Владимир Петько - Забытый мир

- Он сам ко мне приблизился! - нашлась девочка.

Мать в ответ погрозила ей кулаком.

- А что он еще про драконов сказал? - на ухо прошептал сестренке Вик. Его кольнуло иглой ревности. Дэнил с Чеславом ему никогда ничего не рассказывали о драконах.

Мади проследила взглядом за матерью, дожидаясь пока та уйдет.

- Дэнил сказал, что драконы, это по правде не драконы.

- Это как? - опешил Вик.

- Они только притворяются драконами.

Вик почесал затылок, переваривая услышанное.

- А на самом деле кто они?

Мади пожала плечами:

- Притворщики, наверное.

- Я щас тебе дам, притворщица! - прикрикнула появившаяся мать. - Если через минуту не будешь в постели, достану отцовский ремень!

- Не достанет, - шепотом сказала Мади, но с коленей соскользнула и убежала в свою комнату.

Вик быстро доел кашу, сходил к скважине, сполоснулся под холодной водой и отправился к себе, на чердак. Летнее солнце хоть и держится в небе долго, сейчас уже глубоко под землею, оставило землю темноте. Пробравшись на ощупь через нагромождения хлама, который он натащил за пять лет, что они здесь живут, Вик забрался в гамак и тут же отключился. Два таких перехода за день любого выбьют из сил, даже лучшего бегуна в деревне.

С утра, позавтракав, он отправился к старосте. Адар уже сидел на скамейке перед домом, выстругивая очередную загогулину.

- Здравствуйте, дедушка Адар, - предварительно откашлявшись, сказал юноша.

Старик, не переставая орудовать ножом, поднял голову.

- Пришел, - хмуро промолвил он и снова опустил голову.

Вик так и остался стоять, переминаясь с ноги на ногу.

- Сказал кому? - спросил Адар через минуту.

- Нет.

- Правильно, - малость подобрел староста. - Знать должны только те, кому положено.

- Что делать-то будем? - не вытерпел Вик.

Старик поморщился, но промолчал.

- Я туда сегодня отправлю разведчиков. Кто его знает, может они из ущелья в другую сторону пойдут. А для тебя у меня тоже есть дело.

Вик аж подпрыгнул, от возбуждения и страха:

- Дело?

- Да, надобно проверить, не окружают ли нас. Может и в других местах чужие объявились. В общем, сбегаешь к Серой топи, поглядишь, тихо ли там.

- К Серой топи? - удивился Вик. - Да кто же нас с той стороны окружит? Змеи только.

- Ты давай, меньше думай, больше делай! - повысил голос Адар. - Мал еще, чтобы умничать. То, что ты не знаешь тамошнего прохода, не значит, что и остальные о нем не ведают. Понял?

Вик поспешно кивнул.

- То-то же. Ты на Серую топь пойдешь, потому что это самый длинный ход. На остальные тоже пойдут, не такие шустрые как ты. Возьми еды на несколько дней, как придешь, осмотри все. Если есть кто, сразу беги обратно. Если нет, сиди, жди. Если что, мы все из деревни уйдем. Главное знать, что с другой стороны чисто.

- И сколько мне ждать?

Адар помедлил, почесывая бороду.

- Возьми еды на неделю. Как кончится и если за тобой не придут, так сразу и домой.

Вик забежал домой, напихал в котомку еды, сказал матери, что надолго, что староста знает, где он, и полез в лабиринт. Спустившись вниз, мимо запутанных верхних уровней, он зажег фонарь, нашел нужное направление и припустил привычной, почти не отнимающей сил, рысью. Ход пару раз разветвлялся, потом пошел одной, ровной линией. Вик бежал в привычном ритме, иногда переходя на шаг, иногда кидая в рот немного кислицы. Часов через пять он остановился на обед, плотно перекусил и, отдохнув с полчаса, снова отправился в путь. Здесь, глубоко под землей, Вик не видел, как ночной мрак сменяет день, но почувствовав, что окончательно выбился из сил и начал спотыкаться через каждый десяток шагов, понял, что пора остановиться на ночлег. Сбавил ход, нашел небольшой закуток и, поужинав, положил голову на котомку, подтянул ноги к груди и провалился в сон.

Проснувшись, он первым делом размял затекшие мышцы, зажег фонарь и наскоро перекусил. Его тянуло сладко зевнуть и снова улечься на пригретое место, но он быстро отогнал эти мысли и продолжил свой бег. Обычного удовольствия от этого занятия он не испытывал, тело болело после ночи на твердом камне, грела только мысль, что через несколько часов сможет отдохнуть.

К обеду он добрался до бункера и с разбегу грохнулся на лежавший у стены тюфяк. Поев, лежал еще добрый час, наслаждаясь покоем и морщась от ноющей боли в ногах. Полтора дня - тешила самолюбие гордая мысль. Полтора дня, надо будет Сету сказать, пусть попробует повторить. То-то у него спеси поубавится. После получасового отдыха Вик заставил себя подняться и полез наверх. Та часть бункера, что возвышалась над землей, снаружи выглядела цельной скалой, но изнутри в стенах имелись щели, через которые можно смотреть, не боясь быть увиденным. Вик глянул в левую щель. Снаружи только каменистый берег, да торчащая кое-где из воды осока. В срединном окошке виднелась сама топь, местами заросшая болотными травами, местами сверкающая бездонными проплешинами темной холодной воды. Вдалеке из воды высовывались небольшие каменные островки, на которых Змеи откладывают свои яйца. Адар говорит, что Змеем может стать любой мелкий ползунец, попавший в такую топь. Здесь он, старея, не умирает, а продолжает расти, становясь все больше и больше, пока люди не убивают его или топь не становится ему мала, и тогда он покидает ее и идет охотиться в Пустошь. Убить такого Змея почти невозможно, даже черноголовые обходят его стороной. Но вырасти он может только в топи, и дети его станут Змеями только здесь.

Вик перешел к правой смотровой щели и вздрогнул от неожиданности. Кажется, Адар был прав в своих подозрениях - на берегу, в сотне ярдов от бункера, виднелась фигура. Человек, согнувшись, возился с какой-то большой массивной вещью, лежащей на земле. То, что это чужак, не было никаких сомнений - никто из деревни не повернется так беспечно задом к топи. Через минуту Вик увидел зачем нужна такая осторожность - к берегу скользил Змей. Еще не матерый, но уже вполне взрослый - шея у основания головы не меньше фута толщиной, длину точно не определить, но никак не меньше двадцати ярдов. Змей, извиваясь, подплыл на расстояние броска, и по коже Вика пробежала стая мурашей - он ни разу не видел Змея в деле. Сгорбившаяся фигура обречена быть смятой под распрямившимся телом чудовища и разорванной на части.

Человек на берегу в последний момент резко выпрямился, развернувшись к Змею, и Вик узнал этот силуэт. Змей видимо тоже его узнал, он резким броском рванул назад, одолев за секунду чуть ли не сотню футов, и ушел под воду. Вик выдернул засов и откинул люк. В ноздри ударил запах топи, как всегда состоящий из несочетаемых вещей: легкой прохлады чистой воды и сладковатого запаха гнили, идущего, как говорят разведчики не от Змеев, брюханов или крыс, а от самого дна топи, пузырьками поднимающегося из глубины. Вик побежал, стараясь не шуметь, но и не таясь, чтобы не показалось, что он подкрадывается.