Рисс Хесс - Врата Бальдура

 Какое-то время я провела в общем зале, улавливая обрывки последних слухов. Здесь, подле границы с Амном, народ винил именно эту державу в недостатке железной руды. Это казалось невероятным, но даже железо, добытое из известных месторождений, крошилось, когда из него пытались выковать инструменты или оружие. Также до меня дошли слухи о руинах магической школы Улкастера к юго-востоку. В этой же области находился Мост Огненного Вина - останки какого-то поселения.

 Когда я отправилась наконец в свою комнату, то обнаружила, что Имоен оставила мне подарок - прекрасный плащ, плотный и подбитый мехом, что говорило о том, что он не промокает и защитит от холода. Интересно, откуда у нее нашлись на него деньги... видать, украла еще до того, как мы покинули Крепость Свечи. Я была тронута подарком, но так и не сумела задать ей вопрос касательно его приобретения.

 Я как раз примеряла новый плащ, когда в комнату ворвался Кзар. Он даже не подумал постучать, и сразу же принялся бормотать о том, как важно поскорее достичь Нашкеля. В словах его смысла было маловато. Я нервно сжимала пальцами новый плащ, гадая, что в действительности у него на уме. Наконец, он прекратить болтать, и замер, уставившись на меня. Я раздраженно поинтересовалась, что ему нужно. К моему удивлению, он ответил.

 "Ну, моя дорогая подруга, быть может, ты захочешь узнать обо мне чуть больше? Я вхожу в орден под названием Зентарим. Нас послали выяснить, почему доброе имя зентов склоняют по всему Побережью Мечей. Как будто кто-то хочет выставить наш орден в неприглядном свете".

 Изумившись, я попросила его уйти, и он беспрекословно подчинился.

 На следующее утро я сообщила Джахейре о том, что Кзар - лазутчик Зентарима, хоть и не объяснила, как мне это стало известно. Я и сама не знаю, почему он рассказал мне об этом, разве что ты было очередным проявлением его безумия. Джахейра несказанно обозлилась на двух наших спутников и, стоило лишь Кзару появиться в общем зале, немедленно отпустила комментарий.

 "Не знаю твоих целей, но дух у тебя истинного зента. Это омерзительно..."

 "Обычно каждый выказывает свою истинную суть", - добавил Халид, - "но в тебе есть что-то... тревожащее. Не хочу лезть на рожон, но не мог бы ты быть менее... ну... злобным?"

 "О, да, поддержка друзей и соратников!" - обрадовался Кзар, не обратив внимания на суть сказанного. - "Как это греет душу".

 "Мне кажется, никто не может быть так далек от добра", - снова попробовал воззвать к нему Халид. - "Тебе определенно нужна помощь".

 "Я начинаю понимать, что вы из себя представляете, и это именно то, что я ожидал", - прорычал Кзар, черты лица его исказились от злобы. - "Святая праведность Арфистов!"

 Кзар и Монтарон атаковали Джахейру и Халида. Не знаю, была ли я согласна с прямолинейностью Джахейры, но я знала, на чьей стороне выступала. Я обнажила меч и атаковала лазутчиков-зентов; ко мне присоединилась и Имоен.

 Сообща мы наседала на Кзара, убив его прежде, чем он смог произнести заклинание. Это мало Монтарону возможность бежать. Выпрыгнув в ближайшее окно, он выкрикнул: "И безумный маг подох! Избавил меня от необходимости марать руки самому!" Мы передали хозяину гостиницы несколько золотых монет в качестве платы за устроенный погром. У местных хватало своих забот, и никому не хотелось вмешиваться в склоки захожих путников. Позже, покидая Берегост, мы узнали, что Монтарона не только не обнаружили, но и тело Кзара таинственно исчезло, наверняка похищенное его компаньоном, заручившимся помощью наемников.

 Покинув гостиницу, мы остановились, услышав крики городского глашатая.

 "Слушайте! Слушайте! По приказу Святейшего чада Латандера, мэра Берегоста Келдата Ормлира, и в интересах горожан за голову безумного священника Бассилуса назначается награда, и обвиняется он в преступлениях против природы! Тот, кто принесет в храм Песни Утра доказательства его гибели, получит не меньше пяти тысяч золотых монет! Слушайте! Слушайте!"

 Пока мы стояли, слушая его речь, приблизился молодой человек, а спиной которого виднелся чехол для музыкального инструмента. "Приветствую вас, искатели приключений. У меня есть к вам интересное предложение. Я слышал, что вы - прекрасный отряд воинов. Как насчет хорошо оплачиваемой работенки в качестве охранников моей госпожи?"

 Я бросила взгляд на Джахейру, но та лишь пожала плечами. Я ответила: "Деньги нам не помешают; расскажи подробнее".

 "Я - Гаррик, и работаю на Силк Росену. Она самая талантливая музыкант и актриса на всем Побережье Мечей, и еще до конца этого месяца будет давать представление во дворце герцогов. Но... в последнее время у нее появились проблемы. Фельдепост нанял каких-то головорезов, пообещав, что ей мало не покажется, если она откажется дать представление в гостинице, которой он владеет. Конечно, она и помыслить не может о том, чтобы пойти на это. И ей требуются наемники для защиты до тех пор, пока она не соберется выступить во Врата Бальдура. Она заплатит вам 300 золотых монет. Что скажете?"

 "Звучит неплохо, проводи нас к своей госпоже". Я ничего не имела против того, чтобы защитить женщину от головорезов.

 "Думаю, вы приняли верное решение, давайте встретимся у входа в гостиницу "Красный сноп".

 Мы проследовали за ним и встретились с нашей нанимательницей. Гаррик представил ее: "Это - моя госпожа, Силк Росена".

 "Приветствую вас, наемники, я - Силк Росена, актриса. Вижу, мой Гаррик делом занимался. Думаю, стоит предложить вам сумму чуть большую, вы кажетесь ее достойными. Сколько предложил вам мой маленький помощник?"

 "Я предложим им 300 золотых, как ты мне и велела", - сказал Гаррик.

 "Я поднимаю сумму до 400 монет. Что ж, полагаю, Гаррик объяснил, в чем заключается ваша задача. Вы должны просто избавиться от головорезов, когда они придут угрожать мне. Думаю, справиться с ними не составит труда, но я советую вам атаковать немедленно. Ни в коем случае не разговаривайте с ними. Один из них - маг, слова которые, подкрепленные чарами, могут смутить даже самых непоколебимых".

 Гаррик у меня тревоги не вызывал, в отличие от этой Силк. Я подождала несколько минут, когда к нам подошли три человека.

 "Вот они - банда Фельдепоста", - прошептала Силк. - "Нанесите удар, когда я скажу вам сделать это".

 "Добрый день, Силк", - произнес один из людей. - "Мы пришли, как ты и просила, и мы..."

 "Не смейте угрожать мне!" - прервала его Силк. - "Я не поддамся вам, теперь со мной друзья!"

 "О чем ты говоришь? Мы принесли алмазы, которые..."

 "Молчать! Нечего выкручиваться! АТАКУЙТЕ! Перебейте их!"

 Иногда выступления бродячих артистов действительно достойны, но ложь Силк была уж слишком прозрачна. Я твердо сказала ей: "Прекрати это безумие, мы не станем убивать этих невинных людей".