Анна Одувалова - Низвергающий в бездну

— Знаешь, Тарман, — тщательно подбирая слова, начал болотный тролль. — Они оторвались от нас на слишком большое расстояние, вряд ли мы сумеем догнать их без чьей-нибудь посторонней помощи.

Маг неопределенно пожал плечами и ничего не ответил, ему было интересно, куда клонит эта зеленая лягушка. Адольф посмотрел на мага, с отрешенным видом теребящего ножку бокала, и со вздохом продолжил:

— Если память мне не изменяет, ты, одно время, усиленно занимался тем, что учился подчинять своей воле животных и, вроде бы, у тебя это неплохо получалось. Скольких ты можешь контролировать одновременно?

— Десять — пятнадцать, — задумчиво протянул Тарман, делая глоток из бокала и гадая, к чему клонит Адольф.

— Маловато, конечно, — вздохнул тролль. — Нам бы, конечно нужна стая.

— Так и стаю, могу, — пожал плечами маг и предваряя вопрос Адольфа, пояснил. — Понимаешь, для того, чтобы контролировать стаю, необходимо контролировать лишь вожака. А зачем, тебе это нужно?

— Возникла у меня одна занимательная идея. Раз мы сами не можем достичь цели, почему бы, не попросить помощи у братьев наших меньших. Больше ли от них толку, чем от нас не знаю, но бегают-то они значительно быстрее.

— Ты предлагаешь натравить на них стаю?

— Да, — согласно кивнул Адольф. — Только вот как быть с тем, что девчонка и ксари нужны нам живыми? Ты можешь сделать так, чтобы животные их не убили? — Тарман немного поразмыслив, кинул головой, соглашаясь, и воодушевленный тролль тут же продолжил, — А раз так, все предельно просто. Мы пускаем по следам Лайтнинга и Хранительницы стаю каких-нибудь зверей поагрессивнее и ждем, результатов. Нам надо, что бы наших знакомых или их друзей немного покалечили, так, чтобы они не могли никуда уйти в ближайшие несколько дней, а мы не торопясь, успели подойти к месту событий и взять их тепленькими. Самое главное, определиться с животными, которые лучше всего послужат этому делу.

— Как раз с животными и определяться нечего, на Арм-Дамаше есть, пожалуй, один только подходящий вид, — усмехнулся Тарман. — каркалы.

— А кто это?

— Это единственный вид семейства кошачьих, представители которого живут стаями, причем, стаями очень централизованными, со строгой иерархией. Самое маленькое объединение у каркалов — семья. Несколько самок, детеныши и один самец. Семьи, которые могут обитать на очень отдаленных друг от друга пространствах, объединяются в кланы, а кланы в стаю под руководством самого сильно каркала — вожака. Стая может насчитывать несколько сотен особей.

— А если вожака убьют, одним из первых? — задал волнующий его вопрос Адольф. — Эти твои киски не могут разорвать жертвы в клочья от обиды или кинуться врассыпную, лишившись вожака?

— Вожака не убьют одним из первых, на то он и вожак. Он будет до поры до времени держаться в стороне, под прикрытием своей семьи. Ну а если вдруг и убьют, то вся стая будет исполнять его последний приказ. Если вожак не велел убивать, значит, никто и не будет убит.

— Прекрасно, — потер пухленькие ручки Адольф. — Это то, что нам надо.

