Джули Кагава - Пророчество железа

— Она смирится с этим.

— Ты правда так думаешь?

— Не совсем.

Я простонала, и мы оба замолчали. Какое-то время мы стояли так — в обнимку, поддерживая и успокаивая друг друга, но все же погруженные каждый в свои собственные мысли. Ясень молчал. Интересно, что же он думал. Был ли он рад или испуган от того, что станет отцом. И не только это, но и отцом ребенка, который может вырасти, а может и нет, в уничтожителя дворов. Как можно примириться с таким? Возможно ли вообще приготовиться к такой крайности?

Я все еще не могла спросить его. Не зная, что чувствовала сама относительно этого.

— Когда ты хочешь отправиться? — наконец прошептал он. Его голос, слегка дрожащий в начале, под конец стал спокойным. Я глубоко вдохнула.

— Сегодня вечером, — проговорила я. — Не думаю, что смогу уснуть, пока все это не решиться. — Он кивнул, и я отпрянула, начав ходить по комнате. Ясень спокойно наблюдал с кровати. — Хотя, я не уверена наверняка, как найти оракула, — размышляла я, обернувшись и взглянув ему в лицо. — Она не сказала, где будет. Полагаю, мы можем вернуться в Музей Вуду в Новом Орлеане–

— Вы не найдете ее там, люди.

Я резко обернулась, сердце екнуло при звуке знакомого, скучающего голоса. На балконе, вырисовываясь сквозь открытые двери на фоне ночного неба, сидел пушистый серый кот, наблюдая за нами луноподобными золотыми глазками. При виде вторженца, Красотка резко вскочила, ощетинившись и оскалившись. Она приготовилась напасть, но Ясень положил руку на ее загривок и что-то тихо шепнул. Красотка мгновенно успокоилась, снова опускаясь на кровать. Серый кот зевнул, очевидно, не впечатленный, и облизнул пару раз лапку.

— Привет, Железная Королева, — Грималкин вздохнул, словно эта встреча посягала на его драгоценное время. — Мы встречаемся все снова и снова. Намного раньше, чем я предвкушал, но полагаю, этого следовало ожидать. — Он покачал своей пушистой головой, рассматривая нас обоих. — Почему так — ни одному из вас не удается оставаться в стороне от проблем, хотя бы на один сезон?

Ясень поднялся с матраса с настороженным и озадаченным выражением лица.

— Как ты попал сюда, кот? — хмурясь, спросил он. Грималкин фыркнул.

— Взобрался.

— Это не то, что я имел в виду.

Тогда до меня дошло, о чем говорил Ясень.

— Минуточку, — отозвалась я, направляясь к балкону, откуда кот лениво рассматривал меня. — Грим, как ты можешь находиться здесь? Ты ведь не Железный фейри и не можешь быть в Маг Туиред не отравившись. И я более, чем уверена, что ты не предпринимал того путешествия на Край Мира для себя. — Грималкин фыркнул, словно сама мысль была крайне оскорбительна. — Как тебе это удалось? — нахмурившись, продолжала я. — И если ты скажешь «Я же кот», клянусь, я сброшу тебя с этого балкона

Грималкин широко улыбнулся.

— Не волнуйся, человек, — заявил он, прищурившись глядя на меня. — Мне ничего не грозит. Это часть сделки, которую я заключил с бывшим Железным лейтенантом.

— Железным конем?

— Ммм, да. — Грималкин почесал за ухом. — Можно сказать его….хм… дух все еще обитает в добытом мной амулете. И пока он остается целым и невредимым мне не страшен яд Железного Царства. — Он снова зевнул, закручивая усы. — Не знаю, как долго он будет действовать и сколько времени у меня осталось в Железном Царстве, но, в конце концов, бывший лейтенант был одним из сильнейших фейри. Его последнее желание было — защитить тебя, даже если он сам не сможет этого сделать. — Он фыркнул и снова зевнул, демонстрируя заостренные зубки. — Однако сомневаюсь, что он будет действовать вечно, и я, конечно же, не собираюсь оставаться здесь дольше, чем придется. Время играет существенную роль. — Махнув хвостом, он пристально взглянул на меня. — Тогда продолжим?

— Тогда ты знаешь, — произнес Ясень позади меня. — Ты знаешь о пророчестве оракула.

— Вы люди такие мастера утверждать очевидное.

— Ты знаешь, где она? — спросила я. — Куда нам идти?

Грималкин моргнул.

— Знаю, — промурчал он, не сводя с меня глаз. — И я не попрошу ни о какой услуги за то, что отведу вас туда. Об этом уже позаботились. Я должен отвести Железную Королеву, ее рыцаря и кое-кого еще через Дикий Лес к месту под названием Древо Желаний.

Потому, как замер Ясень я могла сказать, что он знал о том месте.

— Что это за Древо Желаний? — спросила я, оглянувшись на него.

— Ты действительно хочешь здесь стоять и обсуждать его? — сказал Грималкин прежде, чем Ясень смог ответить. — Мы зря тратим время. Нам нужно встретиться с кое-кем еще до рассвета и если не поторопимся, то потеряем время. Пойдемте. — Он встал, размахивая пушистым хвостом. — Я буду ждать вас у южного края Дикого Леса, за мостом в Железное Царство. Поторопитесь, люди.

И в своей истинной манере — исчез.

Мы с Ясенем потратили всего несколько минут на то, чтобы переодеться — я в джинсы и свитер, он в длинный черный плащ — и конфиденциально позвать Глюка в комнату. Первый лейтенант не был доволен моим решением отправиться в Дикий Лес посреди ночи. Я — Железная Королева; у меня есть ответственность перед моим народом и царством. А что если я не вернусь?

— Я вернусь, — уверила его я, схватив со стены меч и прикрепив его на поясе. Изогнутый стальной клинок удобно разместился у моего бедра. Невозможно быль слишком осторожным в Диком Лесу. — Со мною будет Ясень. Ничто не сможет помешать нам вернуться. Глюк, я должна сделать это. Не могу объяснить, но я должна пойти. Пока нас нет, я возлагаю всю заботу на тебя.

Глюк не выглядел убежденным, но поклонился.

— Да, ваше величество.

Красотка заскулила и ткнулась в мою руку. Встав на колени, я почесала ей за ушком.

— Ты тоже веди себя хорошо, — сказала ей я. — Позаботься о Глюке и Разоре пока нас нет, ладно?

Красотка запыхтела и завиляла хвостом. Я еще раз погладила ее и поднялась. Легкий ветерок, ворвавшийся из открытых стеклянных дверей, трепал мои волосы.

— Пойдем, — сказала я Ясеню, который спокойно ждал рядом с балконом, меч свисал у него на боку. — Я не хочу отсутствовать дольше, чем нужно.

Я вышла на балкон и опустила руки на перила, игнорируя раскинувшийся, словно звездная карта, город. Вместо этого, я прикрыла глаза, призывая чары — Летнее-Железное волшебство пронизывающее каждую частичку моего тела и связывающее меня с этим царством. В нем заключалась сущность науки, логика и технология, а также природы, теплота и жизнь. Благодаря ему я могла смотреть на часы и видеть каждый замысловатый механизм, заставляющий их поворачиваться и работать, а также уделять скрупулезное внимание деталям, которые легко совмещают вместе красоту и функциональность. Именно из-за него я могла слушать песню и слышать строгую нотную линию, прекрасно синхронизированные ноты, составляющие партитуру, аккуратно вплетенную в чистую эмоцию самой музыки.