Елена Малиновская - Приворотное зелье

«Может, лучше уйти? — промелькнула шальная мысль. — А то ишь ты — раскомандовалась. Пусть это послужит уроком дурно воспитанной девчонке!»

Желание проучить Нерину было настолько огромным, что я даже попятилась, сделав несколько шагов назад, но почти сразу остановилась. Нет, Дейка жалко. Мало ли какую дрянь она принесет под видом возбуждающего средства. Хорошо, если жив останется.

После чего я несколько раз глубоко вздохнула и вошла в лавку.

— Ну наконец-то, — неприветливо встретила меня Нерина, которая успела расположиться в кресле для посетителей. — Я уж думала, ты решила сбежать.

Я проигнорировала ее высказывание, с удивлением оглядываясь по сторонам.

Да, было видно, что Лоренс и мои братья неплохо постарались, пока я отсутствовала. Теперь здесь не было ни намека на тот ужасающий беспорядок и разруху, которые я встретила в прошлый свой визит. Все баночки и скляночки по своим местам, прилавок блестит от чистоты, а под ногами — совершенно новый и потрясающе красивый ковер со сложным цветочным орнаментом.

Не удержавшись, я присела и пощупала его. Мягкий. Наверняка очень дорогой. Интересно, это кто расщедрился? И зачем? Он же через пару дней будет весь черный от грязи! Пусть сейчас весна и достаточно сухо, но дожди никто не отменял, а грустный опыт доказывает, что из посетителей мало кто утруждает себя вытиранием ног.

— Ковер зачарован и способен к самоочищению при помощи магии, — небрежно сказала Нерина, заметив, что я все еще изучаю новый предмет обстановки. — Вечером достаточно постучать по одному из его углов — и вся грязь радостно притянется к совку.

— Ого! — не удержалась я от удивленного восклицания. — Стоит, наверное, целое состояние.

— Наверное. — Нерина равнодушно пожала плечами. — Это твой женишок Лоренс решил сделать тебе сюрприз.

От такого заявления я едва не подавилась. Во-первых, я не ожидала от Лоренса такой щедрости. Нет, неправильно выразилась. Возможно, такая щедрость как раз в его характере, но как мне реагировать на нее? Это слишком дорогой подарок! ёлки колючие, да лучше бы он мне бриллиантовое кольцо на помолвку подарил! Это было бы более традиционно и понятно. А так не знаешь, что и думать.

А во-вторых, мне очень не понравилось, что Нерина пренебрежительно назвала его «женишком». Это что еще за фамильярность? Если ей не нравится мой выбор, то пусть помалкивает в платочек. Я ведь не комментирую выбор Дейка, хотя меня тоже многое не устраивает в этой нагловатой девице.

— А еще он восполнил твои запасы магических средств и ингредиентов, — добавила Нерина. Как-то очень хищно усмехнулась: — Правда, особо просил не рассказывать тебе об этом. Уж не знаю, какое объяснение он тебе придумал.

Восполнил мои запасы? Я судорожно сглотнула и потянулась к ближайшей баночке, с усилием открыла плотно притертую пробку и втянула в себя густой полынный запах. Ох, и правда! Все эти скляночки и баночки, которые, как я думала, должны были стоять пустыми, на самом деле полны доверху.

— Твой женишок еще подключил свои связи и достал те ингредиенты, которых, как ему показалось, не хватало в твоей лавке, — добавила Нерина, с откровенной улыбкой наблюдая за моими действиями.

Я посмотрела на полки. Помнится, ранее они не были настолько плотно заставлены. Даже страшно представить, сколько всего интересного прибавилось в моем магическом хозяйстве.

«А еще страшнее подумать, во сколько Лоренсу обошлась его щедрость», — мысленно добавила я.

— Ты не могла бы не называть Лоренса «моим женишком»? — попросила я, строго взглянув на Нерину, которая сидела, заложив ногу на ногу и поигрывая почти слетевшей туфелькой.

— А кто же он тогда? — с сарказмом переспросила Нерина. — Вы ведь вроде как помолвлены. Или нет?

— Помолвлены, — спокойно подтвердила я. — Просто «женишок» звучит как-то очень… пренебрежительно, что ли.

— О, какая ты, оказывается, обидчивая! — Нерина негромко рассмеялась, будто я сказала нечто очень смешное.

Я насупилась. Почему она веселится? И вообще, не нравится мне, как изменилось ее поведение, когда мы вошли в лавку. Быть может, стоит преподать ей урок и уйти? Предупрежу Дейка, чтобы был поосторожнее со всякими непроверенными средствами и глядел в оба, не добавит ли что ненаглядная невеста ему в питье, — да и всего делов-то. Впрочем, он и сам далеко не мальчик, вряд ли согласится на сомнительный эксперимент, лишь бы угодить своей девушке.

— Пожалуй, мне лучше уйти, — проговорила я, глядя на Нерину.

Та в ответ лишь равнодушно ухмыльнулась, как будто не упрашивала меня не так давно об одолжении. Нет, чудная она какая-то! И дело тут явно не в том, что я ревную Дейка.

Если честно, я все-таки ожидала, что Нерина одумается и извинится передо мной за необдуманные слова, а потом попросит остаться. Но она словно потеряла ко мне всяческий интерес, с демонстративным вниманием принявшись изучать безупречный маникюр.

Я пожала плечами, развернулась и отправилась к дверям. Ну хоть прогулялась, и то благо.

— Стоять! — вдруг ударил меня в спину повелительный окрик Нерины, когда я уже взялась за дверную ручку.

Я удивленно обернулась к ней. Это еще что такое? Что за тон?

Нерина все так же сидела в кресле. Но теперь в ее лице и позе что-то неуловимо изменилось. Куда-то исчезла приветливая рыжеволосая девушка, и я вдруг осознала, что на самом деле она намного старше, чем выглядит. Наверное, даже старше Дейка, просто умело скрывает это. А дальше начались вообще чудеса. Ее внешность вдруг принялась преображаться, словно с нее лоскутами сползала фальшивая шкура. Рыжие волосы потеряли свой цвет и потемнели, превратившись в каштановые, как у меня. Лицо осунулось, скулы стали выше и острее, нос приобрел горбинку. А вот глаза сохранили свою яркую зелень. Словно смотришь на голодную дворовую кошку.

От удивления я приоткрыла рот. Ничего себе! Вот так фокусы. По всей видимости, Нерина использует иллюзорные чары самой высшей пробы. Говорят, что настоящие мастера этого дела умело сочетают магию и обычные женские средства, такие, как пудру, румяна, губную помаду. В итоге они могут добиться того, что тебя и родная мать не узнает, при этом колдовства на тебе не ощутит и самый выдающийся маг. Скорее, решит, что на тебе какой-нибудь пустяковый амулет от сглаза. Но зачем такая маскировка Нерине? Она от кого-то прячется?

— Я знаю, чего ты ждешь от меня, — тем временем проговорила она, отвлекшись от разглядывания своих ноготков, и принялась раздраженно постукивать ими по подлокотнику кресла. — Жаждешь небось, что я паду перед тобой на колени и примусь умолять изготовить мне чудо-средство для твоего занудного братца? Так вот, этого не будет.