Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

— Ну нет, это ты говоришь ерунду. Милая, ты как никто знаешь своих студентов и кто способен победить в этом состязании. Ну же, присоединяйся, вдруг понравится?

— А ты? — Ведущая битву упрямо взглянула на собеседника. — Сам-то выбрал?

— Честно? — Деланей взглянул на кристалл и провёл пальцами по гладкой поверхности. Изображение подёрнулось дымкой и переменилось; теперь в центре хрустального шара показалась рыжеволосая девчонка, стоявшая на палубе небольшого катера. — Я хотел бы выбрать её. Из всех студентов она — единственная, в кого я мог бы настолько поверить. Но, думаю, ты понимаешь, что мироздание может неправильно расценить мой поступок. Тем более, какое моё благословение пойдёт ей на пользу?

— Извини, — Сиири почувствовала, как её сердце обожгло чувство жалости. Деланей, с тоской смотревший на дочь, которую не имел права признать, выглядел непривычно потерянным и одиноким. Пожалуй, богиня войны впервые видела такую привязанность небожителя к своему ребёнку, плоду запретной любви. Странное, но в то же время трогательное зрелище.

— Позволь мне просто побыть наблюдателем, — прошептал бог тьмы, коснувшись кончиками пальцев поверхности кристалла. — В какой-то мере мне кажется предательством возможность взять в подопечные другого героя.

— Хорошо, — Ведущая битву вздохнула. Ей было сложно понять чувства Деланея, ведь она была одной из немногих богов, кто ни разу не нарушил правила Создателя насчёт детей от человека. Но она видела, как влюблялись другие — настолько, что рисковали всем, чтобы оставить избраннику ребёнка в качестве утешения вопреки воле бога-творца.

Может быть, эти воспоминания повлияли, а может, и откровенность Порождающего тьму, Сиири не знала. Она протянула руку и вернула изображение спортзала. Быть может, вновь взяв подопечного впервые за полтора века, богиня войны сможет понять, что это — иметь незаконное дитя на земле?

— Если честно, я бы сделала ставку на главного жреца, — задумчиво протянула Сиири, разглядывая двух парней, сражавшихся на деревянных мечах. — Он превосходно справляется со своим делом, всегда всё успевает, и Дар у него невероятный… Жаль, правила академии не позволили присвоить ему статус героя. Единственное исключение, для которого стоило бы сделать исключение.

— Милая, ты поступила правильно, что не стала вмешиваться. Иногда руководитель должен принимать сложные, но правильные решения, чтобы его авторитет не пошатнулся.

— Пожалуй, ты прав, — Сиири сдвинула изображение, чтобы взглянуть на красивую блондинку в углу зала, сидевшую в окружении подруг. — Вот эта студентка — гордость академии, но, боюсь, Лилиан не оценит, если я возьму её.

— Зря ты так думаешь, — Деланей покачал головой.

— Нет, не зря. Лилиан в последнее время не в себе. Не хочу с ней лишний раз связываться, у меня и так много головной боли. Посмотрю ещё…

Изображение медленно сдвигалось влево, показывая новых дуэлянтов. Большинство схваток длилось не больше полминуты, и соперники выглядели жалко. Ведущая битву дожидалась конца каждого сражения прежде, чем перейти к новой паре, но ни один из мечников не внушал ей доверия. Наконец Сиири перевела изображение на другой зал, где студенты работали с огнестрельным оружием. Несколько молодых людей упражнялись с пистолетами, но богиню войны заинтересовал высокий брюнет в дальнем конце зала. Он держал в руках СВД[4].

Грянул выстрел. Ещё один. Ведущая битву сместила изображение на мишень, затем снова к парню. В расчерченной картонке не было ни одного отверстия, хотя рядом на полу лежали две отстрелянные гильзы.

— Ого! — Деланей оглянулся на Ведущую Битву. — Он что, промахнулся с такого расстояния?

— Нет, он никогда не промахивается, это иллюзия, — Сиири улыбнулась. — Знаешь… похоже, я нашла того, на кого смогу поставить.

Присматриваясь к возможному подопечному, Ведущая битву не заметила, что Деланей едва сдержал победную улыбку.

«Наконец-то!»

Глава III

— Придушу!

— Духи не дышат.

— Прибью!

— Духи не чувствуют боли.

— Ах, чтоб тебя… Тогда… Четвертую!

— Интересно, каким образом?

— Пока не знаю, но…

В паре сантиметров от носа пронеслось едва видимое в темноте белое пятно, заставив замолчать на полуслове. Подушка?

— Да заткнитесь уже!

Вероника включила висевший на стене ночник в виде маленького улыбающегося солнышка. Мягкий золотистый свет залил просторную комнату, позволяя рассмотреть недовольную русоволосую девчонку лет пятнадцати, сидевшую на кровати в дальнем углу.

— Прости, Алин, — виновато улыбнулась Вероника и кивнула в сторону Кайла. — Он опять…

— Я опять? — возмутился дух. — Да ты…

— Пользуйтесь телепатией! — рявкнула Алина и швырнула в Кайла бежевого медвежонка. Повторный бросок оказался не таким точным — игрушка ударилась о выкрашенную белой краской стену и упала на соседнюю кровать. Дух состроил недовольную гримасу и растворился в тени. Глаза Вероники перестали светиться.

Вот же зараза! Вероника погрозила темноте кулаком. Пусть только попробует объявиться, она его…

— Что на этот раз? — Алина зевнула.

— Он каким-то образом научился уходить тайком! У меня не светятся глаза, и я не отбрасываю тень. Видишь? — Вероника указала на кровать возле себя.

— Вижу. Жуть. — Алина снова зевнула. — И что ты будешь делать?

Вероника потянулась. Настроение безнадёжно испорчено, своевольный дух снова показывает характер… Чем ещё заняться в таком случае?

— Пойду потренируюсь, что ещё остаётся.

— Я о Кайле.

— Пока не знаю, — Вероника машинально выглянула в полуоткрытое окно, словно надеялась увидеть духа на улице. — Вот на тренировке и подумаю.

— Ты настоящая маньячка. В семь утра…

— Прошу прощения, Алина-тян, Ника-тян! Не могли бы вы поговорить в коридоре? — послышался сонный женский голос. Девушки переглянулись.

— Прости, Мэй, — Вероника соскочила с кровати и метнулась к шкафу. Еле слышно скрипнула дверца, девушка скрылась за ней. Вышла на свет через полторы минуты, уже одетая в чёрный спортивный костюм. Просто чемпион по сборам на время. — Досыпайте, девчонки. Не буду мешать.

Едва Вероника выскользнула за дверь, в коридор вылетели сразу две подушки. Девушка хихикнула и поспешила к лестнице, надеясь, что соседки остынут к её возвращению.

Спящий город встретил Веронику пронизывающим ветром и моросящим дождём. Застегнув куртку, она ускорила шаг. До спорткомплекса всего триста метров по прямой дороге, освещённой холодным оранжевым светом фонарей, но даже на таком расстоянии ощущается изменчивость природы. Дождь мог закончиться или усилиться в любой момент.