Ник Перумов - Черная кровь. Черный смерч

Таши бесполезно напрягал слух, пытаясь услышать нечто потаённое, напрасно щурил глаза, желая увидеть вдали необычные приметы, признак, который указал бы, куда следует идти, где искать неведомого чародея, для поисков которого мастерили заговорённую шапку.

Ну конечно, разве из дрянной облезлой белки можно сшить хоть что-то стоящее! Таши досадливо щёлкнул пальцем, стараясь отбросить за ухо надоедливо щекочущий хвостик. Неожиданно палец мазнул по пустому месту, и лишь тогда Таши заметил, что беличий хвостик мирно свисает возле левого уха.

Неловкое движение не было пропущено колдунами. Ромар громко вздохнул, переводя дух, а Баюн произнёс в своей обычной манере:

– Тот, кто колдует запретное, живёт в той стороне. Но очень далеко, поэтому ты почти ничего не чувствуешь. Потом будет действовать сильнее. А когда ты окажешься с ним рядом, то сразу это поймёшь, не спутаешь.

– Ну вот, – успокоенно сказал Таши. – Сначала нарядили невесть кем, а теперь ещё в жмурки играть заставите. Буду ходить и замечать: чародей побежал направо, чародей побежал налево…

Ромар неловко поклонился лесному колдуну.

– Спасибо тебе и за помощь, и за всё остальное. Не обессудь, но завтра мы в обратный путь отправимся. Отыщем злодея. Уж не знаю, как мы с ним управимся, но больше он Кюлькаса тревожить не будет.

– Будьте очень аккуратны, – меланхолично посоветовал Баюн. – Злой маг очень силён. Я тоже не знаю, как вы с ним управитесь.

– Я знаю, – мрачно пообещал Таши.

Баюн усеменил куда-то за кусты, вернулся со своим неудобьсказуемым луком, протянул его Таши.

– Возьми. Когда будет надо, он стрельнёт хорошо.

Таши сдержал ехидные слова и с поклоном принял оружие и три смолистые, из ели выстроганные стрелки.

Глава 9

Беличий хвостик на шапке указывал на юг, но там путь преграждало Кюлькасово море, и странники против воли свернули на северо-восток, где расстилалась негостеприимная тундростепь, откуда они в прошлый раз едва унесли ноги. Вроде не так много прошло времени, но снежная пустыня успела преобразиться, покрывшись зелёными травяными джунглями. Торопясь урвать недолгого тепла, всякая былинка пошла в рост, вымахивая под незакатным солнцем вчетверо против более жарких, но сухих мест. Перелётная птица рассеялась в этих зарослях и сгинула бесследно, озабоченная выведением потомства. Травы закрыли всякий обзор, сомкнулись над головами идущих, сократив мир до размеров ближайшей лужи. Злые рыжие комары трубно гудели, набрасываясь со всех сторон, кусачая мошка лезла под одежду, набивалась в нос и норовила быть проглоченной при каждом вдохе.

На зато мохнатые гиганты, которых шерсть спасала не только от зимних морозов, но и от летних кровососов, откармливались на высокой траве, быстро нагуливая жир. А следом за ними шли, скрываясь в траве, хищники, и среди них самый опасный среди зверей, двуногий, вооружённый не клыками, а разумом.

К скалам, где пряталось вражеское капище, путники благоразумно приближаться не стали. Кто знает, не ожидает ли там теперь засада. Да и боги чужие непредсказуемы: в прошлый раз отпустили с миром, а увидят другажды, могут и разгневаться на назойливых. Да и отдариваться нечем, незваные гости и сами без кремня бедствуют.

И всё же миновать скалы не удалось. Во время одного из переходов Ромар вдруг насторожился и шелестящим шёпотом спросил:

– Шапка где?

Таши прекрасно понимал, что волшебная шапочка создана для пользы, а не для красоты, но пересилить себя не мог и старался не носить её без дела. Натягивал на макушку по утрам, проверяя направление, а потом прятал в сумку. Там она лежала и сейчас.

– Быстро надевай! – приказал Ромар. – И что бы ни случилось, снимать не смей ни на минуту!

Таши рванул сумку, и через мгновение шапчонка уже сидела на макушке. Таши прислушался. Зловредный маг по-прежнему обитался в неведомых далях, за неделю они ничуть не приблизились к нему. И всё же казалось, будто мир кругом недобро изменился. Гудели мрачные голоса, самый воздух сгущался ненавистью, зоркие глаза следили с неба, и недруг шёл по следу, споро приближаясь и держа наготове оружие.

– Быстрей! – привычно скомандовал Ромар. – Опять бежать придётся. – И, оглянувшись на Таши, добавил: – Если нас всё-таки схватят, ты не вмешивайся. Потом выручишь.

– Вас схватят, а меня, что же, не тронут? – проскрежетал Таши, сдёргивая с плеча лук.

– А тебя не тронут, коли дурить не начнёшь.

Слова Ромара подтвердились немедленно, словно преследователи специально подгадали в эту минуту. Человек семь странно одетых и непривычно вооружённых появилось из древоподобных зарослей купыря. Один из них, наряженный в пушистую песцовую накидку, прокричал что-то, незнакомо растягивая слова, а остальные молча вскинули луки, подтверждая, что пришельцам лучше всего слушаться приказаний, даже если они их не понимают. Ромар, впрочем, не оплошал и здесь, потому что ответил охотникам за мамонтами на их тягучем языке.

Речь Ромара возымела действие, насторожённые луки чуть приспустились.

– Мы мирные путешественники, – произнёс Ромар на языке лесовиков, вероятно для того, чтобы Таши тоже понял, о чём идет речь. – Наш род обитает очень далеко, по ту сторону большого леса, вы знаете о нас, ибо покупаете наш кремень. Я думаю, двое беззащитных путников не могут быть опасны для таких могучих воинов и вы позволите нам продолжить путь.

– Вы не опасны для нас, – ответил старший из охотников, – но вы вторглись на наши земли, оскорбили наших богов и должны понести наказание.

– Ваши боги не оскорблены. Иначе как бы мы могли беспрепятственно идти по этой цветущей земле? Большой бог, стоящий в скалах, отпустил нас с миром.

– Не кощунствуй! – закричал старший. Он шагнул к Ромару, занося руку для удара. Ударить ему не позволил Таши. Он шагнул вперёд и перехватил руку, резко вывернув её.

Обладатель песцовой накидки вскрикнул, но и теперь не обратил на Таши никакого внимания. Он потряс вывихнутой рукой и зловеще протянул:

– Ты злой колдун! У тебя нет рук, но ты ударил меня.

Ромар бросил на Таши отчаянный взгляд, призывая его вести себя тихо, а потом ответил воинам, вновь вскинувшим луки:

– Не думал я, что гордые воины севера способны ударить калеку. Должно быть, ваши боги спасли честь рода, остановив бесчестную руку.

Один из охотников, с виду постарше остальных, негромко произнёс краткую фразу, лица окружающих сразу переменились, а главный воин нехорошо заулыбался и приказал:

– Ступай за нами. Сейчас мы узнаем, что скажут боги.