Келли Армстронг - Призрак

Передо мной появился тронный зал. В ней все было по-прежнему, и даже за прялкой сидела Судьба-старуха.

— Рады? — проворчала я хриплым от двухдневного молчания голосом. — Хорошо повеселились? Вы наблюдали за мной? Решили выяснить, как быстро сломаюсь? Извините, что разочаровала.

Она оторвалась от прялки и встретилась со мной взглядом. Лицо ее оставалось бесстрастным.

— У меня в голове не укладывается, как вы додумались до такого, — возмутилась я. — Никса убивает людей, а вы бросили меня там на целых два дня!

— Ева, прошло две минуты.

— Чушь! Там прошло несколько дней.

— Да. Почти три. Но здесь — пара минут. Никса отправила туда первую из твоих предшественниц, и нам понадобилось пять лет, чтобы ее отыскать. Именно это я и хотела тебе показать. Никса способна на такое.

Пять лет нашего времени? Должно быть там прошла вечность. В одиночестве, не видя, не слыша, не чувствуя и не чуя ничего…

Появилась средняя сестра.

— Она свихнулась, Ева. Мы сделали все, что могли, но за последние шестьдесят лет ее безумие не прошло.

— А остальные? — медленно спросила я. — Были же еще двое.

— Второй предал нас. А третьего никса перебросила в другое измерение.

— Куда?

— Мы не знаем.

Я вскинула голову.

— И до сих пор не нашли? Знаете, работа вдруг резко утратила свою привлекательность, и…

— Мы приняли меры предосторожности. Теперь нам известны ее штучки.

— То есть она не сможет переправить меня в другое измерение?

— Ненадолго, но сможет.

— Ага.

— Работа сложновата для тебя, да, Ева? — блеснула глазами старая Судьба.

— Не пытайтесь брать меня на слабо. Дело сделаю, потому что обещала, а обещания привыкла выполнять. Худшее вы мне уже показали, кто предупрежден — тот вооружен. Я готова.

— Отлично, тогда, прежде всего мы хотим, чтобы ты…

— Прежде всего, вы расскажете мне, как никса сбежала из вашего ада и почему она не сделает то же самое еще раз, как только снова там окажется.

— Не сбежит.

— А подробнее?

— Я не собираюсь описывать нашу систему охраны всяким… В разговор вмешалась средняя сестра.

— Изначально мы поместили ее в место, защищенное от путешествий между измерениями и телепортации. Мы и не предполагали, что через двести лет тщетных попыток она ухитрится открыть портал в такое место, по сравнению с которым ее ад — настоящий курорт. Знаешь, животные отгрызают себе лапу, чтобы выбраться из капкана. Так и она отправилась в кошмарное место, имея лишь слабую надежду когда-либо покинуть его.

— Вам это удивительно? — покачала я головой. — Неважно. Главное, скажите мне, что второго шанса ей не представится.

— Не представится.

— Отлично. Тогда перейдем к первому этапу. Я хочу…

— Мы уже разработали для тебя план, Ева.

— Отлично, дайте знать, если он окажется лучше моего. А я первым делом хотела бы поговорить с одним из ваших посланников. В данных обстоятельствах выбор не составит труда: охотник за головами номер два, тот парень, которого вы уволили.

— Ничего не выйдет, — вмешалась Судьба-девочка. — Туда, где он, тебе не надо. И, поверь, даже не хочется. Последнее местечко показалось тебе ужасным? По сравнению с тем — чистый рай.

— Вы же сказали, что никса его не поймала, вы сами его уволили.

— Да уж, уволили. На самое дно…

— Иными словами, поговорить с ним нельзя, — сказала средняя сестра.

— Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.

— Мы не наказывали… — Она вздохнула и покачала головой. — Впрочем, подробности не имеют значения.

— Для вас, может…

— Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.

— Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.

— Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…

— Шуточки у вас! Если вы уж искали его…

— Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.

— Ангела?

— Первая посланница. Та, которая обезумела.

— А-а.

— Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…

— Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.

— Твой напарник имеет опыт общения с никсой.

— Напарник? Какой еще…

— Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.

— Тогда мне понадобится некромант.

Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:

— Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.

— У нас были причины…

— Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.

— Действительно, необходим, — кивнула Судьба. — Мы уже договорились…

— Мне нужна Джейми Вегас.

— Ясно, — промолвила Судьба. — И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?

— Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…

— Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. — Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. — Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной — и единственной — цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.

Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время — отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.

5

Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.