Евгений Щепетнов - Ветер с севера

– Где он деньги берет на «прогулки»? – нахмурился Нед – он уже давно не обращался за деньгами, а в город ходит. Где он обитает? Кто-то знает?

– Все знают – ухмыльнулся Бордонар – Жэрон все рассказал. Нет, не подумай чего – Васаба не переметнулся к врагам, не примкнул к какой-нибудь преступной группе. Он нашел себе женщину, и ходит к ней.

– Что за женщина? – удивился Нед – как он умудрился? Вообще-то чернокожие в этих краях только рабы. Как это она его приняла?

– Подробностей не знаем – вмешался Харалд – но женщина родовитая, вроде как дворянка седьмого ранга! Молодая, красивая – мы видели издалека. Она в карете ехала и Васаба к ней нырнул. Дама выглянула – и мы ее разглядели. Хорошенькая, да. Жэрон говорит – вдова, и довольно скромная, плохого про нее ничего не говорят. Муж умер – какая-то лихорадка привязалась и помер через месяц болезни. А она осталась одна. Придет Васаба – спросишь у него. Похоже – у них все серьезно.

– Да ладно?! – покачал головой Нед – а как же его планы увезти женщину в жаркие страны? И опять же – общество не примет таких отношений, так, Бордонар?

– Хмм…не совсем так – принц с сожалением отложил книгу, на странице которой был нарисован человек, выпускающий из ладоней что-то вроде огнешара, вздохнул, и поднял глаза на Неда – если они попытаются заключить официальный брак, тут – да. Им откажут в посещении домов родовитых дворян, карьера при дворе им точно не светит, но…никто не будет их преследовать по закону. Нет такого закона, чтобы родовитая женщина не могла выйти замуж за простолюдина, даже если он чернокожий. Ну да – цвет его кожи соответствует цвету кожи рабов. Но он так же отличается от рабов, как крыса отличается от мыши. Другая раса – это сразу видно. Тем более, что он на самом деле родовитый чернокожий, и мы это можем подтвердить. А если он останется при ней любовником – вообще никаких проблем! Родовитая дама имеет право взять в любовники любого мужчину, и ей никто слова не скажет, когда она появится с ним на людях. Главное – чтобы он был свободным человеком. Кстати сказать – и рабов берут в постель – это всем известно. Мужчины – рабынь, женщины – мужчин-рабов. Чернокожие славятся выносливостью и…хмм…да простит меня уважаемая Гира за такие подробности – размерами мужского достоинства.

– Извиняю – улыбнулась магиня – Ничего удивительного. Могу подтвердить – женщины Замара любят чернокожих любовников, я с этим сталкивалась. Лечила нескольких женщин, излишне увлекшихся общением со своими рабами.

– Вот что – давайте о главном, а? – нахмурился Нед – мы собрались, чтобы обсудить приглашение на бал, а не размеры достоинства Васабы! Его проблемы – хочет жить тут – пусть живет. Пусть собирает вещи и валит к своей подруге. Не желает соблюдать наших законов, выполнять мои приказы – он мне не нужен. Итак – зачем мне идти на бал, кто обоснует? Пока что я не услышал ничего дельного, кроме того, что я должен пообщаться с какими-то «лучшими» людьми. Честно сказать – они настолько мне безразличны, что…не знаю, с чем сравнить! Пыль под ногами!

– Можешь проигнорировать приглашение – кивнула Гира – но лучше было бы его принять. Ты должен войти в число элиты. Так будет легче работать в городе.

– Каким образом легче-то? Чем мне могут помочь эти дворяне? Зачем они мне?

– Конор, ты плохо представляешь себе структуру здешнего общества – Гира говорила негромко, низким, бархатным голосом, и этот голос пробирал до костей. Она волновала Неда, особенно после сегодняшнего сеанса лечения. И Нед ничего не мог с собой поделать. Просто магия какая-то!

Гира вздохнула, выдержала небольшую паузу и закинула ногу на ногу, покачав носком дорогого сапожка:

– Дворянство само по себе хорошо, да. Но оно мало что себе значит без денег. А деньги не только у дворян. Есть еще купцы – не забыл? А вот эта группа нам очень интересна. Не забывай – нам нужно торговать, покупать, договариваться с купеческим заратом о ценах на товары. О тебе говорит весь город, и ты должен наладить отношения с купцами, воспользовавшись удобным моментом. И не важно, что у тебя нет дворянского звания, или же статуса в зарате купцов. Или высокого воинского звания. Все равно – ты выше их всех! Ты конор, предводитель ардов – кстати, пусть думают, что ВСЕХ ардов. И я верю, что так и будет. Ты будешь править всеми ардами и…в общем – идти нужно. Обязательно нужно – закончила свою речь магиня – я буду подсказывать тебе, кто есть кто в городе – я всех знаю. Они для меня как стеклянные – насквозь вижу.

– Ты не сказала – кто правит в городе – после недолгого молчания заметил Нед – все, что ты сказала – понятно. Но…

– Никакого «но» – улыбнулась Гира – ты вспомнишь мои слова. Тебе понадобятся эти люди, если ты хочешь стать правителем. И если не хочешь – тоже – озорно улыбнулась она – и разве тебе не хочется посмотреть на тех, кто именует себя лучшими людьми? Хотя бы для того, чтобы посмеяться над ними, собравшись у дружеского стола – как сейчас? Это такой зверинец, я тебе скажу… нда…ты хотел услышать про структуру общества Шусарда? Давай, расскажу. Итак – главная власть – королевская. Но ты понимаешь, что на таком расстоянии от столицы королевская власть слабнет? Понимаешь. Пока дойдет указ короля, пока его примут к действию – там и другой указ пришел, отменяющий прежний. Потому – выполнять указы здесь не торопятся. Глава города выборный – из числа дворян. Один из самых родовитых и влиятельных горожан. Раз в пять лет устраиваются выборы, в которых участвуют и представители зарата купцов – самого влиятельного зарата в городе. Кроме того – представители агары, крупных дворянских домов. Вот он, этот Глава, и правит следующие пять лет, подчиняясь уставу города. Тут понимаешь какая штука – на самом деле Шусард, как и многие крупные города – это государство! Маленькое королевство!

– Точно – кивнул Бордонар – я читал об этом. Подтверждаю. Такой город подчиняется королю Замара, платит налоги, соблюдает основные законы Замара,но…существует как-то сам по себе.

– А как же гарнизон? С ним что? – озадаченно переспросил Нед – ему кто платит?

– Государство. И город. Смотри, как получается – город обязан платить налоги. Но он же обязан разместить в городе гарнизон, который содержит королевство. Деньги вначале пойдут в столицу, потом вернутся назад жалованием солдатам? За то время они с голоду сдохнут. И вот один из королей некогда решил – так нельзя. Нужно сделать так, чтобы деньги на содержание гарнизона вычитывались из налога, который платит город! Замечательное решение!

– Мой пра-пра-пра…в общем– король ТуинарТретий – с ухмылкой заметил Бордонар – мои предки, как и я, отличались умом и сообразительностью!