Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

Я согласно киваю и вцепляюсь руками в края кожаного мешка.

— Ре, зачем меня несут, скажи, чтобы спустили на землю.

Ре наклоняется ко мне и шепчет.

— Скажу. Пусть пока несут. Так они выражают почтение. Я же говорил: кроткие, как овечки!

Ре хохотнул и под руку с главным Лохмом направился в сторону. Они шли поодаль от основного отряда, оживлённо переговаривались, и, кажется, были очень довольны друг другом.

Тем временем, тропинка превратилась в широкую удобную дорогу, и мы приблизились к ржавому сооружению, более всего напоминавшему карусель с кабинками «ракетами».

Здесь меня ссадили на землю и позволили размять затёкшие ноги.

Носы Лохмов снова оживлённо задвигались, они замахали руками и заплясали на месте, возбуждённо похлопывая себя по бокам короткими, заросшими длинной шерстью руками.

Ре рассмеялся и отрицательно покачал головой.

— Нет, нет мальчики, шалить не советую! Товар надо передать в целости и сохранности, иначе… боюсь даже представить, что с вами сделают покровители принцессы.

Лохмы приуныли было, а потом принялись рассаживаться в кабинки карусели. Ре уселся в кабинку впереди меня, а мне досталось место рядом с главным Лохмом. Соседство меня не радовало, но Лохм вёл себя смирно.

Пока все рассаживались, я принялась гадать, какое предназначение имеет эта карусель. Катать здешних школьников?

Я попыталась расспросить об этом моего соседа — Лохма, но тот в ответ на мои расспросы сначала вытаращил глаза, а потом задышал часто и хрипло, раздвигая узкие губы в стороны. Судя по всему, эти судорожные звуки означали смех.

Изо рта у Лохма воняло, и я отвернулась. Сидевший впереди Ре обернулся и, увидев мой недовольный взгляд, радостно улыбнулся, подмигнул и послал воздушный поцелуй. Не успела я растянуть рот в ответной улыбке, как ржавая карусель стремительно завертелась и в одну секунду кабинки слились в единую серую полосу. Я испуганно вцепилась в потёртое сиденье, ища опоры, но карусель уже замедляла свой бег, сплошная серая полоса вновь приняла реальные очертания… вот только реальность изменилась до неузнаваемости.

Глава 5

Главный Зал Совета медленно дрейфовал над ледяными просторами Северного Королевства. Кроме членов Совета в зале находились гости: наместник Йо из Àтики и его племянник Фàра Тук. Оба чувствовали себя неуютно в прозрачной оболочке Главного Зала и старались не смотреть под ноги: прозрачный пол и головокружительная высота, отделявшая их от вечных снегов, пугала их до чрезвычайности.

Слово держал Главный Советник по имени Мòра. Его речь слушали только гости из Àтики, остальные только делали вид¸ что слушали и старательно отводили глаза, встречая взгляд Главного Советника. Новость была не нова.

— Таким образом, Принцесса Льда исчезла. И теперь я требую ответа на два, на мой взгляд, главных вопроса: первое — почему, тщательно разработанная операция провалилась? Второе — где, в каком из слоёв мира искать принцессу?

— Это безобразие! — возмутился наместник Йо. — Я проделал столь длинный путь, для того, чтобы узнать, что Принцесса пропала?! Да что я доложу моему Королю?!

— Успокойтесь, дорогой друг, — примирительно прогудел старейший член Совета, Смотритель Города Фол Ай. — Ещё не всё потеряно, Принцесса не иголка — найдётся. Давайте послушаем нашего уважаемого агента Людвига и попробуем вместе подумать, где в наши тщательно продуманные расчёты вкралась ошибка?

— Да тысячу раз думали! — Людвиг взвился со своего места, его зелёные глаза горели обиженно и зло. — Мы тщательно изучили материалы судебного дела и приговор не вызывал сомнений: десять лет пребывания в нижнем слое Земля, образ — человек, пол — женский, интеллектуальный уровень по шкале Зòна Фро — третий…

В зале зашумели и заёрзали.

— Третий?! — недоверчиво выкрикнул Фол Ай. — Это Принцессе-то?! Ах, негодяи… лучше бы они и вовсе отняли у неё разум!

— Не преувеличивайте, Фол. Третий уровень для жизни в нижнем слое это не так плохо, — заметил Мòра. — Более высокий уровень интеллекта на Земле может привести к проблемам в социальной адаптации, так что… продолжайте, Людвиг.

— Образование — отсутствует, семейные связи — отсутствуют, дружеские отношения — отсутствуют, социальное положение — плюс единица.

— Это что значит? — мрачно осведомился Фол Ай.

— Нижний порог — ноль, — пожал плечами Людвиг. — Так что могло быть и хуже. Но не намного.

Неожиданно в наступившей тишине раздалось нервное хихиканье Фàра Тука.

— Дядя, Принцессу превратили в животное. Скажите, Мòра, после отбывания такого наказание восстановление вообще возможно?! Что мы предъявим Королю? Кусок плоти с третьим уровнем интеллекта?

Члены Совета возмущённо загомонили, а Главный Советник гневно ударил ладонью по гладкой крышке стола.

— Полегче, юноша! Побольше уважения к Принцессе!

Наместник Йо, не обращая внимание на недовольный ропот, повернулся в племяннику и сладко пропел:

— Дружок, я отвечу на твой вопрос. Мы ничего не предъявим Королю. Принцессы нет. И нас пригласили только для того, чтобы потянуть время перед неизбежным концом, не так ли, Мòра?

— Не так, — Главный Советник уже сожалел о проявлении гнева в отношении высоких гостей. — Мы сделаем всё возможное, чтобы решить наш вопрос на взаимовыгодных условиях. Людвиг? Мы слушаем тебя.

— При таких установках рассчитать поведение Принцессы в определённой ситуации не представляло особого труда. Наши аналитики разработали план вручения Кольца и способ возвращения, исключая контроль и воздействие Надзирателей.

— Ах, аналитики… — громко прошептал Фàра Тук.

Людвиг мрачно посмотрел на него, но никак не прокомментировал высказывание высокопоставленного гостя.

— Да, аналитики. В течение двух лет по летоисчислению нижнего слоя в обстановке строжайшей секретности возведён Тоннель Преобразования. Сооружение ничем не уступает официально зарегистрированным, и принадлежащим Верховному Совету.

— Всё это нам известно, — нетерпеливо перебил Людвига Фол Ай. — Как проводилась сама операция? И на каком её этапе исчезла Принцесса?

— Не забывайте, Смотритель, сейчас это вовсе не Принцесса, — покачал головой Людвиг. — Забитая, испуганная девушка. Она знает, что такое холод, страх, голод… ощущения, которые были неведомы Принцессе Льда. План был, в сущности, прост. Ввести Принцессу в определённую жизненную ситуацию с единственно возможным исходом.