Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Лично я уже давно перестала пытаться разобраться в хитроумных рассуждениях тех, кто искал понимания природы тотемов. И приняла их способности как данность. Предпочитая просто изучить все, что мы со зверем могли дать друг другу.

Так что я совсем не удивилась, когда количество желающих отправить нас в небытие (в плен нас брать никто не собирался) очень быстро сократилось вдвое. А потом как-то неожиданно их не стало совсем. Правда, заслуга в этом была не только моей кошечки, которая, учуяв подмогу, предпочла не мешаться под ногами. Потому что появившиеся словно ниоткуда демоны в боевой трансформации выглядели слишком решительно даже для весьма уравновешенной психики хищницы.

– Едва успели, – первое, что выдал залетевший в комнату Ингвар, как только понял, что мы с Вертой хоть и выглядим довольно потрепанными, но в целителе не нуждаемся.

– Что с остальными? – с тревогой в голосе уточнила я, не скрывая своего желания отправиться в комнату напротив.

– Там и без тебя разберутся, – довольно грубо ответил ар-принц и перекрыл мне дорогу.

Вывод напрашивался сам собой. То, что происходило там, было серьезнее, чем то, что уже закончилось здесь. И если это так… к Верте это точно не имело никакого отношения.

Тогда к кому? Арадар или Алекс? О Ньялле беспокоиться не стоило. Он существо подневольное. И если чем и занимался, то только по поручению своего господина. С господина, если что, спрос и был. Вот только я не могла представить, где мог перейти дорожку наемникам мой жених. А в том, что это были наемники, да к тому же профессионалы, я не сомневалась. И оставшиеся в комнате тела лишь подтверждали это. Смуглая кожа, широкие густые брови, глубоко посаженные глаза, узкие скулы, заплетенные в тугую косу черные волосы – классический портрет изарогца, живущего разбоем. Да и выучка у них соответствующая.

– Там лорд де Марк. – Я еще раз попыталась добиться своего, но тут дверь, которую демон плотно прикрыл за собой, вновь открылась, и у нас сразу стало тесно.

А я немедленно оказалась в объятиях Арадара, в глазах которого одновременно сверкали молнии и расстилалась снежная пустыня.

– Ты не ранена?! – прорычал он, очень похоже на то, как это делала моя рыженькая.

– Она в порядке, – ответил вместо меня Ингвар, потому что лично я не могла произнести ни звука, настолько крепко он прижал меня к себе. – Но если ты ее немедленно не отпустишь, скоро упадет в обморок от нехватки воздуха.

Несмотря на верность его замечания, следовать сказанному я не собиралась. Наоборот, мысль моя работала быстро и четко, отметив и ироничный тон демона, и его обращение на «ты». Он хоть и был демоном, но… чаще соблюдал правила приличия, чем не делал этого. Да и положение де Марка было достаточно высоким, чтобы помнить о вежливости.

Значит, они знакомы.

– Ты бы лучше подумал, как объяснишь свое появление здесь? – чуть ослабив хватку, тем же тоном парировал Арадар.

Давая мне новую порцию информации. Если некоторую снисходительность демона можно было объяснить вредностью характера, то мелькнувшую в голосе лорда угрозу ничем иным, как очень близким знакомством, истолковать было нельзя.

– А где Ньялль? – влезла в намечающуюся перепалку со своим вопросом я. Только теперь заметив, что вижу в комнате всех, кроме снежного барса.

А предчувствие сжало сердце тисками.

– Я не сумел отбить его. Они ушли порталом и забрали Ньялля с собой.

Я ждала ответа от жениха, а получила от Неру. Лорд лишь крепче прижал меня к себе, словно мое тепло помогало ему сдерживать бушующие эмоции. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Я видела, что значил для оборотня его господин, и могла предположить, что и де Марк относится к своему помощнику с неменьшей заботой.

– Вы не хотите мне ничего объяснить? – Я, проявив настойчивость, выбралась из кольца рук Арадара и отошла поближе к стоящей в сторонке Верте.

Чтобы видеть их всех.

– Они пришли за Ньяллем, – стараясь казаться спокойным, проговорил Алекс, не хуже моей приятельницы знающий о том, что на некоторые мои вопросы лучше отвечать незамедлительно.

– Это я уже успела понять. Меня интересует, почему они пришли именно за Ньяллем, – давая всем понять, что едва сохраняю выдержку, продолжила я расспросы. Не сводя пристального взгляда с Арадара.

– Я могу только предположить… – начал он. Не столько для меня, сколько для всех. Их, похоже, это тоже интересовало. – И у меня нет уверенности в том, что я прав.

– А ты попробуй, – предложила Верта, горько улыбнувшись лорду. Подкидывая мне тем самым еще одну загадку. Впрочем, я очень хорошо помнила последние ее слова перед схваткой: «Он не просто знает…»

– Я думаю, что все дело в Оке желаний.

Если разговор будет идти такими темпами – затянется надолго. Придется взять его в свои руки. Правда, сделать это не так просто, если вспомнить, что допрос при свидетелях я собираюсь устроить собственному жениху. Но иного выхода у меня, к сожалению, не было.

– Если изарогцы хотели узнать, где именно он находится, для этого подошел бы любой из нас. Это если без подробностей. Или Ньялль и ты. Это если им нужно было точное место. – Я задумчиво посмотрела на лорда, оценивая, не собирается ли он избавить меня от необходимости говорить за него. Впрочем, возможно, для него так было проще. И тогда я просто обязана ему в этом помочь. – Но ты говоришь, что им нужен был только твой помощник. Значит, либо речь идет о том, что не каждый может до Ока добраться, и тогда Ньялль обладает какими-то уникальными способностями, о которых ни ты, ни он сильно-то не распространялись. А это ведет нас к вопросу о возможном предательстве. Либо есть секрет в активации артефакта, который известен Ньяллю, и они об этом знают, что опять возвращает к мысли о том, кто об этом мог сообщить. Так что из этого?

Я старалась не замечать того, как смотрят на меня остальные. Но вопреки своим усилиям видела и удовлетворение на лице графини (мол, знай наших), и легкое изумление во взгляде Ингвара, и облегчение в глазах Алекса, который только теперь начал понимать, с кем связался. Я была способна и сама сделать выводы, если бы знала то же, что и он.

– Секрет в активации Ока. И он касается Ньялля. – Его голос показался мне безжизненным.

И это меня слегка отрезвило. Я не знала, что вызывало те кошмары, которые мучили его, но не хотела невольно спровоцировать его падение в ледяную бездну. Поэтому следующие мои слова прозвучали немного мягче. Пусть и вызвали некоторое удивление.

– Этот артефакт был создан анималами, но никто из наших его никогда не использовал. Если предположить, что это и есть ограничение, то тогда остаются только люди. Других рас в том мире, где мы раньше жили, не было. Но Ньялль не человек. И тогда возникает вопрос: где в моих рассуждениях ошибка?