Максим Парамохин - Сердце Дракона

"Мы тут не задержимся" - здоровой рукой Никита закинул за спину мешок. Вещи были собраны еще с вечера, так что они не будут терять время. "Велеслав, что ты там возишься?" - он повернулся к выбивавшему из кремня искры ратнику.

"Послание князю дописать надо" - буркнул воин, разжигая лучину, затем достал небольшой берестяной сверток.

Ах, ну да, послание. Даже без Сердца Дракона объединенная армия банерчагов представляла серьезную угрозу для русских княжеств. Так что они решили сразу после уничтожения Сердца отправить Тадеуша с сообщением князю Ярополку. Неизвестно, смогут ли добраться до русских земель Дмитрий и остальные освобожденные ими невольники. А известия были слишком важные, да и время поджимало. Вампир на своих крыльях доберется до Суздаля намного раньше, чем Никита с Велеславом, а возможно, даже опередит Дмитрия.

Нацарапав на бересте последнее сообщение об уничтожении ими Сердца, Велеслав протянул грамоту вампиру.

"Отдашь князю".

"Ну что, теперь идем?" - весело сказал Никита. Несмотря на сломанную руку и предстоящую облаву на них, он находился в приподнятом настроении. Они смогли уничтожить Сердце, главную угрозу их княжеству. И это стоило любых опасностей, усилий и потерь. А погони он сейчас не особо боялся. Ночью вышедшие из крепости банерчаги могут лишь организовать слепое прочесывание, которое им ничего не даст. Выйти на след они смогут в лучшем случае часа через три, когда рассветет. А три часа - хорошая фора.

"Мне надо вернуться" - неожиданно произнес Велеслав.

"Вернуться? Зачем?".

"Меч. Там остался мой меч" - с поразившей Никиту горячностью сказал Велеслав, и шагнул в сторону крепости.

"Ты что, рехнулся" - Никита не понимал, что опять взбрело в голову ратнику, но решительно преградил ему дорогу в сторону крепости. "Туда нельзя возвращаться. Ради простого меча. Оставь его. Купишь себе новый".

"Это не простой меч" - навис над ним Велеслав. "Это огненный меч, если ты помнишь. И я должен вернуть его".

Ну да, Никита и забыл, что оставленный меч был отнюдь не из тех, что можно купить у простого деревенского кузнеца. И наверняка для Велеслава он значил гораздо больше, чем для Никиты его собственное лежавшее в ножнах оружие. Но возвращаться за ним в крепость все равно было безумием.

"А разве нельзя сделать другой такой же клинок?" - пришла ему в голову спасительная мысль.

"Нет" - зло ответил воин. "Огненный меч дается лишь раз в жизни. И если я не верну его, навсегда останусь простым воином. Надо забрать его. Еще никогда хозяина меча не лишался его, будучи живым" - Велеслав решительно двинулся вперед, отодвигая Никиту.

"Меч остался в драконнике" - вампир ухватил воина за плечо и развернул. "Вы и так с трудом смогли проникнуть туда. А сейчас там наверняка все кишит стражей. Возвращаться будет самоубийством. Ты не можешь вернуть свой меч. Только бессмысленно погибнешь сам, если пойдешь туда".

"Значит, такова моя судьба" - мрачно произнес ратник, пытаясь освободиться, но внешне тонкие руки вампира не уступали ему силой, а через секунду Никита вцепился в него с другой стороны.

"Отпустите меня и уходите сами" - резко рванулся Велеслав. "Я должен вернуть меч, или погибнуть".

"Раньше надо предупреждать" - насмешливо произнес Тадеуш, снова становясь у него на пути. Мы бы не стали тогда вытаскивать тебя из пещеры. Оставили банерчагам, раз ты так хочешь умереть рядом с мечом".

"Успокойся, Велеслав" - встал рядом с вампиром Никита. "Ты все равно не сможешь вернуть меч. И мы в любом случае не пустим тебя".

Несколько секунд ратник молча смотрел на них.

"Вы не понимаете, что значит этот меч".

"Но мы понимаем, что нельзя вернуть то, что пропало" - спокойно ответил Никита. "Пафнутий, Ярозар и Игнат погибли, и их нельзя воскресить. Нам остается лишь смирится с потерей, и надеятся, что боги достойно наградят их на том свете. И точно так же нельзя вернуть твой меч. Но мы будем помнить, что именно он спас русские земли от страшной угрозы. Меч - не самая дорогая плата за такое".

Велеслав молча смотрел в сторону крепости.

"И потом, один я не смогу вытащить этого Глэра" - добавил Никита.

"Он банерчаг" - неожиданно холодно ответил Велеслав.

"Он тебя вытаскивал".

Несколько секунд Велеслав молча смотрел на него.

"Хорошо" - наконец произнес он и встряхнул головой, будто отгоняя наваждение. "Надо идти, пока эти солдаты не нашли нас".

"Точно. Давно пора" - обрадовался Никита. Надо быстрее уйти подальше, пока Велеславу опять не взбрело идти за своим мечом. "Давай, берем его и уходим".

"Ну что, вы уходите?" - просвистел вампир, все еще подозрительно глядя на Велеслава.

"Да" - тот решительно закинул за спину мешок и подхватил банерчага. "А ты лети к князю".

"Хорошо" - произнес вампир, оглядывая двоих людей. "Удачи" - он развернулся и расправил крылья. Спустя несколько секунд его темная фигура уже исчезла в ночном небе.

На секунду Никита позавидовал ему. Вампир без проблем доберется до княжества дней через десять. И ему не страшны наземные погони. Впрочем, они сами сейчас пройдут пару верст по реке, а затем северными краями домой, в обход основных банерчагских земель. И надеяться, что Глэр быстро оклемается, так что они смогул двигаться достаточно быстро.

Им предстоял долгий путь домой, но Никита не сомневался, что теперь они благополучно вернутся. И не из таких передряг выбирались.

* * *

Проснувшись, Мирг Гистах несколько секунд смотрел на резной потолок. После двухнедельного остутствия он снова вернулся во дворец. Компания против русичей оказалась почти столь же удачной, как и остакутская. Их князь явно не ожидал, что на помощь шангирским войскам прибудут отряды еще трех королевств. Общими усилиями они нанесли поражение нескольким отрядам русичей, и вынудили остальных отступить. Банерчаги преследовали их, драконам удалось застигнуть на открытых пространствах и уничтожить еще пару отрядов. Тем не помогли даже три десятка рыцарей-наемников на грифонах.

Воодушевленный Лертах предлагал сразу идти на Суздаль, но остальные охладили его пыл. Все же люди были весьма сильным противником, банерчаги также понесли серьезные потери в этих столкновениях. Так что следовало как минимум собрать для похода армию посерьезнее.

И все же Мирг был очень доволен. Его союз в очередной раз доказал свою ценность и силу. А скоро благодаря Сердцу и крылатым армиям весь мир склонится перед ним.

"Пока же можно заняться делами дома" - эта мысль неожиданно вызвала сильнейшее отвращение. Раньше, когда он лишь мечтал о великих походах, и готовился к ним, дворцовая рутина казалась нормальной, и в чем-то даже необходимой. Но теперь, когда он ощутил вкус первых побед, необходимость заниматься обычными делами, разбирать мелкие ссоры приближенных и выслушивать их просьбы раздражала его. Все это казалось таким убогим.