Евгений Щепетнов - Ветер с севера

- Точно - кивнул Бордонар - я читал об этом. Подтверждаю. Такой город подчиняется королю Замара, платит налоги, соблюдает основные законы Замара,но...существует как-то сам по себе.

- А как же гарнизон? С ним что? - озадаченно переспросил Нед - ему кто платит?

- Государство. И город. Смотри, как получается - город обязан платить налоги. Но он же обязан разместить в городе гарнизон, который содержит королевство. Деньги вначале пойдут в столицу, потом вернутся назад жалованием солдатам? За то время они с голоду сдохнут. И вот один из королей некогда решил - так нельзя. Нужно сделать так, чтобы деньги на содержание гарнизона вычитывались из налога, который платит город! Замечательное решение!

- Мой пра-пра-пра...в общем- король ТуинарТретий - с ухмылкой заметил Бордонар - мои предки, как и я, отличались умом и сообразительностью!

- Верно - с улыбкой заметила Гира - это я про Туинара. Он придумал. И теперь получается так: налоги стекаются в городскую казну, в отделение королевского банка, а уже оттуда они переправляются в столицу, за вычетом того, что остается на содержание города, чиновников, гарнизона и всего такого прочего. Красиво, правда? Система работает недурно уже сотни лет. Денежки возят в столицу под охраной - каждые три месяца.

- Грабежей не было? - заинтересовался Арнот - караван так и напрашивается, чтобы его грабанули!

- Против батальона солдат - ну кто пойдет грабить? Часть отправляется на корабле, который тоже идет под охраной. Попытки ограбить случались, но заканчивались дурно для разбойников. Шусард богатый город , деньги в столицу идут хорошие, но и на содержание чиновников остаются круглые суммы. Потому должности в управе у нас ценятся. Тем более, что это дает возможность брать взятки - что они и делают. Но это вы лучше меня знаете. Вот как выглядит структура власти города: Глава с чиновниками, выбираемый обществом города. Гарнизон - формально подчиняющийся военному министерству, находящемуся в столице, но финансируемый городом. Зарады купцов и ремесленников - выставляющие своих представителей на выборах, и дворяне - немногочисленная, но могущественная группа. Примерно так. Если не наладить контакты со знатью Шусарда, возникнут большие проблемы. Учти это.

- Ты преувеличиваешь - усмехнулся Нед - мы можем наладить отношения и с другими городами. А кроме того - у нас сила. И если Шусард нас отвергнет - сумеем заставить его делать то, что мы хотим. Поверь мне.

- Как ни странно - верю - усмехнулась Гира - ты заставишь. То-то все в городе задергались, ищут твоей дружбы! Погоди еще - скоро придут знакомиться, искать покровительства. И тебе придется разбираться - кому можно верить, а кому нельзя. Я многих в городе знаю, так что подскажу.

- Ты такая молодая, и всех знаешь? - недоверчиво переспросил Харалд - откуда? Тебе всего двадцать лет, и ты так разбираешься в хитросплетениях городских интриг? Как так вышло?

- Я дворянка - улыбнулась Гира - восьмого ранга. Но...обнищавшая дворянка. Что, впрочем, не мешает мне быть вхожей во множество домов города. А еще - я магиня! И не просто магиня, а сильная магиня, лекарка, что бывает довольно редко - женщин-магов очень мало, по всей стране. И еще провидица. А наши горожане любят, когда им предсказывают будущее. Меня уважают в городе, хотя в своей агаре я всегда была на положении изгоя. Многое пришлось изучать самой - покойный глава агары отказался меня учить - чтоб он вечно мучился на том свете! Меня отдали на обучение в агару как только я начала понимать речь. Мать отдала - покойная. Она родила меня, когда ей было сорок лет - почти старушка. Умерла, когда мне было пятнадцать лет. С тех пор я живу сама по себе. Отца я не знаю. Мать отказалась назвать его имя.

- Кстати...а как агара отнеслась к гибели своих людей? - нахмурился Нед - ненавидят меня?

- А ты как думаешь? - серьезно спросила Гира - ты считаешь, что они должны тебя полюбить, за то, что ты уничтожил их отцов, братьев, сыновей, учителей и учеников? Ненавидят, да. Но не все. Многие винят в гибели агары не тебя, а тупого, заносчивого осла по имени Ютрок. Но что теперь поделаешь... так получилось. Полноценных магов в агаре осталось десяток - вместе со мной. Ученики - те еще недомаги, почти ничего не умеющие и не знающие. Учатся. Агара теперь не представляет интереса как фигура на игровой доске. Ты снял эту фигуру. Ну, так что, пойдешь на бал?

- Пойду - решился Нед - только скажи мне - как туда одеться, что там приемлемо, а что нет?

- Я тебе покажу - улыбнулась магиня - мы сходим к портному, и подберем костюм. У меня же для бала все есть.

- А что с оружием? Допускают на бал с оружием? Телохранители? И что насчет моих друзей? Они могут пойти?

- Приглашение только на тебя, на твою спутницу и на принца, ты видел. Охрана не допускается в бальный зал - все телохранители ждут в специальном помещении - им выставляют угощение, вино, пиво - там они сидят и ждут, когда выйдут хозяева. Оружие проносить нельзя - по крайней мере открыто. Никто обыскивать конечно не будет - если у тебя к ноге привязан нож - никто не проверит. Но вот с мечами, топорами, копьями и с тяжелой конницей - почему-то нельзя - Гира рассмеялась и лукаво посмотрела на Неда - тебе не стоит опасаться - они бояться злого арда Черного до колик в животе! Тебя пальцем никто не тронет, уверена. Впрочем - провокации могут быть, да. Ни один бал не обходится без какого-нибудь скандала - то оскорбленный муж вызовет на поединок предположительного любовника жены, слишком откровенно хватающего ее за зад во время танца, то кто-нибудь напьется и начинает приставать, получает по морде и это заканчивается дуэлью на следующий день. В общем - все как всегда. Ничего нового. Да наплевать на этих придурков - кто осмелится вызвать конора Черного клана? Только если самоубийца. Такой вопрос...не обижайся...ты танцевать умеешь?

- Умел когда-то - усмехнулся Нед.

- Это как так? Почему - когда-то? - подняла брови Гира - а теперь?

- И теперь. Только не знаю - что сейчас танцуют. Покажешь?

- Покажу. И вот еще что, вопрос к Бордонару...принц, у тебя есть дама?

- Дама? - слегка растерялся Бордонар - нет, дамы нет. Я могу взять с собой кого-нибудь из Теней, если Нед будет не против.

- Да, это было бы неплохо - кивнула Гира - все должны быть с дамами. Отсутствие дамы воспринимается как некое...хмм...несоответствие правилам бала. Лишние разговоры...и все такое прочее. Подумай, кого возьмешь с собой.

- Кстати - не обязательно из Теней - пожал плечами Нед - с Арни прибыло сорок девушек-воительниц, выбирай на свой вкус. Когда бал? Послезавтра? Ну что же - время определиться есть. Хмм...мне самому стало интересно - что же там за зверинец такой собрался...посмотрим.

- Забавно будет посмотреть на их рожи! - мелодично рассмеялась Гира - напыщенные, самодовольные...ничтожные! В основном. Есть там дельные люди, но большинство просто прожигающие жизнь нахлебники, развращенные и неумные. Впрочем - вероятно, как и везде.