Ольга Хожевец - Пламя на воде

   Вопрос, вот в чем здесь соль. Вопрос Деима, ответ на который он так жаждет получить. Не упустить его, этот вопрос, суметь уловить настоящий интерес за напускным. Вовремя уловить, чтобы не глотнуть в следующий момент яда и не очнуться в железных перчатках. Есть ли риск, что Деим даст зелье заранее, зелье с отсроченным действием? Над этим Барс сегодня уже ломал голову. Решил - вряд ли, слишком трудно рассчитать время. Отказываться же от угощения - рискованно, вызовет подозрения; советник относительно безопасен, пока они играют в доброжелательность. И все же... Начеку, все время быть начеку; ловить нюансы интонаций и настроения, замечать взгляды, непроизвольные движения... Особенно завтра. Недаром сегодня Барс был так расточительно многословен.

   Голова гудела от множества роившихся в ней вопросов, и даже тело устало так, словно рыцарь целый день махал мечом. Барс повалился на кровать, не раздеваясь; не думал он, что можно быть таким выжатым не после хорошей драки, а после разговора. И даже уснуть ему не удалось. Стоило закрыть глаза, как воображение начинало подбрасывать натруженному сознанию сцены, тревожные и отвратительные, одна отвратительнее другой. В этом полусне-полубодрствовании реальность мало отличалась от вымысла, а вымысел - от реальности, подспудные страхи выплывали на поверхность и становились явью. Промучившись так некоторое время, рыцарь поднялся, нетвердым шагом дошел до столика, на котором стоял кувшин с водой, отпил немного. Поразмыслив, вылил остаток себе на голову. Это слегка помогло. И вот тут-то Барс услышал на лестнице робкие, несмелые шаги.

   Визитера рыцарь встретил уже готовым к мгновенному действию, хотя с волос еще и стекала ручейками холодная вода. Однако это оказалась всего лишь Рума; увидев, что Барс не спит, она первым делом прижала палец к губам предостерегающим жестом, потом поманила его за собой. Мертвея, рыцарь спросил беззвучно: ``Что-то с Аной?'` - уже на ходу, поспешно устремляясь к лестнице. Однако Рума ухватила его за рубаху, обращая на себя внимание, покачала головой, успокаивающе помахала руками. Снова прижала палец к губам, изобразила крадущегося на цыпочках человека, указала на Барса. Опять поманила за собой.

   - Я понял, - кивнул рыцарь. - Нужно тихо, ты меня проведешь. Скажи, с девушкой все в порядке?

   Рума подняла вверх большой палец.

   ``В таком случае, безумие нам встречаться'', - подумал Барс, уже спускаясь вслед за служанкой по лестнице. Безумие, но... Она звала его, или не так?

   Рума вела рыцаря очень осторожно. Всякий раз проверяла путь, возвращалась, снова манила его за собой. Наконец Барс оказался в кухне. Здесь была только Толстуха Су; горела лишь половина светильников, отчего углы кухни терялись во мраке.

   - Постой на стреме. - Сразу скомандовала Су Руме. - А вы, господин хороший, если кто сюда зайдет, скажете - проголодались среди ночи. Горячего захотелось. Вот, держите миску.

   Барс неловко принял выщербленную глиняную емкость, полную какой-то отвратительной на вид размазни.

   - Где Ана? - Спросил он хрипло.

   - А вы ешьте, не кривитесь, - буркнула толстуха. - Это вкусно, между прочим. Я бы вас сюда ни в жизнь не пригласила, но очень уж она настаивала. Так что я свое слово держу. А больше с меня взятки гладки, что могла - я сделала.

   - Она - это Ана? - Уточнил Барс, и вовсе переставая уже что-либо понимать.

   - Ну. Если ее и впрямь так зовут.

   Рыцарь помотал головой, бездумно сунул в рот ложку замазки, но вкуса не ощутил.

   - Где она? - Снова попытался выяснить он. - На чем настаивала? Да говори ты, в конце концов, не тяни кота за хвост!

   - Она покинула замок. - Деловито сообщила повариха. - Так что где она сейчас, не знаю, но все сошло гладко. А настаивала она, чтобы я об этом вам сообщила непременно. А зачем, это не моего ума дело, вы уж сами разбирайтесь.

   - Когда? - Выдавил Барс, чувствуя, как почва уплывает из под ног. - Когда она ушла?

   - Давно уж; часов пять али шесть. Да вы, господин, не бледнейте и по бедру не шарьте, не при шпаге вы нынче. Нормально все, говорю вам. Никто не засек, никто ее и не ищет покамест.

   Мир, пошатнувшись, вернулся на свое место.

   - Рассказывай. - Велел рыцарь. - Все подробно.

   Выходило из рассказа Су следующее. Когда повариха по наущению девушки выбила из Туза разрешение для поездки завтра на рынок, она заподозрила, что нынешний начальник охраны ожидает попытки вывезти Ану из замка, и ожидает вроде даже с нехорошим нетерпением. Посовещавшись, заговорщицы решили эти ожидания подстегнуть, и Су развила бурную деятельность по приготовлениям к завтрашней поездке: велела снарядить самую большую телегу, увязывать бочки и корзины, взять неимоверное количество мешков. Туз подошел даже глянуть на эту суету, хмыкнул и ушел, ухмыляясь. А ввечеру старый Жур погнал лошадей на перековку к кузнецу.

   - Всего только и взял с собой, что крохотную тачку двухколесную, - говорила Су. - Жур верхом уж много лет не садится, спина не гнется у него, вот тачку и берет. Под эту тачку мы ее и спрятали. Вы, господин хороший, не поверите; ребенок ведь, от горшка два вершка, так вот она под этой тачкой часа два на ремнях провисела и не пикнула. Жур, когда уж к дороге выехали, ее стал оттуда вынимать - говорит, закоченела вся, дрожит, а зубы сжала - и ни звука. Серьезная девочка.

   - Дальше что? - Выдавил из себя Барс.

   - Жур ее оттер маленько, согрел. Ну и подвез до поста ближайшего. Это она сама так захотела.

   - До какого еще поста?

   - Ну, нынче ж, вы слыхали, военное положение объявлено. На дорогах - посты, разъезды гвардейские; все принцессу ищут...

   Последние слова повариха произнесла как-то уж очень отстраненно, но взгляд, который она искоса бросила на рыцаря, был хитроватым и испытующим. ``Знает. - Подумал Барс. - Или догадывается. Впрочем, если это все правда, то какая уж теперь разница?'`

   - Это правда? - Спросил он сквозь зубы.

   - Что? - Удивилась толстуха. - Что принцессу все ищут?

   - Нет. Эта история. Эта поездка безумная, и все остальное. Ты ее не сочинила часом? Может быть, с ней на пару?

   - Зачем бы это? - Совершенно искренне изумилась повариха. - Странные вы, господин, вещи говорите. Ну, если хотите - Небесами клянусь, так все и было.

   - Ладно, - кивнул рыцарь, пытаясь переварить услышанное. - Ладно. Дальше говори.

   - А дальше-то и говорить нечего. Направилась она сразу к гвардейскому десятнику, сказала ему что-то. Ну, они там все засуетились разом... Жур тогда предпочел за лучшее подальше отъехать, а то, того и гляди, попадешь под горячую руку. Уже после слышал - поскакали, всадников, наверное, с десяток, вроде в сторону столицы. Он себе к кузнецу и подался.