Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Но… — От ярости графа била мелкая дрожь.

— Может, их ты и победишь, но орки придут к твоим родным и убьют их. Дракон карает всех, не только того единственного, кто пошел против него. Неужто гордыня заставила тебя позабыть об этом? — Вытащив носовой платок, девушка попыталась отереть слюну с бороды Лойтана, но тот отвернулся, проведя по щеке рукавом.

— Наступит день, когда никому из них не спастись от меня.

Принцесса осторожно отпустила его руку. Пока что опасность миновала.

— Предоставь восстания другим, — шепнула она. — Людям, у которых нет семьи.

— Вы имеете в виду этого жалкого рифмоплета? — Граф посмотрел на сцену.

— Он поэт, а не какой-то бумагомаратель, и уж точно не жалкий рифмоплет. Его произведения, которые он втайне читает в домах Вейурна, принесли больше блага, чем меч или стрела. — Койра заметила ревность в голосе Лойтана, но ничего не могла с этим поделать.

Граф давно был женат, и принцесса воспринимала его как брата и защитника. Пока что ей не повстречался никто, кому она подарила бы свое сердце и невинность.

— Его слова приносят тем, кто слушает его, смерть, — возразил Лойтан, мотнув головой в сторону эшафота. — Я вижу волосы на плахе. Беднягам отрубили головы, потому что они хотели свободы королевству. Хотели, чтобы вашу матушку освободили.

— Еще одно слово, Лойтансберг, — буркнул драконник, — и вы станете следующим, кому придется познакомиться с этой плахой поближе. Мне надоела ваша болтовня! Заткнитесь уже! Или я позабочусь о том, чтобы кто-то заткнул вам рот.

Его спутники вновь рассмеялись.

Фыркнув, Лойтан потянулся за стаканом вина.

Конферансье выпрямился.

— Что ж, пусть прозвучат слова порицания и назидания. Сыновья и дочери Родарио, покажите, на что вы способны!

Первой выступала юная девушка, налепившая на лицо усики и бородку. Весьма убедительно изображая характерную походку мужчин, она направилась к краю сцены. Остановившись, она огладила бороду и схватилась ладонью за мотню. Девушка прекрасно пародировала мужские жесты, за что зрители вознаградили ее аплодисментами.

Она резко сорвала фальшивые усы и бороду.

— Ах, борода, ты украшение любого мужика, но я, Ладения, — прекрасная девица. К чему же борода мне? И без нее способна я сравниться с любым мужчиной, и, поверьте, ни в чем не уступлю я. — Она с нахальной улыбкой прошла мимо ряда претендентов на звание лучшего сына Родарио и остановилась перед Непревзойденным. — Говорят, вы хотите выиграть. По слухам, именно так и случится. Вы ведь столь прекрасны, — томно выдохнула девушка, хлопая ресницами. — И столь умны, — подчеркнуто небрежным жестом она провела по лбу. — Главная же причина в том, что вы осчастливили столько женщин в этом городе! И теперь все они проголосуют за вас. Но на площади я вижу больше мужчин, чем женщин, а значит, я преуспела на этом поприще получше вас!

Толпа захохотала.

— Вам всем известна шутка о том, как орк спрашивает у гнома, как пройти в библиотеку, но мне известны шуточки посмешнее! — выкрикнула Ладения. — Сколько этих ничтожных потомков Родарио нужно для того, чтобы поднять над землей орка?

Представитель Светложара подался вперед, уже поднимая левую руку.

Койра посмотрела на зеленокожих, переставших жрать и схватившихся за оружие. Назревала катастрофа. Как только чиновник подаст им знак, они выскочат на площадь и остановят спектакль. Из-за анекдота. Ладения даже не понимала, чем ей грозит эта шутка.

— Ну, так что же? — не унималась девушка. — В чем дело? Никто не знает ответа?

Принцесса раздумывала, как ей отвлечь драконника и не накликать беду на себя. Это было бы нелегко: прихвостни Светложара только и мечтали о возможности посадить под замок дочь законной королевы Вейурна.

Она уже открыла рот, собираясь заговорить с представителем власти, но тут Ладения продолжила:

— Не знаете? Так я вам скажу! Пять! Четыре Родарио держат орка, а пятый роет яму, чтобы ноги орка не касались земли. Без этого представшим вашему взору коротышкам орка не поднять!

Койра увидела, как дернулись уголки рта драконника. Шутка Ладении не была оскорблением зеленомордым, за которым должно последовать наказание. В сущности, эту чушь вообще сложно было назвать шуткой.

Ладения тоже заметила, что ее анекдот не понравился зрителям. Над площадью повисла гнетущая тишина. Выполнив пару танцевальных па, девушка затянула песню. Через некоторое время конферансье грубо оборвал ее выступление, усадив Ладению на место.

— Драгоценные наши зрители, как вы уже поняли, по крайней мере одна из детей Родарио после первого выступления вряд ли может дальше рассчитывать на получение титула, — провозгласил он, высмеивая девушку. — Она явно продемонстрировала нам, что слова «песня» и «провал» не зря начинаются с одной буквы.

Толпа громким хохотом поддержала конферансье, и тот жестом приказал следующему претенденту выйти на сцену.

Один за другим отпрыски Родарио упражнялись в красноречии, пытаясь выиграть титул «Самый достойный потомок Невероятного». Впрочем, в основном они исторгали пошловатые шутки, которые толпа встречала радостным смехом. Только три претендента пытались философствовать, использовали черный юмор, но их представления не нашли отклика в сердцах зрителей.

Койра следила за происходящим на сцене, время от времени поглядывая на орков и людей в драконьих шлемах. Она хотела бы насладиться состязанием, но присутствие ненавистных захватчиков портило удовольствие. Сколько принцесса себя помнила, узурпаторы были в этой стране. Проклятые слуги дракона…

Самого монстра Койре видеть не приходилось, но когда о нем заходила речь, на лицах стариков, живших в Вейурне, читался страх. Светложар прилетел в Вейурн двести пятьдесят солнечных циклов назад. Он выжег полкоролевства и принудил королеву отречься от престола. Вей Пятая отказалась от власти, чтобы обезопасить подданных, а не из трусости.

А после пришли орки. Эти слуги проклятой огнедышащей ящерицы ревностно следили за порядком на этих землях. Нашлись и люди, готовые встать на сторону оккупантов. Они были предками теперешних драконников, новые вельможи без чести и совести.

Койра знала, что Светложар хотел бы поработить и другие королевства Потаенной Страны, чтобы наполнить свое легендарное логово в Красных горах новыми сокровищами, но у него было слишком много врагов. По слухам, четверо противников договорились о перемирии, но принцесса не верила, что мир продлится долго. Светложар расширял свои владения, пока не столкнулся с сопротивлением Лот Ионана и кордриона, но вскоре он возобновит свои попытки. Койра полагала, что это случится довольно скоро, так как стражники во дворце ее матери вот уже половину солнечного цикла явно были чем-то обеспокоены.