Елена Малиновская - Западня для нечисти

Я едва не рассмеялась ему в лицо, сочтя предложение за неуместную шутку. Я — супруга эльфийского правителя? Чушь какая-то.

— И вы думаете, я соглашусь? — спросила я, с величайшим трудом сдерживая душивший меня смех. — Учитывая, что сами рассказывали мне, как эльфы относятся к младшим женам? С кем вы там их сравнивали? С любимыми домашними животными, которых ласковый хозяин балует, но никогда не позволит шалить без меры?

— При чем тут младшая жена? — с легким оттенком раздражения сказал Виррейн. — Я предлагаю тебе стать моей единственной супругой. И получить все причитающиеся этому положению почести.

Я потрясла головой, надеясь, что наваждение пройдет. Отступники, что творится при эльфийском дворе? Мало того что младший брат правителя давно и счастливо женат на орчихе, так теперь сам Владыка вздумал его переплюнуть, взяв в законные супруги нечисть. Как говорится, чем дальше в лес, тем злее упыри.

— Подумай, Тефна, — продолжил тем временем Виррейн, пользуясь моей секундной оторопью. — Не отказывайся сразу. Я не верю в любовь, но брак со мной из-за этого не превратится в кошмар, уверяю тебя. Скорее это можно будет назвать взаимовыгодным союзом. Я дам тебе надежную защиту и крышу над головой, не докучая своим постоянным присутствием рядом. Любого, кто позволит дурной взгляд, да что там — недостойную мысль в отношении тебя будет ждать скорое и жестокое наказание. Поверь, я заставлю своих подданных тебя уважать. Я знаю, как много значит для метаморфов свобода. И ты будешь свободна, уверяю тебя. Эльфийские леса достаточно велики, чтобы подарить иллюзию целого мира. Бегай, наслаждайся охотой, позволяй себе любые шалости, и даже больше. И знай, что за твоей спиной всегда буду стоять я, охраняя и оберегая от любого зла.

— Во-первых, я замужем, — мягко проговорила я, останавливая его возбужденный монолог. — Во-вторых, как вы прекрасно знаете, властвовать вам осталось всего пару месяцев от силы. Так что спасибо, конечно, за предложение, но…

— Не торопись отказываться, — оборвал меня Владыка. — Ты прекрасно знаешь, что без боя я с престола не уйду. И плевать мне на обычаи. Я не собираюсь отказываться от власти из-за каких-то замшелых традиций. Гворий выжил на этот раз, но это не значит, что ему будет везти постоянно. Особенно если ты начнешь играть на моей стороне. Что же касается твоего брака… Разве ты не собралась в ближайшее время исполнить клятву, данную некогда?

Я промолчала. К чему скрывать очевидное?

— Я так и думал, — с довольной улыбкой заключил Виррейн. — Подумай, Тефна, подумай хорошенько. У тебя слишком много врагов, чтобы наживать еще одного в моем лице. И потом, ты не знаешь, что именно мне рассказал Вильканиус.

— Вильканиус? — Я приподняла бровь. — А разве он мог что-нибудь рассказать? Целитель был марионеткой в чужих руках. Расходным материалом, как вы любите выражаться. Наверняка он знал только то, что ему позволили знать.

— Ну кое-что интересное он все-таки поведал. — Виррейн сделал несколько шагов мне навстречу. Он остановился так близко от меня, что я носом едва не ткнулась ему в грудь. Теперь я могла посмотреть ему в глаза, лишь подняв голову. Владыка усмехнулся, наверняка ощутив мое недовольство такой близостью, и вкрадчивым шепотом продолжил: — Ты даже представить себе не в силах, как много можно вспомнить под пытками. Обрывки слов, интонация, неожиданные запинки. Все это при правильном анализе дает крупицы поистине бесценной информации. А дальше — дело собственной осведомленности и интуиции.

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. Да и потом, разве сообщники Вильканиуса мне опасны? Целитель признался, что их целью было оклеветать меня, доказать эльфам, что метаморфы — опасная нечисть, которую следует уничтожать сразу же безо всякой пощады.

— Тефна, я знаю, кто пытается тебя убить. — Владыка снисходительно улыбнулся мне сверху вниз. — Именно убить, жестоко и без пощады. Вспомни Пустошь, где вам повезло спастись лишь чудом. Чужими руками это сделать не удалось. Что же, значит, в ближайшее время игра начнется серьезная и без всяких скидок. Поверь, по сравнению с этим противником Марий — просто невинный ребенок.

Я устало потерла виски. Отступники, что же мне так не везет? Одни враги кругом. Могу ли я хоть на кого-нибудь положиться?

— Прими мое предложение. — Владыка перешел на вкрадчивый шепот. — Прими, прошу. Это будет на пользу нам обоим. Я клянусь, что если ты встанешь на мою сторону, то ничто на свете не заставит меня предать тебя. Я буду биться за нас обоих до последней капли крови. И даже если весь мир пойдет против нас войной — мы победим. Согласна?

Это было очень заманчивое предложение. Заманчивое настолько, что всего пару месяцев назад я приняла бы его, не задумываясь о возможных последствиях. Но не сейчас. Не так давно Виррейн говорил мне, что не верит в любовь и дружбу. Что станет со мной, как только непосредственная угроза его власти минует? Рано или поздно, но мое присутствие рядом с эльфийским правителем станет неудобным, Когда все успокоится и наладится, неминуемо пойдут ненужные слухи. Владыка решит, что брак с нечистью стал приносить ему больше вреда, чем пользы. И в тот самый миг моя участь окажется предопределенной.

Была еще одна причина, по которой я не торопилась прыгать от радости и кидаться на шею Виррейну с объятиями И благодарностями за столь любезное предложение руки и сердца. Сдается, эльфийский правитель начинает очередную интригу, в которой мне отведена роль обыкновенной марионетки. А я больше не желаю играть по чужим правилам.

— Мне надо подумать, — уклончиво произнесла я. — Если я дам ответ после ритуала, вас это устроит?

В синих глазах Виррейна мелькнуло недоумение. Владыка явно ожидал, что его предложение встретят с большим воодушевлением, Конечно, кто он и кто я. Серая кошка еще осмеливается морщить носик от предложения всесильного правителя эльфов.

— Хорошо, — неохотно процедил Виррейн. — Как скажешь. После ритуала так после ритуала. Мы с Гворием сошлись во мнении, что мне не стоит на нем появляться, однако я найду способ навестить тебя этой ночью. И не советую тебе испытывать мое терпение, Тефна. Оно небезгранично.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я за предоставленную отсрочку, не позволив и тени насмешки скользнуть в голосе.

Эх, ваше величество. Вы не в том положении, чтобы мне угрожать. Никак не свыкнетесь с мыслью, что ваша судьба в моих руках? Смотрите, я ведь могу вспылить и напомнить об этом. Впрочем, не сейчас.

— Можно последний вопрос? — спросила я, вспомнив еще одну странность в недавних событиях.