Анатолий Нейтак - Падшая звезда

— Ну вот, опять! — Дебрик возвёл очи горе, потом посмотрел на Пятипалого. — Опять меня понимают превратно. Да ещё договорить не дают. Знаешь, Кайель, — уже в её адрес, — я тобой искренне восхищён. Потому что ты решилась за расследование такого опасного дела, что даже я, старший маг Попутного патруля, всерьёз прикидывал, как бы это тихо замять, не докапываясь до истоков. Мне, конечно, страшно неловко просить о таком столь молодую и столь красивую женщину, но приходится. Кайель, если ты станешь моей попутчицей и при случае прикроешь мне спину, я поделюсь с тобой всем, что сумею выяснить во время путешествия по следу полудемона.

— Договорились. Когда отправляемся?

Полглаза повёл мощными плечами.

— Да хоть сейчас. Хотя я числюсь в отряде Куттаха, а не в свободных магах патруля, я веду расследование и потому могу отлучаться из зоны ответственности, никого не спрашивая. Вот, Пятипалый знает, куда и зачем я направляюсь, и этого достаточно.

— Сейчас, — сказала Кайель, — значит, сейчас. Ты можешь дать мне ориентиры для окрестностей местных Врат со стороны Имайны?

— Что, не хочешь снова входить в Лес Шпилей? — понимающе прищурился Дебрик.

— Не хочу. Так ты дашь ориентиры?

— Бери.

Кайель аккуратно, со школярской тщательностью приоткрыла один из блоков, укрывающих её разум. Полглаза с равной тщательностью спроецировал в открывшуюся щель набор образов и абстрактных символов высокой магии.

— М-м… можно ещё раз? Я не всё поняла…

И не удивительно, подумал Пятипалый иронично. Плоды здоровой паранойи, так сказать. Девица хочет получить координаты, но боится "руки", эти координаты протягивающей.

Правильно, кстати, боится. Велик соблазн, велик! Нас здесь двое магов высокого посвящения, сильных своим знанием локальной магии Куттаха, и каждый опытнее Кайель во много раз. Открыла бы она разум полностью, а я или Дебрик ей тут же ментальной атакой по мозгам, мечи в руки, и — ищи-свищи! Чудесное выходное пособие для патрульного мага! Хозяйку "пособия", конечно, придётся убить, и бывшего коллегу, чтобы не делиться — тоже. Но два трупа за подобные трофеи, можно сказать, вообще не цена.

Другое дело, что я вряд ли стану смотреть, как Дебрик нападает на Кайель, потому что отлично понимаю, к чему это может привести. А Дебрик точно так же следит за мной. Ну и ещё: если атака по каким-то причинам сорвётся, атаковавший долго не проживёт. Конечно, Кайель — обычный начинающий маг, а не высший и даже, наверно, не высокий… но с такими мечами она имела бы шансы даже в драке с высшим магом. Хилые, исчезающе малые, но имела бы!

— А теперь? — спросил Полглаза.

— Кажется, поняла.

— Рад за тебя. И как ты собираешься воспользоваться этими ориентирами?

— Обыкновенно. Смотрите!

Кайель восстановила защиту своего разума и извлекла мечи из ножен. Кончиком правого клинка она очертила в воздухе вытянутый овал. На этом месте тут же возникло отражающее свет поле. Магическое зеркало.

"Ага!"

Мечи полыхнули энергией, точно пара карманных солнц. Сосредоточенно глядя в зеркало и возмещая неуклюжесть грандиозным избытком силы, Кайель пыталась открыть прямой портал в Межсущее, имитируя переход на Шёпот Тумана. Пыталась. И пыталась.

И пыталась…

Спустя несколько минут, когда колоссальным давлением скопившихся Сил стало возможно даже не передвинуть, а попросту обратить в пар гору средних размеров, это ей удалось.

— Ну, — сказала она, напряжённо глядя в невнятно шепчущую мглистую бездну, — идёшь?

…когда Дебрик и Кайель исчезли в Межсущем, Пятипалый горестно усмехнулся.

"Так-то вот и обнаружишь новый, доселе неведомый смысл в поговорке насчёт маленького хитрого гнома с во-о-от такенной дубиной!"

4

Имайна встретила их тёплым золотом солнечных лучей, льющимся с зелёного неба. Ароматный ветерок гонял по чуть синеватому лугу пологие неторопливые волны, и во всём ощущалась какая-то особенная лёгкость. Такая, словно воздух здесь был слаще обычного (даже, возможно, слишком сладок), а земля не так жадно стремилась притянуть к себе живущих на её поверхности.

Как быстро убедилась Кайель, полученные от Полглаза образы соответствовали действительности с идеальной точностью. По левую руку выгибалась дугой ажурная решётка Врат Миров, через "мохнатую воронку" которых можно было вернуться в Куттах, в Лес Шпилей. Рядом с Вратами высился комплекс гостиничных зданий — этакий сухопутный риф с узкими дырками окон. А уже от гостиницы, без лишней фантазии называемой "Привратная", убегала через луг по заросшей травой горной долине дорога, вымощенная тёмно-зелёным камнем.

— Куда теперь?

— Туда, — махнул рукой в сторону жилья Дебрик. — Там меня могут ждать кое-какие сообщения, связанные с моим… то есть уже нашим расследованием.

Едва зайдя в "Привратную" следом за патрульным, Кайель вспомнила другую гостиницу. Как там она звалась?.. а! "Затон". Место, куда она нечаянно привела Эйрас после скоротечной разборки с алинкабом и спешной эвакуации из родного мира. Роскошное заведение для богатых.

— Не понимаю…

— Что? — живо обернулся на тихое бормотание Полглаза. — Чего ты не понимаешь?

— Да я о своём. Не обращай внимания. Лучше спроси насчёт сообщений.

Патрульный спросил. Сообщение было.

— Ха! Дивные дела творятся в Пестроте! — Знакомясь с содержанием запечатанного конверта, объявил он, чему-то сильно развеселясь. — Я и не знал, что в Имайне можно встретить настолько непуганых идиотов!

— Если хочешь, чтобы и я посмеялась…

— Ни слова более! Читай сама! — сказал Дебрик, передавая ей первый лист письма.

Письменный Торговый-прим "тройки" Кайель понимала гораздо лучше, чем устный, и быстро вникла в суть дела. После чего криво ухмыльнулась.

Маг из отряда Имайны, наводивший справки о приметном полудемоне по просьбе коллеги из отряда Куттаха, обладал стилем письма, с одной стороны, формальным, но с другой — саркастичным и изобретательно едким. В его исполнении письмо, которое, выведя за скобки примерно каждое четвёртое предложение и каждое третье определение, можно было превратить в сухой официальный отчёт, читалось, как история из сборника анекдотов.

…в Пестроте есть весьма серьёзные организации, ставящие своей целью борьбу с демонами. Например, те же мастера Ордена Элуйдиз и воины Чёрного легиона. Но есть и организации аналогичной направленности, которые серьёзными не назовёшь. Как правило, организации эти по мере удаления от Нижних Миров всё больше и больше напоминают ряженых придурков…

Но это так, краткая справка для затравки.