Андрей Некин - Кукловод

— Как вы знаете, магия уходит из нашего мира. А это значит конец всего живого. Нам всем. И поверьте — лишь принцесса Аль может повернуть этот процесс обратно вспять.

— Вам.

— Что? — непонимающе переспросил эльф.

— Конец вам. Не нам, — уточнила Реле.

— Позвольте, великая миледи. Но разве раскрытие лепестка в рассвете солнца, не есть та же самая магия? И даже вы, люди, что также как и остальные созревают в чреве матери, как зернышко дуба в сырой почве. Даже в вас есть крупица магии… Конец магии означает конец всем…

— Вы глупы и необразованны, мой юный друг, — с усмешкой перебила Реле, с удовольствием отмечая, как перекосило эльфа. Ему, не смотря на внешность, не меньше сотни лет, тогда как она была много моложе.

— Раскрытие лепестка — всего лишь законы физики и давления влаги в стебле, — продолжила она, — а созревание плода — результат деления частиц, что мы называем клетками.

— Пусть так. Но, быть может, мир строится на балансе магии и технологии? И баланс этот может сохранить лишь принцесса. Назовите свою цену, мы заплатим любую! Абсолютно любую!

— Обезглавить, — небрежно махнула пальчиком Миледи. Фи! Эльфы делят себя на темных и светлых, потому что одни танцуют под луною, начиная с левой ноги, а другие — с правой. И это, конечно же, причина для вечной вражды. Одно слово — дикари. Из всех древних рас только гномы могут быть полезны с их познаниями в металлургии.

Орки же, эльфы, гоблины, вервульфы и прочая грязь подлежит изгнанию со стратегически важных земель и годится разве что для зоопарка и театров. Так рассуждала Миледи, умильно наблюдая за упирающимся эльфом перед численно превосходящей стражей. Возможно, эльфы даны нам в назидание. Столь нелогичные и наивные. Да и что им до эльфов. Сила магии уходит в века. Выкуп? Чем заплатят? Травяными вениками, деревянными свистульками и блестящими камешками? — хихикнула миледи собственной мысли, тут же осекшись под неодобрительными взглядами придворных. Свита зашепталась. Мол, принцесску кинули в камеру сильнейшему воину театра. «Пикантно» — отметила про себя Леди. Она нацепила на нос знаменитые летные очки своего родителя. Леди предстояло после завтрака опробовать ту самую новую скоростную машину для полетов. Ту, что совсем не похожа на дирижабли, бороздящие аэру Тулурка. Нет, эта машина основана на разрезании воздушной массы плоскостью крыла. А это значит — не быть более драконам королями неба. Реле мечтательно зажмурилась. И, сей же момент, лицо ее снова преобразилось. Оно вообще имело особенность резко меняться согласно ситуации. От величественно-повелевающего до искренне-любопытствующего, как у обычной юной девушки, что всегда вызывало упреки со стороны магистрата. Сейчас лицо ее напоминало рожицу ребенка на веселом празднике дня рождения. Пришел отвлекать от дел другой вестник. Важный вестник.

— Северный Воин? — коротко звякнул голос Миледи.

— Да, моя Госпожа, — звучно ответил человек в одежде, отмеченной особыми знаками цеппелина. Гербом аэры. То был служитель воздушного флота дирижаблей, что само по себе возвышало его над остальными рабочими кастами. Даже магистрат оказывал ему уважение. Сам магистрат. Но, разумеется, не Ректор.

— Не томи же, глупый идиот! Что там? Лицо вестника надулось обидой. Брови вспорхнули под самый лоб. Не все успели привыкнуть к манерам правительницы.

— Неудачно. Как и предсказывалось, моя Госпожа.

— Артиллерия?

— Согласно теориям, — с сожалением качнул головой служитель аэростатов, — ни одно орудие не выстрелило.

— По земле?

— Никто не дошел…

— Сверху?

