходило внизу. Пара дюжин ужасных Пожирателей напали на опустевшую пирамидку, чуя богатую добычу. Но сегодня им не повезло. Рассвирепев, чудища уничтожили не только необычное жилище, сравняли его с землей, но и, не удовлетворив страсти к разрушению, принялись бросаться друг на друга, нанося страшные раны.

— Красивые зверушки, — восхищенно произнес слуга зла.

— Ты, естественно, нести нас прямиком к порталу не собираешься. Как быть? На поверхности планеты опасно, а вечно находиться в подвешенном состоянии мы не можем.

— Хозяин, выбор за тобой.

Пробурчав нечто нелицеприятное о ненормальных низших демонах, Грен нахмурился. Был бы он полон сил или находись бы они дома, он бы уже действовал. Но… что предпринять в таких условиях?..

— Эльбер… — прошептала девушка.

«Элгон, как и Белый Воин, иллюминат — человек, познавший озарение посредством внутреннего восприятия божественного Света, — рассудил Грен. — Что если частичка чего-то подобного есть и в королеве? Это не магия, это нечто гораздо большее. Оно способно творить и изменять миры!»

Старик никогда раньше не думал о том, что в девушке, которую он любил, могут дремать такие способности. Но теперь… он не слишком удивился бы, если бы это было так.

— Понял? — улыбнулся Халуаст.

Тот кивнул.

— Но что это нам дает? Не я управляю этой мощью, а королева не способна…

— С чего ты взял? — удивился демон. — Она сама сумела покинуть Перепутье Миров. Далеко не каждому чародею это дано!

— Свет делает зверушек добрыми и милыми, — неожиданно произнесла девушка. — Они не будут нападать на меня…

— А на меня? — поинтересовался Грен.

— Она порой словно выныривает из грез, которые сама же и сотворила. В эти моменты она понимает, кто она и где находится. Но это длится недолго.

— Халуаст, ты очень уж много знаешь о том, что со мной и королевой творится. Кто подослал тебя? — поинтересовался старик.

— Ты подозреваешь меня? — по огненному лицу демона расползлась широкая ухмылка.

— Да, — не стал отпираться он. — Я уверен, что ты служишь двум повелителям, ты…

— Погоди, — прервал Халуаст. — Я расскажу тебе о том, кто похитил королеву.

— Кто?!

— Ты! Помнишь, я заявил, что время в параллельных мирах течет по-разному? И существует возможность, что однажды, странствуя, ты встретишься сам с собой? Так вот, по воле безумца случая, произошло следующее: ты в будущем украл девушку у себя же самого из прошлого!

— Погоди, — растерялся Грен. — Выходит, у тебя нет второго хозяина? И королеву не нужно было ни от кого спасать?

— Да, — подтвердил он.

— Почему ты сразу мне об этом не поведал?

— Не имел права, — веселился Халуаст.

— Но откуда тебе это известно?!

— Ну, я же демон! Кстати, не ты ли утверждал, что способен зреть грядущее? — саркастически поинтересовался он.

Грен промолчал.

Демон опустился сам и опустил своих спутников на землю недалеко от скопления Пожирателей.

— Держись поближе к королеве, ее они не тронут, я верю в ее дар, — сказал он.

Погруженный в раздумья, старик не ответил. Но уже скоро он, схватив девушку за руку, в панике оглядывался, рассматривая окруживших их скалящихся тварей, чьи усеянные острыми, точно кинжалы, клыками пасти не внушали ни жизнерадостности, ни доверия.

— Мои добрые друзья, — произнесла девушка, — проводите нас, пожалуйста, до портала.

Грен не поверил своим глазам, когда безжалостные твари, несущие смерть всему живому, поползли вперед, указывая путь. Это было настолько фантастическое зрелище, что старик восхищенно покачал головой. Но он был убежден: стоит ему удалиться от королевы, иллюзия рассеется, и твари убьют его.

— Здорово! — воскликнул Халуаст, обозревая окрестности. — Какая идиллия! По умирающему миру идут рука об руку мужчина и женщина, соратники же их — Пожиратели!

— Не юродствуй, — бросил Грен.

Демоны, все еще следовавшие за ними, покинули складки мироздания и явили свои отвратительные, постоянно меняющиеся лики, то звериные, то человечьи. Их вожак, которого, насколько было известно старику, звали Ухубом, решил, что пора действовать. По его мнению, развлечение со смертными чересчур затянулось, его пора заканчивать; трагический финал с обилием смертей — прекрасное завершение затянувшейся истории, не так ли?..

— Вы умрете! — воскликнул Ухуб, принимая свой излюбленный облик синего человека.

— Ты-то откуда взялся? — изумился Грен. — Ты же остался в мире, полном гармонии и порядка!

— Там я всего лишь шутил с тобой! Я не собирался ни делать тебя своим рабом, ни убивать…

— А как же схватка с Халуастом, которому едва удалось одолеть тебя?!

— Он просто подыграл мне. Халуаст, как и все демоны, любит ставить людей в сложные ситуации, из которых обычно немало выходов.

— Это правда? — спросил старик.

— Да, — отозвался огненный демон.

— Но это еще не все, — Ухуб крякнул от удовольствия, его левый глаз выкатился, упал на землю и тут же был сожран одной из тварей. — Мы не дадим вам с королевой вернуться!

— Нет, — спокойно произнесла девушка. Грен ощутил волны мощи, исходящие от нее. — Я буду со своим возлюбленным, и никто, даже силы Мрака, не остановят меня! Я уничтожу вас, как и всех, кто встанет между мной и Эльбером!

Демоны расхохотались. Но веселье их через пару секунд завершилось. От красавицы во все стороны полился яркий, испепеляющий Свет. Соратники Ухуба сжались от страха, неожиданно осознав, что королева, наконец, разобралась со своим даром. Ей достаточно пошевелить пальцем, чтобы стереть их с холста, имя коему — бытие.