Ольга Кай - Саоми

Звезд из-за нависшего над городом тумана видно не было. Саоми остановился, глядя пустым взглядом в темноту, но насторожился, уловив звук шагов: уверенные, мужские, и семенящие, детские. Ярат оглянулся через плечо: из-за угла дома вынырнули две фигуры в темных плащах: мужчина вел за руку ребенка. Они замерли, увидев Ярата, ребенок поднял голову, раскосые темные глаза удивленно уставились на саоми.

Ярат узнал его моментально: когда-то этот мальчишка надумал затравить его бойцовскими собаками. Наследник всего лишь хотел посмотреть, так ли силен саоми в зверином обличье, как и обыкновенные саомитские коты. Да и после мальчик не раз появлялся в подземелье вместе с отцом, и тогда у Ярата буквально чесались руки от желания свернуть шею малолетнему извергу…

Наследник немного подрос, теперь ему было лет тринадцать, но во взгляде темных глаз саоми не прочел страха и усмехнулся: наверняка правитель гордился своим сыном.

Что-то подсказывало Ярату, что в плену мальчишку ждет смерть, поэтому саоми решил, что не будет поднимать тревогу или препятствовать наследнику покинуть город. Сделает вид, что не узнал, и пойдет себе дальше…

Но в этот миг сопровождавший наследника мужчина скинул плащ и, оголив оружие, бросился на того, кого посчитал врагом.

Ярат отскочил — сил на драку почти не осталось, да и желания не было.

— Уходи, — сказал он. — Я не хочу с тобой драться.

И только после этого рассмотрел лицо нападавшего…

…бывший ученик господина Эрхата, Самрит Шан. В далекий-далекий день больше трех лет тому назад он стоял возле трона, приставив нож к горлу своего Учителя, и наблюдал, как медленно, крючок за крючочком, глупый мальчишка-саоми расстегивает свою синюю учительскую мантию, чтобы, исполняя пожелание императора, превратиться в хищного зверя, саомитского кота…

Благородство саоми не простиралось настолько далеко, чтобы сбежать от одного своего врага ради спасения другого, пусть и малолетнего. Шан атаковал снова, и его клинок ударился о лезвие вынутого из ножен меча Ярата. Ненависть в глазах противника подпитывала силы саоми, помогая вновь и вновь успешно уходить от опасности, атаковать. Шану необходимо было остаться в живых, чтобы вывести из столицы наследника, а Ярат… ему терять было нечего, он просто дрался, стремясь убить. Пустота, раздиравшая душу сильнее злости, оставляла ясным рассудок, и теперь саоми дрался с улыбкой. Он не боялся смерти. Самрит тоже не боялся, но ему нужно было выжить, а Ярату это было безразлично. Теперь он, словно отыгрываясь за бесславный проигрыш в поединке императору, больше нападал, оставляя главе тайной полиции защищаться. Инстинкт уводил от смертельных ударов, и вот-вот саоми должен был сам нанести последний, решающий удар…

Все тот же инстинкт предупредил об опасности, саоми развернулся, и это движение спасло ему жизнь: словно возникший из ниоткуда Стиг ударил, но промахнулся, однако на этот раз не промахнулся Самрит Шан. Движение саоми оказалось не слишком стремительным, удар пришелся по голове плашмя, но край лезвия все-таки рассек кожу на затылке. Ярат не смог удержаться на ногах. Темная улица качнулась, земля сама ударила в спину.

Теперь главе тайной полиции не составило бы труда добить распластавшегося у его ног противника, но он не сделал этого. Два человека стояли над Яратом, глядя друг другу в глаза. Стиг поклонился, приложив руку к сердцу:

— Учитель…

Почему Шан не поверил в то, что молодой арант пришел к нему на помощь? Быть может, прочитал приговор в глазах своего ученика? Ярат увидел, как тусклый отблеск пробежал по стали, но Самрит Шан не успел завершить удара. В руке, которую арант держал у сердца, оказался нож. Стиг ушел из-под клинка и, как показалось бы со стороны, обнял своего учителя.

— Зачем?

Вопрос аранта прошелестел едва слышно, а саоми показалось, что он слышит свой собственный голос, отраженный эхом каменных стен подземелья.

— Так было нужно. Стиг…

Арант выдернул окровавленное оружие и осторожно уложил тело Шана на влажную землю, покрытую неразровненными бороздами от колес. Теперь безжизненные водянисто-голубые глаза смотрели на саоми. Ярат отвечал ему таким же равнодушным взглядом. Он знал, что Стиг сейчас просто перережет ему горло, но не мог помешать… В теле просто не осталось сил, проклятый инстинкт молчал.

Арант вытер нож о бедро и сунул за пояс, присел на корточки возле своего врага. Протянул руку, тронул кровавое пятно на боку саоми, затем взгляд, липкий и неприятный, ощупал все тело Ярата, остановившись на перебинтованной руке, и тогда на лице аранта появилась усмешка.

— Ты уже почти умер. Даже не чувствуешь боли. Скажи, саоми, ведь ты умираешь не от ран? Может, твоя совесть проснулась так невовремя, когда нет сил спрятаться от ее голоса? — Он выпрямился, не отрывая взгляда от голубых глаз Ярата, в которых отразилось недоумение. — Теперь ты всего лишь мой личный враг, поэтому я не стану убивать тебя сегодня. Если ты выживешь, то, возможно, останешься калекой, и это будет лучше всякой мести, если умрешь, то мне не стоит облегчать твою участь, обрывая жизнь сейчас, когда тебе и не больно, и не страшно. Если же ты вдруг поправишься, я найду тебя. Но позже. Поединок с умирающим не принесет удовлетворения… Ты живучий, саоми, я знаю, поэтому — до встречи.

Он ушел. Ярат не стал провожать его взглядом, но долго вслушивался в удаляющиеся шаги. Стиг был прав во многом, кроме одного: встречи, скорее всего не будет. Ярат повернул голову, уловив движение вблизи: а он и забыл о мальчишке! Все это время наследник благоразумно прятался в тени, что даже Стиг не заметил его, а может, просто не стал проверять, кем является неожиданный свидетель.

"Меня так часто сегодня убивали" — подумал саоми, и едва не рассмеялся, когда мальчишка вынул кинжал с инкрустированной рубинами позолоченной рукоятью. Но на смех тоже не осталось сил, к тому же Ярат понял, что на этот раз ему не повезет… или повезет, смотря с какой стороны посмотреть. Он выполнил долг, отомстив за свой народ, решать судьбу империи — не его дело, и без того желающих хватит, да и все равно теперь, потому что нет ради кого стараться, не к кому возвращаться… Данное Инге обещание не в счет. Девушка, наверняка, поймет, да и попросила она его вернуться просто потому, что жалеет, не понимает, что на самом деле саоми по имени Ярат больше не нужен этому миру. Вот только очень не хочется, чтобы жизнь оборвал именно этот кинжал, на рукояти которого выгравированы змеи с рубиновыми глазами.

Мальчишка остановился над ним и замахнулся. Ярата словно подбросило — тело пыталось спастись, не обращая внимания на волю хозяина, однако удара не последовало: металлический звон, брошенный чьей-то меткой рукой нож выбил оружие из пальцев ребенка, не поранив. А Ярат вновь растянулся на земле. Только теперь он вдруг почувствовал, как болит все тело, каждая мышца, каждая косточка…