Людмила Астахова - Злое счастье

От колдуньи сладко пахло медом и полевыми травами, как не от живого существа, а от лесного духа. Теплое дыхание летнего полдня, несущее забвение и покой.

— Я уже подумал, — отрезал он, отгоняя морок.

Кананга любила всякие подлые штучки. Потом не вспомнишь, как тебя зовут. Видя, что вигил не поддался на иллюзию, волшебница вздохнула и отступила. Если уж на Эйгена не подействовала позапрошлая ночь, которую они провели вместе, то теперь пытаться что-то ему внушить поздновато.

— Ты даже не взял заложников кого-то из числа его родни или друзей, — заметила она.

— У Чужого нет родни. И друзей тоже нет.

— Так не бывает! — удивилась Кананга.

Поначалу вигил сам не поверил, а поэтом тщательно проверил информацию. И убедился.

— Бывает!

— Тогда что помешает ему просто забрать деньги и сбежать, ничего не сделав? — не отставала принцесса.

На этот вопрос у хан'анха давно имелся готовый ответ:

— Тебе известно такое понятие как «профессиональная честь», принцесса?

— Не хуже, чем тебе, — фыркнула Кананга.

— Чужой избрал своей профессией — смерть, и еще ни разу не подвел заказчика. Это, во-первых.

Сложно поверить в послужной список наемника. Среди нэсс редко попадались люди умеющие держать слово. Во всяком случае, раньше Эйген так искренне считал. До тех пор пока не познакомился с молодым человеком по имени Чужой, чьи слова не расходились с делами.

— А во-вторых? — не вытерпела молчаливой паузы принцесса.

— Мы все время забываем о том, как жадны по своей природе нэсс. Чужой уже получил столько серебра, что может обеспечить себя до конца жизни, а когда дело будет сделано — получит втрое больше.

— Ого!

Эйген искренне считал свой замысел подлинным озарением. Бессонные ночные размышления о сущности человеческой природы натолкнули его на идею о том, что изначальный посыл в отношениях с нэсс должен быть иным. За первооснову поступков следует брать не животный страх смерти, присущий всем живым существам. Все знают, насколько переменчивы в своих желаниях дэй'ном. Есть ли смысл выполнять их требования, если нет никаких гарантий, что заложники не погибнут из-за минутной прихоти? Жалко, конечно, мамку с женкой, но своя шкура дороже. Но известно так же, что Полуночные никогда не были жадны до денег и в каком-то смысле щедры, порой доходя до транжирства. А нэсс, напротив, жадны не только до золота и серебра, но и вообще до любого имущества. Так зачем же идти против естества заказчика и исполнителя?

— За такой куш он сделает всё, — уверенно заявил вигил.

— А потом ты прикажешь его убить? — с надеждой спросила Кананга.

— Нет! — серьезно молвил в ответ хан'анх.

— Я тебя не узнаю, Эйген. Ты не болен?

— Разве ты станешь жалеть о каких-то деньгах, если за них можно купить желаемое решение проблемы?

— Конечно, нет! — воскликнула возмущенно женщина.

— Если Чужой убьет Хелит Гвварин, то я не убью его и выполню обещание.

— А он сможет?

— Он — сможет!

Им всем несказанно повезло, когда Чужой заявил, что должен хотя бы раз увидеть жертву живьем. Портрет или словесное описание не подходит. Кананга ничего конкретного не обещала, понадеявшись на то, что рядом с алаттской владетельницей окажется какой-нибудь магический предмет. И к величайшему недоумению колдуньи именно так и случилось.

— Где это она? — спросил Эйген, заглянув в магическое зеркало.

Он не знал, что и подумать. Леди Хелит, одетая в мужскую одежду с чужого плеча, сидела посреди леса возле костра. Гладкая ровная кожа, яркие светлые глаза, высокие скулы — красивая женщина даже по меркам дэй'ном, не смотря на то, что блондинка. Но это не главное. Мало ли на свете поразительных красавиц, от которых взор не отвести и под страхом смерти. А вот умные глаза на смазливой мордашке большая редкость. Ничего удивительного, что Рыжий запал на алаттку. Лойсову вышкварку всегда нравились неглупые и смелые. Тем хуже для него…

Снег все падал и падал, надежно заметая на незаметной горной тропе следы русоволосого наемника. Верховный вигил прикрыл узкой рукой глаза от слепящей белизны, словно прислушиваясь к затихающему вдали легкому скрипу под сапогами нэсс. Так чувствует себя умелый лучник, пославший стрелу вдаль, в никому, кроме него, невидимую, цель. Тихий звон тетивы и уверенность в своем мастерстве. Чужой найдет Хелит Гвварин, обязательно найдет, где бы она ни была, выследит её и нанесет удар. Алаттка еще дышит, плачет и смеется, возможно, строит планы и мечтает, а не знает, что дни её сочтены. Об этом пока доподлинно не знает никто, только Верховный вигил да наемный убийца. Ну и еще снег…

Глава 16

Превратности судьбы

Акстимма

Странное это было путешествие. В странном и шатком положении полугостьи-полупленницы имелась существенная доля двусмысленности. Свита Волчары оказывала Хелит почести достойные королевы, выполняя малейшие пожелания, насколько это вообще возможно в походных условиях, но при этом не оставляя без надзора ни на миг. Лайхин приставил к девушке трех стражей, которых смело можно было именовать конвоирами. Она все время оставалась в поле их зрения, исключая разве что походы в отхожее место. Три брата — светловолосые, светлоглазые, молчаливые парни с непроницаемыми лицами и повадками осторожных хищников. В принципе отряд лорда Глайрэ более всего и напоминал волчью стаю не только жесткой иерархией, но и схожестью во внешности со своим господином. Когда его воины, останавливаясь ужинать где-нибудь в придорожной корчме, бесцеремонно выгоняли на улицу всех посторонних посетителей, те даже пикнуть против не смели. Кабатчики, правда, внакладе никогда не оставались, «волчата» исправно платили за еду и питье, особо не буянили и к девкам более дозволенного не приставали.

— Ежли кто нахамит — сразу говори, моя леди. Мигом языки пообрываю! — предупредил громогласно Лайхин в первый же вечер.

Совершенно зря грозил карами своим людям Волчара, дисциплина у него в отряде была железная. Прямо, как у Мэя. Тому стоило только бровью повести, чтобы приказ исполнялся в точности. И дело было вовсе не в умелом применении на практике метода «кнута и пряника», вернее, не только в нем. С одной стороны, жизнь в Приграничьи такова, что расслабляться нельзя ни на миг, а с другой стороны — Рыжий хоть и не знал жалости к провинившемуся, но судил всегда по справедливости. При случае, достаться по соплям могло даже самому Дайнару. Если тот, конечно, заслужил.

— Но предупреждаю сразу, — добавил, ухмыляясь Волчара. — Если твой рыжий паскуденыш кого-нибудь выведет из себя, то я Сенханово отродье защищать не стану.