— Тяга двигателей не достаточна, моя Госпожа. Они пытались увеличить ее, подняв давление — один из котлов взорвался. Погибло семнадцать человек экипажа. Стену преодолеть не удалось… Никак невозможно. Миледи закинула руки за голову, откинувшись назад. Левая бровь поднялась ровно на пятнадцать градусов относительно правой. Губы поджались. А глаза сощурились. Еще один дурной знак для собеседника.

После подобной мимики обычно следовало наказание. Несколько плетей по голой спине, как минимум. Ректор была большим поклонником физических наказаний. Не из-за каких-то нездоровых наклонностей характера. Нет. Просто физическая расправа, была самым действенным мотиватором из известных. Проверено практикой. Апробировано. И даже записано в нормах действующих пипютров.

— Понятно… — Реле задумчиво принялась наматывать прядь волос на палец. — Очень даже понятно… Повреждения велики?

— Цеппелин еще не долетел к докам, трудно оценить. Сильные северные ветры, Миледи Ректор. Возможно, будет здесь спустя неделю.

— Понятно… — повторила миледи, как будто и не слушала то, что отвечал ей вестник. — Ладно. Пошел вон. Мешаешь. И развернулась спиной к опешившему аристократу. Он, было, хотел сказать что-то. Но, передумав, поспешил в сторону двери. И правильно. Не стоило. Интерес ее к новому рассекателю аэры угасал. «Северный Воин» — величайший из дирижаблей Тулурка — возвращался из далекой экспедиции. Возвращался с пустыми руками. И магистрат явно не одобрит подобной траты ресурсов боевого воздушного корабля. Они никогда не поощряли ее увлечение сказками…

И что делать теперь — было совсем уж не ясно. Вспомнилось недавнее собрание магистров…

— За этой стеной просто заканчивается мир! Разве вы не понимаете, Миледи? — досадливо объясняли они с трибун. — Это придумано до нашего появления самими Мастерами. И обычному человеческому разумению не полежит!

— Разве не ясно, что язык легенд метафоричен? — надрывался инженер Гайратт. — Стена обрывает мир, как порой обрывается график в точке несхождения параметров!

— Нет того, что человек не может объяснить или преодолеть! — яростно протестовала Реле словами отца и поступала по-своему… Миледи Реле отправила в рот кофейное зерно. Бодрящая горечь разлилась под языком. Идея!

Она сорвалась с места и зашлепала тяжелыми сандалиями в сторону библиотеки. Магистры, как всегда, неодобрительно смотрели ей вслед, осуждая поспешность и плохие манеры. «Да и к черту этих старых идиотов» — пронеслось в ее голове. Там, среди книжных полок, заваленных как древними фолиантами, так и горами пыльной плесени, были исключительно раритетные летописи. Ректор уселась прямо на стопке книг. «Основы Кинетики» за авторством ее родителя. «Теория искры» Магистра Рокхорна. «Паровые двигатели» Г. Бранка. «Сила ато…» Дальнейшие названия исчезали за дугами ее широко расставленных ног. Одна из самых старых книг покоилась непосредственно на коленях.

Названия у нее не имелось, также как и авторства. Потрепанная обложка оплетена стальными нитями и увенчана рельефным изображением кольцевой стены. Внутри этого круга расположились три континента, океан бурь, да и вообще вся известная география мира. Точная миниатюрная копия, на которой видно, что империя Тулурк не такой уж и великий сегмент в общей картине. Особенное внимание неизвестный художник уделил самой стене. Мелкие башни, подпирающие небо. Северные, западные и восточные воротца — единственные из выходов (или входов?) в титаническое оборонительное сооружение. Каменная толща превышала размеры крупных островов. Возникало подозрение, что стена попросту высечена из стоявшей окружностью скальной гряды. Тут и там изображены штурмующие войска. Катапульты, баллисты, тараны и суетливые насекомые, шагающие волна за волной на приступ стены, известной как «Край мира». За самими границами нет рисунка — лишь пустое пространство и совсем небольшой, одинокий крестик. Икс.