Вероника Иванова - Раскрыть ладони

— Есть.

— Отвечу, если смогу, но для начала… Надо немножко прибраться.

В устах великана даже невинные словечки звучали не то, что угрожающе, а… внушительно. И не позволяли отнестись к себе без уважения.

— Прибраться?

Он еще раз оценивающе взглянул на меня, улыбнулся и пригласил:

— Идемте! Вам будет интересно на это посмотреть.

Забираться все глубже и глубже в логово Теней? Я похож на идиота? Конечно, рядом со мной будет демон, но зная его любовь к невмешательству… Своей-то гибели он не допустит, но и обо мне лишний раз не позаботится. Значит, в случае чего придется снова становиться убийцей?

Не хочу.

И пусть меня сочтут трусом, не сделаю и шага дальше.

— Вас что-то смутило?

А он быстро соображает. И это еще один повод приготовиться к обороне. Или к атаке, если без таковой будет не обойтись.

— Есть причины для беспокойства?

Ухмыляется? Ну ничего, сейчас посмотрим, кто кого!

— Есть, как не быть. Это же все-таки Гильдия Теней, или я ошибаюсь? И вы предлагаете…

— Поговорить. А вы, наверное, решили…

Он расхохотался, заставив меня нахмуриться и насторожиться еще больше.

— Я же сказал, никаких особых тайн здесь не хранится. Да и если бы даже они были… Мне тревожиться не о чем. Поздновато, прямо скажем.

Странное заявление. Еще более странное, чем все произошедшее до него. Но удивительно искреннее.

— Что вы имеете в виду?

Великан растянул толстые губы в добродушной улыбке:

— Если человек пришел в Гильдию, разве это не означает очень простой вещи?

— Какой?

— То, что он собирается точно так же и уйти.

Джер за моей спиной прыснул, даже не пытаясь сдерживаться.

Оборачиваюсь:

— А ты-то что смеешься?

— Нельзя? Но право, весело получилось.

— Что тут веселого?

Демон мотнул головой, будто это могло помочь прогнать смешинки.

— Господин совершенно прав: мы решились прийти сюда только потому, что чувствуем в себе силы уйти. В любой миг, спокойно и без потерь.

— Это кто чувствует, а кто и…

Осекаюсь. В самом деле, я ведь не боялся, принимая приглашение Тени. Даже не думал о страхе или о возможной опасности. А все почему? Потому что руки, изголодавшиеся по прежним ощущениям, внушали мне уверенность. И гораздо большую, нежели прежде.

Если захочу, справлюсь с десятком убийц сразу. А может, и с несколькими десятками. Невидимых нитей с избытком хватит на всех! Но почему сила, плещущаяся снаружи и внутри меня, не приносит радости, а поступает наоборот, внушая грызущие сердце сомнения?

Я могу отбить любую атаку. Могу уничтожить любого, самого искусного убийцу или умелого мага, неважно.

Могу.

Но где же желание? Хоть какое-нибудь, крохотное и завалящее?

— Я пришел сюда только за одним. Узнать, кто заплатил за мою смерть.

Великан кивнул:

— И узнаете. Но прежде нужно в последний раз убедиться, что все совершилось по правилам. Идемте, взглянем вместе.

Он повернулся, размашистым шагом пересек прихожую и свернул в коридор. Тень, не медля, отправилась тем же маршрутом, и мы с демоном остались одни.

— Не бойся.

— А чего мне бояться? Я же теперь…

Джер взял меня за плечи и развернул к себе, заставляя смотреть глаза в глаза:

— Боишься. Где-то глубоко-глубоко, но страх есть.

Дергаюсь, пытаясь высвободиться, но без толку: держит крепко.

— Да я вовсе не…

— Не бойся. Что бы ты ни сделал, это будет ТВОЕ решение. И ТВОЙ выбор. А значит, все будет правильно.

Хочется поверить. Очень. Вот так бросить все, что мешает, все, что надоело, все, что причиняет боль. Бросить, повернуться и зашагать прочь. Налегке, не жалея и не страдая.

Хочется.

Только не хватает сил, чтобы размахнуться.

— Ага, для меня!

— Это главное. А остальной мир… Он поймет и примет, поверь. Только никогда не лги самому себе.

Легко сказать, не лги. Мое решение, и уж тем более, мои желания никогда никого не волновали. Я должен был стать магом, потому что не мог стать никем другим. Должен был изо всех сил цепляться за жизнь, чтобы не дать угаснуть своему роду. Должен был…

Но он прав. Я сам все это решил для себя. С тем же успехом мог сдаться и заняться ублажением охочих до ласки женщин или еще чем. И жил бы припеваючи, а совесть… С ней всегда можно договориться. Нельзя победить только собственное упрямство.

— А теперь, пошли! Мне жутко интересно взглянуть на Гильдию Теней изнутри!

Все, мудрый и страшный демон улетучился, оставив себе на замену азартного мальчишку, бодро потащившего меня за рукав по узкому коридору, в глубине которого уже затихали шаги великана.

Хорошо хоть, никуда не пришлось сворачивать, а то мы бы ни за что не нашли дорогу к просторной комнате, по стенам которой стояли высоченные шкафы с прозрачными дверцами. Странно, стекло ведь не слишком надежная защита. Может быть, дело в другом? Ну конечно! Зато через стеклянную дымку хорошо видны стопки бумаг на полках, и если высота одной из них вдруг изменится, пропажа сразу будет замечена. Надо запомнить на будущее, вдруг разбогатею? Тогда точно заведу себе такую же утварь для хранения важных вещей.

Но бритоголовый подошел не к какому-то из шкафов, а к длинному столу, где тоже были разложены продолговатые листы с застывшими восковыми лужицами, на которых просматривались непонятные оттиски.

— Вот наше хозяйство, смотрите и удивляйтесь, — предложил великан, обходя вокруг стола и приглядываясь к каждой из бумаг, пока не остановился, удовлетворенно кивнув: — А вот и твоя записочка!

Тень не стала ни подтверждать, ни отнекиваться, просто пожала плечами.

— Подойдите поближе, сейчас буду фокусы показывать!

Нас с демоном долго упрашивать не пришлось: подошли и уставились на листок бумаги, до боли напомнивший мне мои собственные виграммы, даже исписанный в похожей мере кривовато и поспешно.

— Пока не вижу ничего необычного, — заявил Джер.

— А зря! — Бритоголовый хитро прищурился. — Чудо-то уже свершилось, просто незаметно для глаз. Но вот для всего остального…

Он набрал в грудь воздуха, наклонился над столом и дунул, вроде бы несильно, однако восковая печать взвилась над бумагами облаком тончайшей пыли. Такого быть не могло, но глаза не лгали, утверждая: было.

— Ну вот и все!

Смотрю на кружащиеся в воздухе пылинки.

— Что «все»?

— Договоренность разорвана. Эта запись останется в архивах Гильдии, но лишь как свидетельство принятия платежа, а вторая — заказчику, на память о потраченных зря деньгах.

— Вторая?

— Ну конечно! Иначе ведь нет возможности потребовать исполнения заказа. Если бы мы так не поступали, с нами не имели бы дел, потому что кому захочется вперед выкладывать кучу монет и не быть уверенным в успехе?