Денис Петров - Тени прошлого

Я потягивал пиво и предавался мечтам о том, как скоро стану великим истребителем порождений тьмы и все злодеи Андоралла будут вздрагивать от звука моего имени, когда разговор за соседним столиком привлек мое внимание.

- ...еле ноги я оттудова унес! - взахлеб рассказывал мужичек лет сорока, с трудом ворочая языком, от выпитого спиртного. - Здоровая тварюга оказалась, больше быка, а клыки...

Я уже не сомневался что настал мой час и уже собрался подоти к говорившим за дополнительными подробностями когда за спиной раздался тихий, слегка свистящий женский голос:

- Даже не думай соваться в это дело мальчик!

Я так резко развернулся, что сшиб со стола свою кружку с остатками пива, и та с грохотом разбилась об пол. К счастью в шумном зале таверны я не привлек к своей скромной персоне излишнего внимания.

Передо мной стояла довольно высокая фигура с головой закутанная в серый балахон. Я, как ни старался, не смог разглядеть лица говорившей, но судя по голосу, это была женщина, причем очень старая.

- Кто вы и откуда меня знаете? - я, наконец, решился нарушить тягостное молчание.

- Разве обязательно знать человека, чтобы уберечь его от непоправимой ошибки?! - усмехнулась моя собеседница. - Я видела, как загорелись твои глаза, когда эти пьяньчуги обсуждали нападение оборотня, в своей сумке ты таскаешь увесистую книгу и несколько раз за вечер сверялся с тем, что там нацарапано и делал какие-то пометки. Скорее всего ты ведешь некий дневник с описанием созданий живущих на просторах Андоралла и решил, что можешь сражаться с ними. Мои наблюдения ошибочны?

Я даже не знал, что ответить, поэтому просто стоял напротив нее с открытым ртом. Либо эта женщина способна читать чужие мысли, либо, либо... я даже не мог найти другого объяснения, чтобы оно звучало хоть сколько-нибудь убедительным.

Старуха правильно истолковала мое замешательство и продолжила:

- Если все недомолвки улажены, может быть ты предложишь даме сесть и мы поговорим?

Все еще не понимая, что происходит я пододвинул ей стул и, снова уселся на свое место.

- Твое стремление не лишено благородства, но, ступая на такой путь ты должен помнить, что благими намерениями вымощена дорога в ад! - ровным голосом продолжала моя собеседница.

- Кто вы такая?! - повторил я свой вопрос, но ему вновь суждено было остаться без ответа.

- Не в моих правилах утирать сопли мальчишкам вроде тебя, но... - она на секунду задумалась. - Ты мне нравишься. В тебе есть стержень, которого в наше время лишены очень многие. Давай-ка переберемся в более уединеннее место и ты дашь мне полистать свои записи! - не дожидаясь ответа она встала со своего места. - Я сняла комнату на третьем этаже. Пошли!

Как только добротная дубовая дверь плотно закрылась за нами, таинственная женщина с облегчением скинула свой балахон. Я не смог сдержать возгласа удивления. Стоящее передо мной существо не было человеком! Бугристая, водянисто-белесая кожа длинные пепельные волосы, заплетенные в две дюжины тугих косичек, куртка и штаны из плотной черной кожи неизвестного мне животного. Она действительно была старухой, но на изъеденном морщинами лице словно два волшебных угля горели ярко зеленые глаза, выбиваясь из всего остального облика так же разительно, как сама эта женщина из убогой обстановки затрапезной таверны.

- Закрой рот, мальчик! - усмехнулась она, явно довольная, произведенным эффектом. - Ты что, никогда не видел темных эльфов?!

Глаза ее искрились какой-то детской радостью. Казалось, они одни жили во всем ее старом теле, не утратив с возрастом ни своей цепкой проницательности ни незаурядного ума, которыми так и лучились изнутри. Конечно я слышал байки о темных эльфах. Еще мальчишками мы любили рассказывать подобные страшилки сидя у костра, но чтобы вот так, самому встретить посреди Раффатара живую представительницу этой древней расы... Немыслимо!

- Кто учил тебя обращению с дамами? - она откровенно смеялась надо мной. - Может, перестанешь пялиться, и все же дашь мне свою драгоценную книгу?

- Вы... убьете меня? - неизвестно зачем выдавил я из себя и сам устыдился того, как предательски дрогнул мой голос.

- Конечно! - эльфийка начинала терять терпение. - А потом съем твое мясо и станцую на косточках! Где ты понабрался подобных глупостей?!

Я окончательно смутился и не нашел ничего лучшего, чем молча достать из дорожной сумки свой журнал и протянуть его ей.

- Кстати, меня зовут Сзай'лан'Тири! - проговорила она вольготно располагаясь в кресле и погружаясь в чтение. - Можешь чего-нибудь поесть, пока я не закончу.

Такого позора я не знал еще никогда! В течении часа, пока Сзай'лан'Тири читала мои записи я готов был провалиться сквозь землю. Она заливисто хохотал, как молоденькая девчонка, отвергая чахлый букетик неудачливого ухажера. Несколько раз эльфийка даже откладывала книгу в сторону, чтобы утереть выступившие на глазах слезы. Дочитав и отсмеявшись вволю она закрыла журнал, бывший до этого момента предметом моей гордости и лукаво уставилась на меня своими зелеными глазами:

- Как тебя зовут, мальчик?

- Джеймс! - неуверенно ответил я, подумывая, не стоит ли назваться другим именем, чтобы не марать позором память погибших родителей.

- Ты отлично поработал, Джеймс! - серьезно заявила она. - Беда лишь в том, что все это время ты двигался совершенно не в том направлении!

Я не нашелся что ответить.

- Во-первых, - эльфийка начал загибать длинные тонкие пальцы. - Идти на дело с таким ничтожно малым количеством описаний - просто самоубийство. Что ты будешь делать, если твоим противником окажется не обычный оборотень, а скажем Бешеный пес или еще что похлеще? Во-вторых, здесь ни слова не сказано о существах, населяющих мои родные пещеры или, скажем, горы Лантарии, а ведь самое страшное зло скрывается не на обжитых землях Андоралла. Ну и в-третьих, ты довольно подробно описал внешность чудовищ, на которых собрался охотиться, но совершенно не подумал о том, как будешь их убивать! У каждого противника есть слабое место, надо только его найти!

Я низко склонил голову, раздавленный градом доводов моей собеседницы. Все напрасно! Кем я себя возомнил?!

- И последнее! - негромко продолжила Сзай'лан'Тири. - Если ты хочешь чего-то добиться, то должен быть готов к тому, что поражений на твоем пути будет больше чем побед. Если станешь раскисать из-за ерунды, как сейчас не убьешь ни одного монстра. В бою часто приходится принимать сложные решения. Жертвовать чем-то или кем-то ради высокой цели. Это тяжело, но если не научишься этому - пропадешь!

- Я записывал все, что удалось найти! - неожиданно для самого себя я почувствовал, как внутри начинает клокотать злость. - Мало кому удается спастись после встречи с чудовищем, а выжившие несут полную чушь. В них говорит страх, боль и отчаяние, застилающие зерно истины!