Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Страшноватые.

Химеры с огненными гребнями, змеи с человеческими головами, непонятные твари вроде челюстей с приделанными к ним телами осьминогов...

Их много - и смотреть на них неприятно. Даже мне.

Демон словно бы становится еще больше, наливается огнем... а потом кивает в ту сторону, где находятся теваррцы.

- Кормитесь!

И вся эта орава срывается с места.

Аргадон обращает на меня взгляд огненных глаз.

- Спасибо, сынок.

- У тебя времени до рассвета, - напоминаю я.

И демон исчезает.

Я сижу на плаще, в нарисованной пентаграмме и смотрю на пять трупов.

Наверное, это подло.

Я не испытывал угрызений совести, убивая в поединке, убивая храмовников, даже убивая дядюшку! Этого не было.

А вот сейчас...

До смерти буду помнить их лица. Второй - молоденький, лет семнадцати, у четвертого родинка на щеке, у пятого засос на шее - явно прошлая ночь не прошла зря. Я убивал... просто резал их, как баранов. Я знаю, что это подло. Да, они пришли к нам и были врагами, но ведь они пришли не убивать, а честно драться - и заслуживали честной схватки.

Я же....

Наверное, я буду проклят. Но можно ли проклясть полудемона?

С места привала теваррского войска доносятся дикие крики. Что там происходит?

Понятно, что. Пиршество демонов.

А когда эти твари жрут... не хочу даже думать, что я там потом найду.

Интересно, что бы сказали родные? Что надо не плакаться, раз взялся?

Да, скорее всего.

И все равно, мне почему-то тошно. Гадко, мерзко, тоскливо... кошки на душе скребут.

С другой стороны - а что я должен был делать? Вот в такой ситуации?

Армия развалена, сосед ждет, когда б на нас накинуться, войска приведены, фактически, на убой. Других слов и не подберешь так сразу.

Про полководцев вообще молчу. Родня Абигейл двадцать лет убирала из армии всех, кто мог помешать им воровать. Разумеется, никого приличного там не осталось. А я?

Да какой я полководец, я просто некромант. И тот пока еще не самый лучший. Сильный - да. Но умелый ли? Не знаю...

Ничего я не знаю.

Я сидел на плаще, подперев руками голову, слушал доносящиеся крики - и такая смертная тоска накатывала...

Одиночество... неужели это мой удел?

Одиночество...

***

Аргадон убрался с рассветом. Свита убралась вместе с ним. Выглядели они... и само по себе зрелище было жутким, а вот когда еще в руках и лапах, когтях и зубах они сжимают куски окровавленной человеческой плоти, когда они все измазаны в крови, а кое с кого лентами свисают человеческие внутренности... выглядит это откровенно жутко.

Ак-квир остается. Скалится окровавленными зубами.

- Что делать прикажешь, хозяин?

Я убеждаюсь, что кроме него ни одного демона нет - и разрываю защитный контур. Выхожу из пентаграммы, встряхиваюсь.

Теперь - уборка.

Тела я оставляю там, где они и валяются. Плащ - с собой. Кинжал, свечи... больше ничего не оставил?

Ак-квир послушно принимает меня на спину - и срывается с места. Я отпускаю его недалеко от границ лагеря, получаю преданный взгляд - еще бы, столько пищи каждый раз и далее иду пешком. В лагере мое отсутствие, правда, заметили и в палатке меня ждут полковники общим числом шесть штук.

Ну...

- Чего расселись? - приветствую их я.

- Ваше величество? А вы... это...

Спросить, где я был, они не решаются. Но...

- Вы со мной по бабам ходить будете? - издевательски уточняю я. - Может, еще и подержите, направите, там в нужный момент? Советом подмогнете?

Лица чуть проясняются, ситуация-то житейская... Ну, пошел король за любовью... бывает. Рудольф, считай, только туда и ходил, а не в походы. Почему не предупредил?

Предугадывая этот вопрос, я рявкаю что есть сил:

- Я вам что - еще отчитываться должен?! Почему до сих пор полки не построены!?

Все вылетают из палатки, а я раздраженно швыряю узел в угол. Потом все-таки перекладываю его в сундук.

Плохо..

Кто-то обязательно свяжет мое отсутствие с гибелью армии Теварра. Но был ли у меня выбор?

- Ваше величество... там....

Командующий разведчиками бледен и руки у него трясутся.

- Там... разведчики.

- И?

- У них донесение...

- так ведите их сюда...

А в следующие пятнадцать минут я готов плеваться и ругаться. А еще - совершить отцеубийство.

Ну, Аргадон.

Ну, с-сука!

Так меня подставить!

Разведчики же мои! Мои люди, мои подданные, соответственно, эта скотина их не тронула! И что они видели?!

Что явился демон. Мелкий, но страшный! Серый такой, с хвостом, верхом на другом демоне! Вызвал еще прорву демонов - и те начали уничтожать теваррское войско!

Я едва удерживаюсь от ругательств, но потом начинаю расспрашивать подробнее.

Оказывается, что все не так страшно. Нас с Ак-квиром они заметили, когда мы снимали дозорных - и решили проследить. Парочка-то своеобразная...

Хорошо, что я был в своей демонской форме - и менять ее не менял. А остальное.... остальное они все видели.

И призыв демонов, и указания, и клятву Аргадона...

Хорошо хоть дословно не запомнили, но сам факт! Демон вызывает своего отца, чтобы помочь Раденору!

ДЕМОН!!!

Он что - РАДЕНОРЕЦ!?

Этого быть не может! Потому что не бывает никогда! Бред!!!

Я выслушал - и уточнил, а потом-то демон куда делся?!

Оказалось, что все не так плохо. Эти гаврики ждали, пока теваррское войско не начали рвать на части, а потом решили убраться обратно - мало ли! Вдруг до них тоже доберутся? Клятва - клятвой, но демоны ж! Сначала сожрут, потом вспомнят... так что, наверное, там остался. А что с ним будет?

Или удрал....

Одним словом - неизвестность.

Я приказываю как следует наградить разведчиков - и ловлю на себе странные взгляды полковников. Определенно, что-то подозревают. Вряд ли, что это был я. Скорее, что я где-то нашел некроманта и прячу его от народа, чтобы не сожгли. А он мне за это - ценные услуги.

Ну... не пойман - не некромант, так что...

Я командую войску собираться и выступать. Зачем?

Да все понятно. Если там тот демон остался - войско как раз пригодится для расправы с ним. Если еще демонов вызовет - с ними тоже надо будет драться. А ежели нет...

Ну хоть людей похороним. Не бросать же...

Полковники закивали и отправились распоряжаться. Я упихал сверток из плаща в сундук и подумал, что все как-то грустно складывается. Как-то вот...

Я могу править. Но если все будут меня ненавидеть? Это ведь заговоры, интриги... а у меня и без них проблем хватает. А есть еще и Храм.

Очень серьезная сила, между прочим.

Войско выступает в поход. Я еду впереди и думаю, что Аргадон все-таки сволочь. Нет, ну такая подстава!

С другой стороны - а кто меня призывал молчать? Мог бы Ак-квира спросить - есть ли рядом кто-то живой...