Грустная история Васи Собакина - Игорь Сергеевич Градов
Все это я думал, стоя на одной ноге у самых дверей и покачиваясь в такт движения. Упасть я не боялся: в такой толчее можно было даже умереть стоя – все равно никто не отодвинулся бы. Через две остановки мне наконец удалось пробиться поглубже в вагон, и я повис на поручне. Появилась возможность немного отдышаться и даже почитать. Я отодвинулся от сопящего в самое ухо соседа, слегка развернулся, чтобы свет лучше падал, и открыл книжку. Так, где мы вчера остановились? Ага, вот оно…
***
«...…Клаар вышел вперед, высоко поднял правую руку, и все разговоры сразу стихли. У подножия дерева собрались старейшины и все члены клана, кроме самых маленьких эльфят, разумеется.
- Люди нарушили Договор, - начал Клаар, - коварно напали на наш отряд. Погибли храбрейшие воины...
- Смерть людям! – сразу же донеслось откуда-то из задних рядов.
И тут же над толпой покатилось:
- Правильно, смерть им! Отомстим, накажем за коварство и подлость! Веди нас в бой, храбрый Клаар!
Глава клана снова поднял руку, и шум стих.
- Мы, конечно, отомстим, это даже не обсуждается. Вопрос только в том, как это лучше сделать. Следует ли нам выступить немедленно или разумнее немного подождать, пока не подойдут эльфы из других кланов? Я послал гонцов к соседям, скоро должен прийти ответ. Я не сомневаюсь, что нас поддержат. Еще пара-тройка дней – и нас станет много...
- Немедленно, - воскликнул Доор, один из храбрейших охотников, - надо выступать немедленно, пока не остыла кровь убитых! Так велит закон! Месть должна быть быстрой и жестокой, чтобы люди запомнили надолго и передали своим потомкам - нельзя безнаказанно нападать на эльфов.
- Верно, правильно, точно! - поддержало его большинство.
- А что скажут старейшины? - обратился к Совету Клаар.
Мудрый и осторожный Роон, глава Совета старейшин, поднялся с места и встал рядом с Клааром.
- Нас мало, - сказал он, - и столкновение с людьми приведет к тому, что мы потеряем последних воинов. Кто тогда защитит наши дома, кто спасет детей и женщин от беспощадных солдат графа Редрика и его злобных псов? Я лично за то, чтобы ждать, благо помощь прибудет скоро. В единстве и сплоченности - наша сила, совместный удар принесет больше пользы, чем действие одного отряда...
- Нас мало, это верно, - тут же возразил другой член Совета, отважный Ноир, - но, с другой стороны, люди не ждут, что мы ответим сразу же. Они думают, что мы, как обычно, будем собирать все кланы или по крайне мере большинство, и только тогда выступим. Да, нас через пару дней станет гораздо больше, но и люди за это время сумеют подготовиться. Они наверняка подтяну силы из замков и крепостей, и тогда сражение затянется, будет долгим и кровавым. Вспомните битву при Ладернау! Сколько наших лучших, храбрейших эльфов полегло тогда! И все потому, что мы ждали, копили силы... И что в итоге получилось? Мы потеряли время, и люди успели пополнить свои дружины. Они выставили против нас не только гвардейцев Редрика, прекрасно подготовленных и великолепно вооруженных, но и воинов из самых дальних, захудалых баронств. Мы храбро сражались, но противник был слишком силен, и в конце концов люди победили. И только ценой огромных усилий нам удалось остановить их, задержать на самой границе леса. Мы потеряли не только наших братьев, но и значительную часть наших земель. И сейчас люди возводят свои крепости все ближе к нам, их посты стоят уже возле самой кромки Запретного леса. Скажите, разве мы хотим повторения?
Собравшиеся дружно зашумели: многие хорошо помнили ту страшную, кровавую битву, случившуюся всего десять лет назад. Почти каждая семья понесла тяжелые потери – у кого погиб отец, у кого – брат или сын... А у некоторых (как у нашей семьи, например), пали в той битве почти все старшие воины.
- Так вот, - продолжил Ноир, - ждать ни в коем случае нельзя. Наверняка люди уже собирают силы. Я уверен: гвардейцы князя не напали бы, если бы не были уверены в помощи со стороны озерных баронов. Я не сомневаюсь, что нападение не случайно – оно часть их плана. Гвардейцы специально устроили засаду, чтобы спровоцировать нас. В этом - их коварство: сначала нарушить Договор, ударить исподтишка, а потом обрушить на нас всю свою мощь. Но люди не ждут, что мы выступим сразу, без подготовки. Если нападем сейчас, пока они не объединились, можно победить...
