Сергей Тармашев - Тьма. Сияние тьмы

— Но если им не хватает уверенности? — не согласился Наставник. — Если они колеблются? Его Величество своим присутствием воодушевил многих, но после его ухода боевой дух некоторых людей…

— Достаточно, милорды! — остановила спор Айлани. — Мы теряем время! Король прав, нам не нужны те, кто не желает сотворить ничего ради всеобщего спасения и озабочен лишь своим собственным. Пусть спасают себя сами, как заблагорассудится. То же относится и к колеблющимся! Сомневаться надо было ранее, теперь должно действовать! Вспомните слова того головореза, которого схватила стража прямо у тела убитого им человека! Он заявил, что на грабежи его толкнул голод, но добывать себе пищу трудом он не может, ибо немощен от рождения! Весьма занятный парадокс! Последовать моему Указу и заготавливать продовольствие для столицы и армии его сил и возможностей недостаточно, но на подлое убийство ради трех жареных рыбин их вполне хватило! Не кажется ли вам, что подобная немощь просто надумана теми, кто в действительности явился к нам с целью получить все готовое?! И если кто-то до сих пор колеблется, не осознавая подобных вещей, то эти так называемые «колебания» весьма походят на немощь того убийцы! Каждый, кто желает остаться в стороне, — да останется!

Она возмущенно замолчала, переводя дух. Те несколько дней, прошедшие после возвращения Трэрга в Ругодар, сильно изменили ее отношение ко многим вещам. Вначале Айлани казалось, что покой и согласие понемногу возвращаются в Арзанну. Чтобы обезопасить город от внезапного нападения, Главнокомандующий Вэйдин сформировал несколько конных отрядов, которые обходили дозором окрестности. Для устрашения врага у входа в городскую долину в землю были вкопаны высокие колья с нанизанными головами к’Зирдов и трупами некромантов. Эта уловка привела Айлани к блестящей идее. Она тщательно осмотрела доспех погибшего эльфийского мага и наложила на охранные дозоры морок. С тех пор изумленные взгляды шпионов врага с ужасом взирали на конные отряды Эльфов в серебряных доспехах, обходивших дозором столичные земли. Замысел сработал, и из окрестностей города исчезли даже разбойничьи шайки.

В Арзанне наступил мир, и в город со всех сторон стали стекаться беженцы. Моментально возникла целая череда серьезных трудностей: людям требовался кров, еда, товары первой необходимости. Разрешать эти вопросы оказалось крайне непросто. Почти все придворные и городские управители Геордина были казнены Дарнэтом сразу после переворота, те же, кто занял эти посты при его Дворе, в ужасе бежали из Арзанны в день появления законного Короля. Множество забот Принцессе пришлось возложить на себя, и недостаток опыта серьезно осложнял ведение дел. Еще более усугублял всю сложность сложившегося положения вещей катастрофическим недостаток средств. Королевская Казна оказалась пуста: Дарнэт истратил все на ведение карательных операций и создание собственной придворной иерархии. Богатств древних дворянских родов в сокровищницах разрушенных Трэргом дворцов знати также не оказалось: привычная к частой столичной смуте и беспорядкам знать вывезла свои сокровища в родовые дворцы принадлежащих им провинциальных земель. Золота, что удалось собрать Принцессе, не хватало для удовлетворения и десятой части потребностей огромного города. Во что все это могло вылиться, если б не помощь умудренных опытом соратников, Айлани даже не хотела думать.

Очень скоро столица столкнулась с угрозой нехватки провианта. Стремительно растущее население остро нуждалось в продовольствии, закупать которое оказалось не на что и не у кого. Посовещавшись с советниками, Принцесса издала Указ об обязательном участии каждого взрослого гражданина в заготовке провианта. Согласно сему повелению, все не занятые в армии или ее обеспечении люди должны вступить в специально образованные группы. Оные формирования при охране воинов отправлялись в окрестные поля и сады для собирательства, в леса на охоту и в прибрежные воды для рыбной ловли. Добытые продовольственные ресурсы сдавались на склады, где из них изготавливался провиант. В этих целях задействовались те граждане, кто в силу возраста, здоровья или семейного положения не имел возможности войти в состав добытчиков. Сия повинность объявлялась обязательной и оплачивалась продуктами. Основной поток созданного таким способом продовольствия городская стража, заново созданная Виконтом Вэйдином, сохраняла на складах. Оттуда провиант распределялся среди резко возросшего населения столицы и армейских полков.

Однако на деле все оказалось гораздо сложнее. Многие люди не пожелали трудиться ради всеобщей пользы. Одни уклонялись от работ, не выходя из дому, другие откровенно присваивали себе добытую или изготовленную пищу. В результате по столице прокатилась волна грабежей и убийств ради еды, и угроза голода стала еще острее. Среди честно трудящихся граждан возрастало недовольство. Люди требовали от Принцессы навести порядок в Арзанне и обуздать преступность. Айлани до последнего не могла расстаться с наивными детскими идеалами о всеобъемлющей доброте и благородстве каждого человека и не желала даже слышать предложения Виконта о жестких мерах. В результате ее идеализм очень быстро вылился в трагедию. Однажды ночью почти двести неизвестных, скрыв лица повязками, жестоко перебили охрану и трудящихся в ночь работников, после чего разграбили один из продовольственных складов и скрылись в городе. Взбешенный Вэйдин лично водил Принцессу по складской территории между окровавленных трупов рабочих, большую часть которых составляли женщины и подростки, после чего Айлани заперлась в покоях и прорыдала больше часа, прежде чем ей удалось успокоиться. Старая Лимми тогда лишь вздохнула и прошептала: «Хорошо, что Король Трэрг сейчас не в столице и не знает о случившемся, иначе в городских кварталах уже бесчинствовали бы Орки».

Тот день многое изменил для Принцессы. Она впервые по-настоящему поняла, что чувствует Трэрг, глядя на человеческое племя глазами Орков. Немудрено, что Король весьма избирательно относится к Людям. Айлани вызвала к себе Главнокомандующего, и тот получил приказ принять решительные меры. Виконт Вэйдин не заставил себя ждать. В столице было объявлено, что Принцесса весьма сожалеет о случившемся и просит своих подданных более не допускать подобных бесчинств и еще более сплотиться перед лицом всеобщей беды. Расследования не будет, все виновные заочно помилованы. Вместе с этим известием было объявлено о наборе добровольцев для обеспечения работниками складов армейского провианта, что будут заполнены с утра следующего дня. Особо подчеркивалось, что Принцесса очень надеется на то, что ее подданные извлекли урок из свершившейся трагедии и подобного более не повторится. Весь следующий день на армейские склады через весь город свозили крупные пищевые запасы. После этого прошел слух о появлении недалеко от города шпионов знати, и почти вся охрана складов была направлена на городские стены, взамен ушедших на поиски врагов батальонов.