Один хороший дракон заслуживает еще одного - Рэйчел Аарон
Челси помрачнела. Джулиусу тоже не нравилось, как это звучало, но он не тал спрашивать. Побежденный враг давал намеки, потому что заманивал их. Может, Алгонквин уже двигалась сюда.
— Хватит, — прорычал Джулиус, сел на корточки перед побежденным духом. — Где мой брат? Ты сказал, он жив?
— Да, — Ванн Егерь едко улыбнулся. — Он продал вас почти без боя.
Джулиус открыл рот, но Челси опередила его:
— Невозможно. Джастин — идиот, но он умер бы, но не предал клан.
— Думай, что хочешь, — сказал дух. — Но моя Хозяйка устроила сделку. Ваш жалкий брат продал вас Северной Звезде за меч и шанс отомстить. Это не удивительно. Ваш вид рожден предавать.
— Молчи, — прорычала Челси, впилась ногтями в шею духа, и он охнул от боли. — Как с этим связана Эстелла?
— Откуда я знаю? — выдавил Ванн Егерь. — Это вы, змеи, играете с будущим. Алгонквин просто столкнула вас, и ваш брат был рад подыграть.
Челси отпустила его шею, ругаясь под нос, прижала ладонь к его груди. Джулиус ощутил укус ее магии, и Ванн Егерь напрягся с воплем, голова откинулась от боли, и украденный Клык Челси вырвался из его груди и вернулся в ее руку.
Она сжала свой меч с улыбкой, стряхнула черную кровь. Ванн Егерь рухнул на землю, тяжело дыша. Когда она очистила клинок, Челси разместила его над духом.
— Что ты делаешь? — спросил Джулиус, пока она целилась.
— Заканчиваю это, — Челси опустила меч.
— Стой! — крикнул он, но поздно. Клык Челси уже рассек шею Ванна Егеря. Ослабев от последнего забранного меча, дух даже не пытался уклониться. Он лежал, улыбаясь им, голова откатилась от уменьшившегося тела, а потом труп развалился водой. — Зачем ты это сделала? — Джулиус в ужасе смотрел на лужу, где до этого был охотник Алгонквин. Вода впитывалась в землю. — А как же выкуп Джастина у Алгонквин?
— Ты слышал его, — Челси снова очистила Клык и вернула его в ножны. — Эстелла замешана в этом.
Джулиус не мог в это поверить.
— И ты поверила его словам?
Она кивнула.
— В этом — да.
— А Джастин?
Челси прищурилась.
— Ситуация изменилась. Я не хочу верить, что Джастин продал нас, но планы пророков запутаны, а мы столкнулись с той, кто хочет всех нас погубить. Если Алгонквин работает с Эстеллой, то живой Ванн Егерь только усложнял дело. Лучше было убрать его, чем рисковать его возвращением.
— А если она не работает с Эстеллой? — сказал Джулиус. — Я не слышал, чтобы Алгонквин работала с драконом.
— Тогда мы доказали, что мы сильны, и дали Хозяйке Озер повод сохранить ему жизнь для сделки, — Челси хмуро посмотрела на него. — Подумай, Джулиус. Что логичнее? Что Ванн Егерь врал бы ради Эстеллы или попытался задеть нас правдой? Учитывая, что катастрофы двух последних дней вели к Северной Звезде, и что она нападает на Хартстрайкеров высокого ранга, было бы глупо не подозревать ее сейчас.
Он покачал головой.
— Но…
— Нам не хватало, помимо пророка, мстительного духа, который влез бы и все испортил, — рявкнула его сестра. — Особенно, если Алгонквин отдала Джастина Эстелле, и мы не можем этим обменять его.
Джулиус не хотел в это верить, но аргумент его сестры был циничным.
— Так все было напрасно?
Челси фыркнула.
— Ты зовешь спасение своего человека и смерть одного из наших величайших врагов ничем? — она ткнула ногой грязь, где растаял Ванн Егерь. — Это была великая победа, и раз твой человек его одолела, я не буду врать, когда расскажу матушке, что ты был в центре этого. Не важно, что ты говорил раньше, Бетезда не убьет дракона, который одолел охотника Алгонквин. Ей придется принять тебя в клан, и тогда мне не придется лишать тебя головы, — она пожала плечами. — Может, это не то, что мы планировали, но я готова звать это победой.
Джулиус не считал это победой.
— А если я не хочу возвращаться?
Челси повернула голову.
— Что?
Джулиус выпрямился.
— Я ценю твои старания спасти меня, но я серьезно говорил то по телефону. Я не хочу быть частью семьи, которая заставляет выдавать сестру, чтобы спасти брата, и я не хочу снова добиваться расположения матери. Я не хочу участвовать в этом.
— Жаль, — прорычала Челси. — Ты — часть этого. Уйти не получится, Джулиус. Ты родился Хартстрайкером и умрешь Хартстрайкером. От этого не сбежать, но у тебя появился второй шанс создать свое место в этом клане. Не упускай его.
Он покачал головой.
— Но я не хочу…
— Тогда веди себя как настоящий дракон, измени ситуацию! — заорала она. — Делай, что должен. Захвати клан и измени его, если нужно. Найти способ жить, будучи Хартстрайкером, потому что, пока Бетезда правит семей, выход только через этот меч, — она сжала Клык. — Не заставляй меня убивать тебя, когда ты мне начал нравиться.
Плечи Джулиуса опустились. Он не хотел ссориться с сестрой, которая только что спасла его жизнь, но теперь, когда он выступил против матери и открыл свои мысли, возвращение в клан — даже героем — ощущалось как поражение сильнее, чем гибель от оружия Ванна Егеря. Наверное, это было видно на его лице, потому что Челси вздохнула.
— Не думай сейчас об этом, — она неловко опустила ладонь на его плечо и отдернула руку. — Пока сосредоточься на возвращении домой со своим человеком. Тебе нужно проверить Амелию.
— А ты? — сказал Джулиус. — Ты не вернешься с нами? Ты могла бы всех нас туда переместить.
Его сестра закатила глаза.
— Я не такси, а еще ты — идиот, если думаешь, что Алгонквин не знает, что только что произошло, и не придумывает контратаку, пока мы говорим. Ты все еще с печатью, а это должно сделать тебя незаметным, но я почти час была открытой мишенью. Когда они придут, я буду мишенью, так что я уведу их как можно дальше, а ты отправишься домой и будешь держать обещание, охраняя нашу сестру. Это понятно?
Джулиусу не нравилось, что Челси решила стать приманкой, но если кто и мог уйти от атаки, это Тень Бетезды.
— Понятно, — сказал он. — Но будь осторожна.
Казалось, он увидел ее улыбку. Может, ему это привиделось, потому что лицо Челси было мрачным, когда она вытащила меч.
— И ты.
После этих слов она пропала, исчезла