Анет лениво потянулась, заставляя себя встать и прогуляться до ближайших кустиков, но было лень. Она нехотя села на траве, опираясь рукой на недовольно ворчащего гхырха, и усмехнулась, вспомнив, как после того, как все зомби были перебиты, а вампиры обезглавлены, ребята отдышались, порадовались встрече друг с другом, рассказали основные новости и, наконец, обратили внимание на нее. Ночью-то не больно было видно, что она поменяла масть с белой на черную, да и не до этого всем было. А вот, как только расцвело, Анет наслушалась в свой адрес много чего интересного. Можно было подумать, что она сменила цвет волос по своему желанию, а не на благо дела. Правда, Дир, после того как немного отошел от шока, обещал на пару с Калларионом на ближайшем привале привести голову девушки в божеский вид, а вот Стик, похоже, до сих пор, находился в состоянии легкого ступора. Каждый раз при взгляде на девушку, он картинно закатывал глаза и стонал. Анет с энтузиазмом восприняла предложение Дира вернуть ей нормальный цвет волос, но иногда, когда она видела испуганную физиономию Стива, ей хотелось оставить все как есть. Теперь она, по крайней мере, не жалела, что покрасилась. Чтобы еще раз увидеть у Стика такую ошарашенную физиономию, как тогда когда, он впервые узрел ее черную шевелюру, Анет была готова, даже побриться налысо. Девушка улыбнулась своим мыслям и с тихим стоном поднялась на ноги. Все тело болело, мышцы свело судорогой, и она боялась, что на утро не разогнется вообще, а ведь идти придется опять. Стик подумал и решил лошадей не брать. До эльфийской провинции оказалось не так далеко, чтобы ради этого покупать лошадей, тем более, путь пролегал в основном через лес, где и без лошадей идти было не удобно, а с ними, так и вообще, невозможно. Анет со страхом ожидала, того, что будет в Д’Архаре, который уже не был чем-то далеким и не достижимым, как когда-то. Она панически боялась и не понимала, как победить Хакису. Если неделю назад все это было для нее сказкой, она еще не всерьез верила в то, что с ней произошло, в тайне надеясь, что все рассосется само собой, то сейчас девушка понимала, что ничего без ее непосредственного участия не рассосется. А вот участвовать по-прежнему ни в чем не хотелось, и ни какие доводы рассудка, такие как «надо» не помогали. Точнее помогали, и от этого становилось еще гаже. Это так же как, когда идешь на экзамен, не прочитав ни одного билета. С одной стороны знаешь, что делать там с такими знаниями нечего. С другой — понимаешь, что неявка — это плохо, и, поэтому, сказав себе «надо», встаешь ни свет, ни заря, лихорадочно читаешь полугодовой курс лекций (за десять минут пока варится кофе), сломя голову несешься в институт, и у самых дверей в аудиторию понимаешь, что приперлась, скорее всего, зря. А пути обратно уже нет. Вот и ругаешь себя всеми неприличными словами за то, что оказалась малодушной и не проспала все это неприятное мероприятие. Утешало Анет, в этой ситуации, только то, что она, таким образом, на экзамен являлась не раз, но всегда сдавала. Как-то «проносило». Вот и сейчас, быть может, как-нибудь «пронесет».

Девушка, тяжело вздыхая, словно маленький слон начала продираться сквозь ярко-зеленые кустики, в поисках какой-нибудь милой сердцу полянки. Висящую перед лицом паутину она с руганью разгребала руками, которые тут же брезгливо вытирала о штаны. Дело, приведшее ее в лес, было ответственным и неотложным, не терпящим халатности. Поэтому Анет со всевозможной тщательностью проверяла местность на наличие крапивы, колючек или зловредных насекомых. Наконец, укромный уголочек вдали от людских глаз, отвечающий всем требованиям Анет, был найден, и она решительно направилась к хорошенькому высокому кустику. Куст шевельнулся, и девушка резво отскочила в сторону. Из веток на нее луполо круглыми, словно блюдца, темными глазами огромное, с хорошего медведя, пушистое темно-зеленое нечто. Существо до появления Анет с хрустом пережевывало молоденькие побеги и не обращало внимания ни на что на свете, и не обращало бы дальше, если бы от неожиданности Анет не заорала и не шарахнулась в сторону. Нечто вздрогнуло всем телом, подпрыгнуло на слоноподобных лапах и тоже пронзительно заорало. Этот вопль больше всего походил на верезжание бензопилы или перфоратора, разбудившее вас в четыре часа утра в воскресенье.