Вероника Иванова - Раскрыть ладони

— Отсутствие таланта.

Усилия пропали втуне: убийца всего лишь довольно улыбнулся, словно ждал моих слов с нетерпением.

— Ага. Таланта добывать деньги. Но зато много говорит о совести. И честности.

А еще я ненавижу проигрывать. Даже словесные схватки. Потому что слишком часто оказываюсь побежденным.

— Вот что, милейший! — Крепко берусь за подлокотники, словно морщинистая кожа обивки под пальцами способна придать уверенности. — Кажется, я все разъяснил? Не смею более вас задерживать.

— Ты бы и не смог, — хохотнул убийца. — «Задерживать»… Вот насмешил!

Правильно Келли сказала: ничего из меня не выйдет толкового. Мягкий, как глина. Даже еще мягче. Только бы на недостойный крик не сорваться.

— Я не могу принять заказ, понимаете?

— Не-а. Не понимаю.

Да что же это такое?!

— Не понимаю, почему какая-то бумажка должна решать все на свете.

— Но в правилах Анклава…

Он грустно усмехнулся:

— Так вот почему говорят, что ты трус.

А мне плевать на мнение остальных. Я хочу жить по правилам. Хочу, чтобы во всем был порядок. И если мир вокруг обожает сумасшедшие пляски, то на моем островке бури не будет. Ни за что. Это называется трусостью? Пусть. Но я хочу жить именно так!

— Мы закончили?

Ухмыляется:

— Нет.

— Но зачем…

— Цепляюсь к тебе? Это хочешь спросить? А просто, из любопытства. Хотя… Не буду обманывать: о тебе, как о чарователе, хорошо отзывались, а меня последняя работа мага, с которым обычно имел дело, едва не подвела.

Не слишком верится, и все же, возможно. Хотя скорее обо мне отзывались, как о самом уступчивом и сговорчивом глупце, если Тень до сих пор дожидается ответа, всем видом показывая, что согласие — неминуемый для меня результат.

— И кто отзывался?

— О, имен называть не буду! Главное, мне сказали, что ты работаешь на совесть.

Работаю я на деньги обычно. И на приближение к исполнению своей единственной мечты. А совесть… Она только мешает. Всегда и во всем.

— Я многого не умею.

— А мне многого и не нужно. Так берешься?

Хм, а ведь я почти согласился. В глубине души. Но зато тело предательски дрогнуло. Если возьму заказ без занесения в Регистр, могу потом сильно пожалеть. Очень сильно. Почти до смерти. С другой стороны, раз ко мне явились не случайно, да еще и располагая лестными отзывами некоей персоны…

А существует ли вскользь упомянутая персона на самом деле? Разумнее предположить, что убийце нужен неприметный чародейчик, которого по исполнении договоренности легко и удобно прикончить, дабы и заказ, и все прочее осталось тайной для Городской стражи и Анклава разом. Если так, Тени должно быть известно обо мне достаточно разных подробностей, стало быть, упираться смысла нет: все равно подберет ключик к моему упрямству. Например, предложит много-много денег. А что? На «много-много» я вполне могу согласиться, нужно только договориться с совестью.

И ведь еще кое-что имеется. Желание поработать. Необходимость вспоминать и совершенствовать навыки. Если не буду время от времени повторять некогда выученные движения, могу и разучиться. А начинать все сначала… Нет, на такой подвиг моя лень не согласится. И еще хуже, не хватит сил возвращаться назад и снова карабкаться по тем же ступенькам.

Да пошло оно все за Порог! Возьмусь. Потому что где-то в дальних кладовых у меня еще завалялось немножко гордости. И по памяти эхом гуляют отзвуки имени, которое не хочу посрамить… Хотя отец никогда бы не взял обходной заказ. Он вообще не нарушал правил. Никаких. И даже тогда, приказывая уходить, отводя удар, следовал непреложному закону: выживает не достойнейший, а всего лишь тот, кому позволяют выжить.

Я найду причину твоей смерти, отец. Обязательно найду. Я боюсь ее больше всего на свете, но не смогу отступить от собственного обещания. Да, оно глупое. Я знаю, ты бы запретил, самым строжайшим образом. Но тебя больше нет, а значит, запреты мне придется устанавливать себе самостоятельно. И принимать решение идти на риск — тоже.

— Хорошо. Уговорил.

— Ты не бойся, о моих заходах сюда никто не знает.

А мне-то какая с того радость? Зато Сагинну уже известно, что некоему Маллету вдруг ни с того, ни с сего понадобилась оружейная виграмма, и при случае я все равно окажусь под подозрением. Но о призрачных опасностях буду думать позже. Если останется свободное время.

— Так что вам нужно зачаровать?

Он плавно коснулся ногами пола, а в следующее мгновение уже разворачивал на столе кожаный футляр, в петлях которого были закреплены арбалетные стрелы. Я вынул одну на пробу, покрутил в пальцах, погладил наконечник.

— Все от одного мастера?

— Да.

— Не самая замечательная работа.

— Знаю, — кивнул убийца. — Но меня устроит.

— Хорошо… Ваша цель?

Он удивленно замер:

— Хочешь знать, кого мне нужно убить?

— Э… — Вообще-то, имя, внешность и место обитания будущей жертвы могли бы мне здорово помочь в работе, но обойдусь и меньшими затратами: — Простите. Я не совсем удачно задал вопрос. Мне нужно знать, чего вы ожидаете от этих стрел.

— То есть?

— Можно зачаровать их на пробивание. Можно на дальность полета. Можно… Есть разные возможности, в общем. А что нужно именно вам?

Убийца задумчиво почесал щеку.

— Та-а-а-кс… Дальность не помешала бы, но можно и без нее. А вот уверенность, что стрела пробьет защиту, лишней не будет.

— Какова из себя зашита? Только броня или что-то кроме?

— Обычные амулеты.

Магическая, стало быть. Не самая лучшая подробность. Но и не самая страшная. Придется лишь поразмыслить подольше.

Он мгновенно отметил мои сомнения:

— Сложно?

— Не то, чтобы… Скорее, муторно. Но это уже мои трудности. Чаровать всю дюжину одинаково?

— Да.

— Хорошо… Со стрелки по десять «быков», итого «орел».

Глаза Тени изумленно расширились:

— Один «орел»?!

— Ну да.

— А не слишком ли дешево? С меня брали по «орлу» за каждую, а то и больше!

— Знаю.

— Так почему не просишь столько же?

Я вернул стрелу на место.

— Потому. Во-первых, заказ не слишком сложный. Во-вторых, затрат на него немного. А в-третьих… Чары продержатся не более недели. Вам наверняка ведь не говорили, что чарование нужно все время обновлять?

— Неделю и все? — Кажется, мне удалось удивить его по-настоящему. — Вот сволочи…

— А, уже попадались, значит!

— Меня уверяли, что…

— Всех уверяют. Видите ли, можно продлить срок действия чар примерно до трех недель, но тогда от оружия за милю будет нести магией, а вам вряд ли хочется быть обнаруженным. Кроме того… Любые чары, наложенные на готовый предмет, держатся недолго: чтобы придать клинку нужные свойства надолго, нужно этим озаботиться еще во время ковки.