Анатолий Нейтак - Путь наверх

Зато даже самый обычный человек мог Портал услышать и почуять. А подойдя ближе — попросту ощутить. Не имеющий отношения к погоде потусторонний холодок и волны электрического покалывания по всему телу… такое сложно не заметить.

Но главным был, конечно, звук.

— Тихий бред.

Голоса в полумраке:

Не единожды проклятых душ

Плач сквозь хохот.

Опоры обрушь —

И цветущие сонные маки,

Срезав, сложат на раке.

Душно! Плохо!

Гаснет свет.

— Устэр, кого ты опять цитируешь? И при чём тут рак?

— Цитирую Иннеша Трэлхийца. Чтобы не усложнять, рака — это примерно то же, что гроб.

— Ага. Мрачненько, однако.

— Зато к месту.

И ещё как, подумала я. Добраться на закате ("гаснет свет", чтоб его) до места, а потом услышать Портал… м-да. Насчёт "плача сквозь хохот" всё тоже вполне… соответствует. Умри, лучше не скажешь.

— Так вы — та самая Игла, которая вернула из забвения Лёд Предателей?

Представительное собрание, подумала я, оглядывая присутствующих в шестидесятиместной армейской палатке. Если бы посреди этого сборища внезапно взорвался кувшин с убийственным алхимическим зельем, магическая мощь Союза Стражей Сумерек в одно мгновение оказалась бы подорвана, самое малое, на треть. И не только мощь Союза. В самом дальнем углу я с немалым удивлением обнаружила часть одной из Линий эйлони… кажется, Сехем-ру, хотя биться на этот счёт об заклад я бы не стала.

Но, если подумать, необычное поведение Портала Хаэнны — более чем веская причина для интереса со стороны сильнейшей из Старших рас.

Что же до вопроса, заданного мне, то исходил он из багряных, чуть слишком полных для мужчины уст рослого лысеющего бородача в бело-голубой мантии. Который, судя по моим ощущениям и по циркулирующим по лагерю слухам, был никем иным, как Болисом Многовласцем, старшим магистром воздуха и одним из лучших магов-иллюзионистов нашего мира.

— Я выразилась бы несколько иначе, уважаемый. Но если вас интересует, не с моей ли помощью был уничтожен некий Горлат, тайно завладевший и незаконно распоряжавшийся Льдом Предателей, то я действительно сыграла в этом деле не последнюю роль.

Полная женщина в белой хламиде редкого покроя и с медальоном Ордена Чаши на груди демонстративно поморщилась.

— Скромность паче гордыни, — бросила она. — Вряд ли даже самый сильный некромант поможет нам понять, что происходит. Для этого нужно нечто большее, чем сила.

— Увы, должен согласиться, — обронил опирающийся на длинный посох сухонький старичок с глазами, полными жизни… и ярких отблесков магического огня в зрачках. Его, так же как Болиса, было трудно не узнать даже без официального представления. Деркан Лотонский уже лет сорок как не пользовался прозвищами, но заочно его почтительно называли Огненным Дедом. — Сколь мне известно, вы, уважаемая, не являетесь специалистом по магии Порталов?

Я пожала плечами.

— Учитывая общий — весьма низкий — уровень знаний о Порталах, это не кажется мне таким уж большим недостатком, почтенный.

— Тогда спрошу прямо, — Болис слегка наклонился и поглядел словно бы с возвышения. Разница в росте облегчила ему эту задачу. — Вы можете предложить нам что-то новое? Какой-то тест, идею, эксперимент… какую-нибудь гипотезу о природе Порталов, наконец?

— Для исследования происходящего и выявления меры опасности я, уважаемые, могу предложить вам лишь самое простую и, надеюсь, действенную меру. Чтобы узнать, что происходит с Порталом, я намерена войти в него… и вернуться.

Маги высоких рангов, за редчайшим исключением, очень сдержанные существа. Но моё заявление не могло не произвести сильного эффекта. А кое-кто позволил себе и по-настоящему яркую реакцию. Например, Деркан Лотонский, на темперамент которого неизбежно повлияло стихийное сродство, громко фыркнул и стукнул об пол своим посохом, с навершия которого слетел целый рой быстро погасших искр. Здоровенный мужик за его спиной (доверенный ученик?) самым неприличным образом заржал. Более сдержанные смешки волной прокатились по многочисленной свите Многовласца.

И тут из своего угла заговорил единственный в собрании нечеловек. Прежде я лишь единожды слышала раздавшийся Голос, но, разумеется, отлично запомнила его. (Кстати, догадка моя оказалась верна: эйлони действительно оказался одной из частей Линии Сехем-ру).

Когда говорит Великий маг, все лишние голоса смолкают.

— Мы видим, ты не намерена останавливаться, странница?

— Не намерена.

— Для возврата ты собираешься использовать свой настоящий облик как якорь?

— Если без деталей, да.

— А ты уверена, что не потеряешь при этом человеческий облик?

Я пожала плечами. Но иначе, чем после реплики Огневика. Задавая свой вопрос, один из трёх Великих магов расы эйлони имел намерения, совершенно не схожие с намерениями Деркана.

— Нет. Не уверена. Как можно питать уверенность, затевая столь рискованное предприятие? Но мне уже приходилось умирать, так что это не должно стать помехой.

— Тогда мы желаем тебе удачи. Возвращайся с победой, Высшая.

— Спасибо на добром слове, Сехем-ру.

Подавляющий Голос затих. Или подавлял вовсе не Голос, а присутствие Великого, аура его мощи? Поскольку оно также стремительно истаяло, определиться было сложно. В прошлый раз я разговаривала с Сехем-ру, будучи драконом, и в полной мере воздействия на разум не ощутила.

Первым опомнился Болис Многовласец.

— А вы не так-то просты, магистр, — хохотнул он. — И горазды подкидывать загадки. Что там говорилось насчёт настоящего облика?

— Меня, — вспыхнул Деркан Лотонский, — больше интересует фраза "мне уже приходилось умирать". Уважаемая Игла, не растолкуете ли вы старику смысл этого… заявления?

— Если вы подозреваете во мне лича, могу уверить всех присутствующих: эти подозрения полностью беспочвенны. А если уверений недостаточно, я готова хоть сейчас предоставить для анализа свою кровь. Или, — не сдержалась я, — какую-то иную телесную жидкость.

— Уж будьте любезны, — ядовито улыбнулся Огненный Дед.

— А я бы хотела узнать, — сказала представительница Ордена Чаши, — почему Сехем-ру счёл вас грандмастером. Вы с очевидностью недостаточно сильны для этого!

— Возможно, уважаемая… не знаю вашего имени.

— Аннейо Гордая, — бросила она.

— Эйрас сур Тральгим, — я сопроводила свои слова небрежным кивком. — Что касается моего статуса, я вовсе не считаю себя грандмастером. Это действительно в значительной мере вопрос силы. Если что-то в словах Сехем-ру показалось вам не вполне ясным, расспросите его.