Миднайт - Снейп – мой декан 3. Школа авроров.

- Красавцы, а? – оглянулся на студентов Тремор. – Наша гордость.

Гарри тут же почувствовал разницу в восхищении профессора этой школы от восхищения Хагрида. Здешний специалист по Уходу за Магическими Существами выказывал холодный уверенный восторг, всем видом давая понять, что это целиком и полностью – его заслуга. Что в его руках контроль, как бы вольно не поступили его питомцы. Что он с легкостью совладает с любым существом, не дав ему причинить вреда окружающим. Собственные повреждения его, кажется, не волновали.

- Теперь вы должны с ними совладать - громовым голосом произнес профессор Тремор. – Не знаю, чему вас учили в ваших школах, но если вы не сможете приблизиться к этим красавцам и оседлать их, не думаю, что вы задержитесь здесь дольше сегодняшнего вечера.

Многие новенькие опасливо покосились на животных. Кажется, мало кто горел желанием к ним приближаться и, тем более, залезать на спину.

Гарри напротив облегченно вздохнул. Первая волна страха отхлынула. Если это все, что от него требуется, то он готов попробовать прямо сейчас. Он сделал шаг вперед, но неожиданно новый преподаватель его остановил.

- Вижу, среди вас все-таки есть отважные молодые люди. Поэтому я сообщаю вам вторую часть задания – оседлав гиппогрифов, вы летите к школе. Если вам удастся преодолеть расстояние отсюда и до замка, вы можете считать себя достойно выдержавшими первое испытание.

Гарри еще раз быстро оглядел пространство, лежащее между ним и школой. Не очень крутой склон, снова поле с высокой травой, река…. На спине крылатого зверя этот путь займет не больше часа и не доставит никаких неудобств.

- А если нет? – спросил Рон, тоже делая шаг вперед.

- Увы, юноша. Если мы сможем подобрать вас с поля невредимым, вы будете отправлены домой.

Теперь все тревожные взгляды принялись прощупывать каждый метр травы. Что же такого ужасного она могла скрывать?…

Гарри не мог больше мешкать. Он твердо решил для себя, что ни при каких обстоятельствах не повернет назад. Ему уже не было пути назад. Теперь только вперед – подыскать себе надежного гиппогрифа, способного без проблем доставить его в эту зловещую школу. Молодой человек сделал еще пару шагов вперед и попытался поймать взгляд белого гиппогрифа. Тот обратил на него внимание не сразу. Он долго приглаживал перья и щелкал клювом, хотя Гари почему-то казалось, что полуконь-полуптица только создает видимость безразличия. Наконец альбинос снизошел до глазного контакта. Юноша медленно и почтительно поклонился. Гиппогриф с непониманием посмотрел на Гарри, раскинул крылья, издал угрожающий скрипящий звук и отвернулся. Молодой человек, раздосадованный и озадаченный таким поведением, сделал два шага назад.

- Напрасно пытаетесь, - рассмеялся Тремор. – Этот гиппогриф дается только девушкам. И-то не всех он будет слушать… Должно быть, единорогом себя возомнил…

- Спасибо, сэр, - буркнул Гарри, про себя добавляя «могли бы раньше предупредить».

Неудача с альбиносом нисколько не расстроила юношу. Напротив, добавила ему яростной уверенности. Он краем глаза видел, как другие медленно, по полшага подступают к гиппогрифам, но все же пока только у него было право выбора. Гарри спешно направился к черному гиппогрифу, который внимательно разглядывал потенциального наездника. Молодой человек снова установил глазной контакт, на этот раз задержав его дольше, и так же почтительно поклонился. Вороной гиппогриф незамедлительно склонил перед Гарри шею и дал приблизиться.

- Молодец… - юноша аккуратно погладил жесткие перья.

Орлиная голова сердито нахохлилась. Этот зверь явно не привык к ласкам. Юноша осознал свою ошибку и, стараясь как можно дольше не выходить из поля зрения гиппогрифа, забрался между его крыльев. Прежде чем Гарри успел подумать о некоторых желательных удобствах, типа поводьев, гиппогриф с напряжением взмахнул крыльями и побежал вперед. Молодой человек вцепился в шею своего крылатого попутчика и оглянулся назад. Некоторые счастливчики уже подошли к животным достаточно близко. Рон, провожая Гарри завистливым взглядом, подгонял своего серого коне-орла. Девушка пыталась оседлать альбиноса. Он не сопротивлялся только из-за какой-то скрытой насмешки, читающейся во всей его позе….

Вдруг Гарри резко тряхнуло. Юноша еще крепче стиснул шею своего гиппогрифа и вынужден был посмотреть, что происходит впереди. Они оторвались от земли, оставили позади маленькую платформу, лесной коридор и теперь неумолимо приближались к школе.

Первые пять минут полета прошли превосходно. Гарри радовался своему выбору: гиппогриф слушался его беспрекословно. Он не пытался проявить своеволие, подняться выше или спуститься к земле. Он просто летел, с одним и тем же промежутком повторяя взмах крыльев.

Вскоре Гарри догнала девушка на альбиносе. Хотя, скорее альбинос догонял юношу и его гиппогрифа. Девушка явно не была в восторге от такой гонки – она вжалась в белоснежную шею животного и, кажется, даже зажмурилась, предоставляя гиппогрифу делать все, что он сам сочтет нужным. Альбинос обогнал Гарри и издал победный клекот. Его вороной товарищ немного занервничал и интенсивнее заработал крыльями.

- Не надо, - юноша не был уверен, что гиппогриф его поймет, но тот неожиданно потерял к альбиносу всякий интерес и восстановил прежний темп.

Гарри отвлекся на выкрутасы белого хвастуна и забыл о том, что они могут попасть в ловушку…

Внезапно с земли ударил яркий малиновый луч света. Он ослепил молодого человека и заставил обоих гиппогрифов брыкаться в воздухе от испуга. Потом заклинание ударило снова – с другой стороны. Потом еще раз. И еще… Гарри закрывался руками от ярких вспышек и пытался каким-то образом удерживать своего гиппогрифа. Юноша слышал, как где-то недалеко альбинос возмущенно шипел, и девушка кричала от страха. Кажется, теперь ей подавно не совладать с этим напуганным существом… Гарри быстро вытащил из кармана волшебную палочку.

- Протего! – заорал он, блокируя сразу несколько заклинаний. – Вперед! Вперед!!

Вороной гиппогриф увернулся от еще одного заклинания и нырнул вниз. Теперь он не летел, а бежал по земле. Кажется, гиппогриф решил, что его маневренность значительно лучше на бегу, нежели в полете. Гарри готов был ему поверить. Молодой человек старательно высматривал в траве волшебников, стреляющих заклинаниями, но никого не было. Заклинания вырывались будто из-под земли.

В небе над ними появились другие участники испытания. Вспышки участились. Один бледно-красный луч угодил в крыло рыжего гиппогрифа. Зверь издал душераздирающий звук и, уже не контролируя поврежденное крыло, рухнул на землю вместе со своим всадником. У Гарри не было времени посмотреть, что двое несчастных будут делать – трава вся светилась и искрилась от такого множества заклинаний, надо было постоянно следить за дорогой.