Екатерина Оленева - Невеста для Мрака (СИ)

Часы на каминной полке показывали без четверти четыре.

— Прикажите подать чаю? — осведомилась Марайя.

— Пусть подадут, — равнодушно кивнула я.

На душе было тревожно.

Я знала, что Эллоиссент вместе с другими будет искать чудовище, стараясь произвести впечатление на капитана Чатмара. Мы решили, что Элу нужно будет войти в ближний круг моих телохранителей, а для этого необходимо втереться в доверие.

План принадлежал Элу, мне он не нравился. Слишком много факторов риска. Во-первых, чтобы обратить на себя внимание, ему придётся рисковать, а он и так часто и бездумно подставляется. Во-вторых, с его-то, такой характерной, внешностью, скрыть принадлежность к знаменитой династии Чеаррэ будет сложно, а если правда откроется… мне не хотелось думать о том, что будет тогда. Судьба Синьиэры была наглядным печальным пособием для неверных жён.

Но, с другой стороны, если Эллоису удастся удачно реализовать задуманное, то я смогу больше ни о чём не беспокоиться. В решающий момент он просто окажется рядом и нам не нужны будут никакие посредники.

— Госпожа, чай готов, — доложила Марайя.

Мы чинно уселись за стол, как добропорядочные горожанки.

— Попробуйте малинового варенья, — предложила она. — Оно необыкновенно удалось. Такое ароматное.

Малиновое варенье и правду было хорошо.

— Полагаете, чудовище не посмеет напасть на нас ещё раз? — спросила Марайя. — Сейчас, когда почти все устремились на его поимку, мы так уязвимы.

— Маловероятно, — ответила я. — Молния дважды в одно место не бьёт.

— И всё же было бы разумнее не отправлять стражу с охотниками, — вздохнула она.

Нарастающий шум и крики прервали нас.

— Да что там опять такое? — раздражённо отбросила я салфетку.

— Сейчас посмотрю, — услужливо поднялась из-за стола Марайя.

Двери распахнулись и в комнату вбежала насмерть перепуганная горничная.

— Ваше величество! Там люди! Они…

— Что?

— Кажется… они хотят вас убить!

Мы с Мараей переглянулись.

В глазах моей наперсницы застыл страх.

— Убить?!

Марайя метнулась к окну и тут же отпрянула:

— Двуликие! Да там весь город! Они воспользовались тем, что мы остались почти без охраны и устроили мятеж.

— Но из-за чего им бунтовать? — недоумевала я.

Ответ ждать себя не заставил.

— Ведьмы! — кричали люди. — Проклятые ведьмы! Выходите! Вы ответите нам за свои злодеяния!

— Уходи, — велел я горничной.

— Но, ваша милость… — растерянно заморгала та.

— Уходи. Это приказ.

— Вы ответите нам! Будь проклята ты, коронованная рыжая шлюха! — доносились крики.

— Я не рыжая, — зашипела я, хотя и осознавала, что они не могли меня слышать.

— Они идут сюда, ваше величество! — обеспокоенно заметалась Марайя.

Я уже однажды сталкивалась с разъярённой толпой и знала, что ничего хорошего ждать не приходится.

— Это они наслали на наш город чудовищ — ведьмы! Заставим их ответить! Убийцы! Ведьмы! Ведьмы-убийцы!

Людей было много. Очень много.

Я стояла перед ними, чувствуя себя до крайности уязвимой. Всех тех, кто должен был меня защищать, я сама опрометчиво отправила на охоту за монстром и сейчас у меня даже оружия с собой не было!

При виде меня толпа, хлынувшая было в комнату, остановилась и смолкла.

Они напоминали мне псов, что сбились в стаю и трусливо жмутся к земле в ожидании момента, когда отыщется смельчак, кто первым кинется на жертву. И тогда спасения нет — вся свора ринется следом.

Их держал страх. Они боялись. Боялись последствий своих действий, ведь так или иначе, но я была их королевой. Да и не так уж это просто взять и убить. Тем более — беременную женщину.

Я старалась сохранять спокойствие и надежду. Нельзя дать завладеть собой парализующему ужасу и следующей за ним по пятам ярости, требующей ударить первой и спалить всё к Слепому Ткачу.

— Что вы здесь делаете? — холодно спросила я у застывших в нерешительности крестьян. — Как посмели войти в мой дом?

Мозг пытался просчитать возможные варианты спасения. Ударить огнём? Самой сгореть. Через толпу и огонь к выходу не пробиться. Да и как сражаться? Я неповоротлива, словно черепаха.

Люди сверкали глазами. Почти в каждом взгляде я читала свой смертный приговор, написанный на их лицах крупными буквами.

Они набросятся. Набросятся обязательно. Это лишь вопрос времени.

— Что вы творите? Забыли, кто я такая? — почти спесиво вскинула я голову.

— Мы помним. Ты — ведьма и убийца! — сообщила мне женщина с круглым лицом и тёмными глазами. — Но сегодня тебя не защитит ни твоя магия, ни твой проклятый муж!

— Возможно, — кивнула. — Возможно, что сегодня мой муж меня не защитит. Но что будет завтра? Когда новость о том, как вы расправились со своей королевой и наследником короны дойдёт до Тёмного Властелина? Не придётся ли вам самим тогда позавидовать моей сегодняшней участи? Государь не отличается милосердием.

— Молчи, змея! — зарычали на меня в ответ.

Но я не собиралась молчать.

— Допустим, я действительно ведьма? Неужели вы думаете, что так легко справитесь со мной? Уходите лучше отсюда сейчас, пока ещё ничего не произошло. Расходитесь по домам, и я даю вам слово — всё будет забыто.

Я видела, что некоторые начали колебаться. Но какой-то сопливый смазливый юнец с волчьими глазами некстати закричал, словно бесноватый:

— Не слушайте её! Не верьте ей! Приспешница Слепого Ткача просто пытается спасти свою шкуру! С нами Благие Боги! Сдохни, тварь!

Тяжелый булыжник полетел в меня и прежде, чем мой разум успел оценить обстановку, я инстинктивно выбросила руку вперёд, ударяя огненной струей, отбросившей камень назад, в грудь тому, кто его послал.

Парень с глухим стоном рухнул на пол.

Рубикон был пройдён. Переговоры закончились. Ну что ж? Я хотя бы попыталась.

Коршуном бросившись на первого, кто стоял ко мне ближе всех, я пробила его грудную клетку руками, орошая всё вокруг фонтаном крови. Вместе с кровью и болью в меня хлынула живительная сила и в следующее мгновение в моих руках развернулись два гибких огненных бича, рассыпая вокруг вихрь ярких искр.

Раздались испуганные крики.

Ковер под ногами занялся.

— Вы правы! — дико засмеялась я. — Я ведьма!

В тот момент я не испытывала страха — я сама крупными глотками пила страх тех, кто меня окружал. Их страх делал меня сильнее.

— Ну, господа?! Кто первым готов заглянуть в Бездну?

В ответ добрые миряне осыпали меня градом камней.

Почувствовав, что булыжники вот-вот ударят по ногам и рукам я, рискуя жизнью моего ребёнка, скользнула на изнанку мира, туда, где нанесённые удары замедлялись вместе со временем. Прыжком постаралась уйти с их линии, но поняв, что не получится, схватила женщину, ту, что первой назвала меня ведьмой, и живым щитом выставила её впереди себя.