Смерть - лучший учитель - Крис Войт
Я задумалась, но все же так и не смогла полностью понять слова Натаниэля. Чаще всего люди — это обычные смертные, управляемые простыми эмоциями и желаниями, их поступки и мотивы не кажутся мне странными и непостижимыми, как выкрики сумасшедшего нищего на храмовой площади. Тогда кто такой Император?
— А Повелитель Ватмаара?
— О, нет, — загадочно улыбнулся Натаниэль. — Он совершенно иной случай. Куда более сложный. Я не стану клясться на крови, что он самое доброе существо во Вселенной, но уж точно мудрейшее. И он дал мне кров тогда, когда никто не хотел пускать меня на порог. Не суди ни о ком по первому впечатлению, смотри глубже, через внешнее и неважное. В самую суть, — жених потрепал меня по волосам. — А то я не поставлю тебе следующую ступень по строению личности!
Я поежилась от внутреннего холода, от затаенного страха и горечи.
— Как ты? — только и смогла выдавить из себя.
Все то, что обдумывала в перерывах битвы, все мои сомнения вновь накинулись на меня. Натаниэль обнимал меня, а я чувствовала, что предала его. Свыклась с мыслью, что никогда больше его не увижу. И смогла с этим жить. Уверилась, что уже не вернусь в Академию и продолжу дышать лишь дорогой и странствиями, оставив за спиной все прошлое.
— Ты ни в чем не виновата и никогда не была, — проговорил Натаниэль.
Он взял меня за руку и отвел обратно в замок, где все еще продолжалось разгульное празднование. В моей комнате песни были не так слышны, а тепло, идущее от камина, постепенно растопило мой внутренний холод. Жених усадил меня в кресло, а сам сел рядом на толстый ковер на полу и стал молча смотреть на огонь, прислонившись спиной к моим ногам.
— Я даже не знаю, с чего начать, — едва слышно проговорил он. Затем вздохнул и налил себе в бокал немного вина, протянув оставшуюся бутылку мне. Я тоже плеснула в чашу и выпила залпом.
— Долгая история. Началась она в позапрошлом году. Я, как обычно, остался в Академии заканчивать дела, но мыслями уже был в Хермете, искал какие-то книги с зельями для твоей лавки. Раздумывал о покупке небольшого корабля, чтобы плавать с тобой по южным морям, когда надоест возня с торговлей и алхимией. Когда я прибыл в город, на меня свалилось слишком много новостей о твоих песнях с духом, легенды о работорговцах. Лавка оказалась закрытой, и Арчидоза я нигде не мог найти. Я впал в ярость. В первую очередь, прижал к стенке всех, кто имел дело к истории с духом. И того хозяина борделя, и, конечно, Стралонга. Я был действительно в гневе, рассказал о том, что ты — ученица Академии и дочь Лидора, что если я не разыщу тебя в ближайшие дни, то сожгу весь этот городишко. Он мямлил и юлил, но я видел, что бургомистр что-то скрывает. В итоге, удалось вытрясти из него правду, хотя он едва и не умер в процессе от страха. Стралонг нанял трех убийц, чтобы те избавились от тебя. Олг передал бургомистру о твоих расспросах и общении с духом. Он следил за тобой, мой ангел, и стал свидетелем вашего уговора с привидением. И тут же доложил бургомистру. Но Стралонг уверял меня, клялся и божился, что посланные наемники тебя уже не застали. И контракта не выполнили. Я нашел каждого из них, но все, как один уверяли — на следующий день тебя уже не было в Хермете. Долго, чертовски долго я искал правду. Прежде, чем я ее нашел, я привел привидению и Олга, и бургомистра, а в качестве платы потребовал информацию. Она рассказала, что не знает, куда ты делась, но накануне в город прибыл посланник из Крелонтена. Я отдал этих двоих… просто бросил в море, не слушая ни просьб, ни мольбы, ни криков, они утонули быстро, но я не стал тратить время на зрелище, — Натаниэль сделал несколько глотков вина и вновь тяжело вздохнул. Я ободряюще обняла его за плечи, но говорить побоялась — вдруг я так и не узнаю всей правды.
— Я опечатал лавку магией поверх замков и уехал в Лидор. Там уже понял, что поспешил с казнями. Но тебя так и не нашел — вся королевская семья разбирала завал, под которым оказалась и ты сама, и несколько противников. Я почти обезумел в тот момент. Меня преследовали глупые страхи, что вот сейчас я стану частью легенды о синих цветах. Когда завал разобрали и ничего не нашли, для меня рухнул весь мир. Раздирали на части надежды, страхи, сомнения, переживания… Все потеряло смысл. И самое главное — я понятия не имел, что делать дальше, кого прижимать к стенке, где искать. Мы с твоей семьей провели вместе много времени. Все прикладывали немало усилий для твоих поисков, хотя некоторые казались агрессивными, предвзято настроенными… меня это удивило… я ожидал подобного от твоего отца, что он возложит на меня вину за случившееся, но как раз старшие вели себя адекватно.
Натаниэль нахмурился, вспоминая о чем-то или пытаясь заново понять события годичной давности. Затем махнул рукой и допил остаток вина.
— Но это все не так важно.
Он вздохнул и откинулся назад, неотрывно глядя на огонь. Я чувствовала, как он пытается немного расслабиться, чтобы образы не путались в голове, а эмоции не мешали правильно сформулировать мысли. За дверью не стихали песни и радостные крики, но пока я слушала рассказ, весь мир переставал существовать. Оставался только серебряный голос Натаниэля и тихое потрескивание поленьев в камине.
— Я и твоя семья искали зацепки, ниточки, которые смогли бы указать на твое местоположение. Враг, что напал на Крелонтен, оказался неспособен дать нам разгадку — всего лишь большое племя кочевников. Их шаман перед битвой вызвал каких-то тварей, о которых прежде никто и никогда не слышал. После обвала, когда оставшиеся противники сдались, твари просто растворились в воздухе, а сам шаман исчез. После него осталось несколько вещей, пара артефактов и свитков, но ничего ценного извлечь из них не удалось. Мы зашли в тупик. Ты могла быть еще жива
