Евгения Витушко - Душа дракона

  Мы остановились у основания ступенек, ведущих наверх, и Сев, отпустив мою руку и выйдя вперед, негромко заговорил. Его речь на всеобщем, предназначенная для торжественного приветствия Морского Владыки, была практически такой же сложной и велеречивой, как и та, с помощью которой он просил этим утром открыть для нас Морские Врата, однако на этот раз куда более многословной - видимо, так того требовал протокол. Остальные стояли молча и неподвижно, стараясь ничем неосторожно не нарушить строгой и важной церемонии, о которой - по правде говоря - у нас имелось весьма смутное представление. Краем уха прислушиваясь к словам оборотня, я украдкой продолжала рассматривать сидящую перед нами царственную пару. Точнее, теперь уже ее прекрасную половину.

  По левую руку от трона владыки стоял трон поменьше - более изящный, хотя и не менее богато украшенный. Женщина, сидящая на нем, была одета, на первый взгляд, гораздо скромнее, чем ее величавый супруг, однако впечатление производила, пожалуй, даже более сильное, чем он. Длинное полупрозрачное платье, мягко облегающее ее фигуру от шеи до самых пят, было расшито мелким, как рисовые зерна, продолговатым жемчугом, складывающимся на ткани в изящный и нежный узор. Из украшений на ней была только пара красивых браслетов, зато над длинными, до колен, светлыми волосами явно потрудился целый взвод искусных мастериц, укладывая их в затейливую сложную косу, также переброшенную через плечо и украшенную у виска свежей огненно-красной морской лилией. Тонкое умное лицо красавицы - а она, действительно, была красавицей - также выглядело гораздо более живым и выразительным, чем у короля. Вся эта церемония приветствия, похоже, была ей откровенно не интересна, и - в то время, как я разглядывала ее - она с не меньшим любопытством рассматривала нашу честную компанию, совершенно не вслушиваясь в многословный диалог между нашим Альфой и ее супругом.

  Наконец, ритуал обмена любезностями был официально закончен. Сев вернулся на свое место рядом с нами, а тар Лавинн - наверное, впервые с момента нашего появления во дворце - наконец-то позволил себе сдержанно улыбнуться, выражая нам свою благосклонность.

  - Что ж, дорогие гости, - неожиданно приветливо произнес он, обращаясь ко всей нашей компании одновременно. - От лица всех жителей морского королевства позвольте приветствовать вас здесь, в Илль-ле-Наль. Нас уже давно не посещали обитатели верхнего мира - большинство из них чувствует себя крайне неуютно, не видя привычного неба над головами... - Взгляд его при этих словах, словно бы невзначай, задержался на стоящей позади Лиаренны аниморфе. - Однако, раз уж вы все-таки отважились прийти сюда, значит, дело действительно важное.

  - Так и есть, многоуважаемый тар Лавинн, - учтиво отозвалась на это Лиаренна, едва заметно подаваясь вперед, чтобы привлечь его внимание к себе. - И, если мне позволено будет добавить, дело не только важное, но и требующее от всех нас безотлагательных действий.

  Взор Морского Владыки задумчиво обратился к эльфийке.

  - Да. Мне это известно... - коротко отозвался он. И на лицо его, при этих словах, набежала едва заметная тень.

  В зале позади нас вдруг воцарилась странная шелестящая тишина, заставившая меня невольно оглянуться. Еще минуту назад непринужденно болтавшие между собой благородные аквиты теперь, не произнося ни звука, один за другим тихо покидали зал. Не прошло и пяти минут, как в огромном помещении не осталось никого, кроме нас и по-прежнему величественно восседающей на тронах королевской четы.

  - Решил избавиться от посторонних ушей, - совершенно спокойно пояснил тар Лавинн в ответ на недоуменные взгляды наших спутников. - На самом деле, я обычно не держу секретов от своих подданных, но слышать этот разговор, как я предполагаю, им пока ни к чему.

  Мы с Севом лишь молча переглянулись. Если так пойдет и дальше, скрыть от наших товарищей телепатический дар морского владыки станет весьма затруднительно.

  - Что ж, теперь, когда нам никто не мешает, мы можем говорить начистоту, - продолжал, между тем, тар Лавинн, переходя на чуть менее официальный тон. - Итак, благодаря нашей переписке с лордом Северрианом мне уже известны обстоятельства, приведшие вас сегодня сюда... хотя, честно признаться, до последней минуты я искренне надеялся, что все это - всего лишь какая-то странная ошибка... - Он невесело усмехнулся, рассеянно отбарабанив пальцами короткую дробь на подлокотнике своего трона. - Однако, вот вы здесь, и я, увы, в очередной раз убеждаюсь, что никакой ошибки нет... - Он немного помолчал, нахмурившись, и внезапно спросил: - Вы ведь заметили по пути сюда эту непрекращающуюся мелкую тряску под ногами? - Наши нестройные кивки, подтверждающие его слова, были вознаграждены в ответ чуть кривоватой усмешкой. - Поверьте, это вовсе не одна из наших местных достопримечательностей! В последние дни все морское дно то и дело сотрясают эти странные подземные толчки. По всей видимости, это еще одно неутешительное доказательство того, что септолиты, и впрямь, начинают просыпаться. Меня, как правителя, это не может не беспокоить. К счастью, мои подданные пока еще не догадываются о причинах происходящего - иначе, боюсь, нам было бы не избежать паники.

  - Да, в этом я хорошо понимаю вас, многоуважаемый тар, - ответил ему Сев. - По той же причине у себя на суше мы тоже стараемся не распространяться на эту тему без крайней необходимости... Впрочем, как я уже писал, надвигающаяся угроза - еще не приговор, и способ предотвратить угрозу гибели нашего мира, все-таки, есть. Именно этим сейчас мы и занимаемся - пытаемся найти оружие против приближающейся катастрофы, пользуясь указаниями древнего Пророчества... Однако, для того, чтобы суметь его осуществить, нам понадобится ваша помощь, многоуважаемый тар.

  Синие глаза венценосного аквита задумчиво сузились, обратившись к оборотню.

  - Я весь - внимание, уважаемый Альфа-лорд.

  Интересно, он действительно терпеливо ждет, пока нужный ему ответ произнесут вслух, или же с его стороны это просто дань вежливости, невольно спросила я себя. Впрочем, Сева эти тонкости, по-видимому, в данный момент не интересовали.

  - Если верить Пророчеству, для того, чтобы успешно противостоять грядущей угрозе, нам необходимо собрать вместе семерых Хранителей-триединых, - сказал он. - И, согласно тексту того же Пророчества, один из них - а точнее, одна - сейчас находится в ваших владениях... Если вам небезразлична судьба нашего мира, уважаемый тар Лавинн, прошу вас, позвольте нам встретиться с ней, чтобы заручиться ее поддержкой в предстоящей схватке - и тогда шансы на сохранение нашего с вами мира станут гораздо сильнее.