Милослав Князев - Война с орками

Так и развлекались дальше. Одни только эльфы в общем веселье участия не принимали и ничего не рассказывали. Даже лисы, и те поучаствовали, а ушастые ни в какую. С одной стороны, неудобно даже, все-таки гости и обед в их честь, а с другой — они сами и виноваты. Пришли, чтобы посмотреть на новое Древо Жизни, и до всего остального им, как до прошлогодней листвы. Нет, принцесса Алисилиэль честно пыталась понять, над чем тут все смеются, и даже улыбалась сама, но явно для приличия. Вот я и решил у нее спросить.

— Алиса, скажи, а как у эльфов обстоят дела с анекдотами или их аналогами? Есть ли у вас что-то подобное?

— Есть, — не стала отпираться принцесса.

— Можешь что-нибудь рассказать на свой вкус?

— Могу, — как-то подозрительно охотно согласилась она. — Как раз есть несколько совсем новых. Только предупреждаю сразу, все они неприличные.

— Неприличные эльфийские анекдоты — это что-то новенькое, — совершенно искренне ответил я. — Эль, Лара, почему вы от меня скрывали?

Жены совершенно искренне и невинно посмотрели на меня. Мол, врет она все. Понятно, тут от них ничего не добьешься. Осталось обратиться к гостье:

— Рассказывай, нам всем будет очень интересно послушать.

Действительно всем — даже гномы уши навострили.

— Пришла как-то раз в Первый Лес избранная, а в спутниках у нее оказались человек, гном и темная эльфийка, — начала рассказывать Алиса.

Только вот продолжения не было. Никакого! И юмора, похоже, тоже никто не понял. Кроме эльфов, разумеется. Нет, хохотать ушастые не хохотали, совсем не смеялись. Локтями друг друга также не пихали и вообще вели себя прилично. Однако это их легкое шевеление вполне приравнивалось к описанному выше поведению гномов. По своим женам знаю.

— А еще избранная вместе с темной эльфийкой в священном пруду собаку купали, — подхватила инициативу малолетняя подружка принцессы. — Причем неприлично одетые.

Ага, неприлично одетые, значит. А кто в моем фонтане в таких же бикини сегодня утром купался? Подождал, но продолжения не последовало. И на этот «анекдот» реакция была аналогичной. Глянул по очереди на Эль с Ларой, те совершенно не обиделись, даже при желании, если хорошо присмотреться, можно легкие улыбки на лицах рассмотреть.

— Тогда знаю самую свежую историю из этой серии, — сказал я.

— Расскажи, — попросила Алиса.

— Потом они вернулись домой, нарожали много-много детей, девочку и мальчика, вырастили собственное Древо Жизни и жили долго и счастливо.

Сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— А теперь к ним эльфы толпами ходят, чтобы на все это посмотреть.

Один из гномов хохотнул в ответ. Да и по шевелению среди самих эльфов можно было понять, я почти попал в нормативы их понимания, что такое пошлый юмор.

Глава 4

На этой оптимистической ноте торжественный обед и закончился. Перед тем как уйти, к нашему трону подошли несколько явно главных из эльфийской делегации. Как положено, наградили Эль и меня специальными поклонами, между прочим, уже второй раз за сегодня.

— И как вам угощение? — спросил я не знающих с чего начать ушастых.

— Своеобразно, — честно ответил один из них. — Такого сочетания лепешек из муки грубого помола и дичи мне не доводилось пробовать за всю свою долгую жизнь.

— Естественно! Лучшие блюда из кухни рыжих полуэльфов, — обрадовал я их.

— Тогда все понятно.

— Однако сомневаюсь, что вы подошли обсудить изыски их кухни.

— Да, — ответил другой эльф, — мы по другому вопросу.

Мои жены тем временем нянчились с детьми и делали вид, что беседа их совершенно не интересует и никак не касается. Даже ухи в нашу сторону не поворачивали. И действительно, зачем? И так все слышно.

— Когда ты говорил об эльфийском посольстве, парке и части города — это было серьезно или очередная неповторимая шутка? — продолжил собеседник.

— Почему же? — спросил я.

— Что почему? — не понял эльф.

— Почему «или»? Все мои шутки вполне серьезны, и от своих слов я не отказываюсь. На выделенной вам земле можете строить что пожелаете. Вернее, почти. Посольство — на общих основаниях, а парк и жилые кварталы с гостиницами и прочими заведениями, если, конечно, все это будет, — как обычную часть города, открытую для всех. Потому, кстати, парк и предложил. Крепостных стен строить у себя не позволю, а так хоть деревьями отгородитесь от остальных жителей. Ну и еще обещаю, что гномьих или лисьих кварталов по соседству не будет.

— Запомню это обещание, — сразу ответил эльф.

— Я и от него не буду отказываться.

— Только… По поводу открытости для всех.

— Что?

— Хотя бы по ночам там кто ни попадя шляться, надеюсь, не будет? — спросил посол.

— Ладно, на ночь можете закрываться и даже живыми изгородями отгородиться, — согласился я. — Высоту обсудим потом.

Вот никак не ожидал, что мое предложение по поводу строительства настоящего эльфийского представительства будет воспринято так серьезно. По всей видимости, не желают ушастые оставлять наше Древо Жизни без постоянного присмотра. Я был не против, мои планы о постройке города с секторами для отдельного проживания разных народов стали осуществляться сами собой. Жены тоже не возражали, хотя поначалу такой город и не одобряли. Подозреваю, что имеются какие-то другие, пока мне неизвестные причины.

Договорился с эльфами, что они отправят агентов с охраной в полсотни лучников в ближайшее людское королевство для найма строителей и закупки материалов. Под это дело я с ними и своих представителей направил для того же самого, но в первую очередь для закупки продовольствия, так как скоро самим есть нечего станет с таким наплывом гостей. Сначала не желали брать.

— Твои люди будут их задерживать как минимум по дороге туда, — уверенно заявил эльф.

— Откуда такая уверенность?

— Наши лошади намного быстрее всех прочих.

— Ну, если дело только в этом… Все мои представители поедут на имеющихся у меня эльфийских лошадях, — пообещал я. — И еще, лисиц или гномов среди них точно не будет.

Как бы им не нравилось ехать в компании людей, но возразить было нечего, так как нанимать они отправлялись вовсе не эльфов. Я же на этом сильно экономил, так как обходился без охраны. Туда при сопровождении эльфийских лучников, обратно вместе с нанятым эльфами караваном и опять под их же охраной. Эль меня похвалила за удачную сделку.

Строить эльфийское посольство во всеми богами забытой долине посреди Проклятых Земель — это слишком. Большую глупость и придумать-то трудно. Считаю, что вообще вся затея с делегацией не что иное, как одна огромная глупость. Я с самого начала лорду Первого Леса так и сказал. Не в таких выражениях, конечно, однако он меня прекрасно понял. Но, увы, мнения не изменил, даже собственную, еще не успевшую вырасти дочь послал.