Второй сын. Том 4 - Александр Владимирович Пивко
К-р-а-а-а-к!
Лезвие ножа противно заскрежетало по этому «цветочку». За меч, а тем более технику «смертоносного разреза» в качестве способа разделать добычу Эрвин браться пока опасался, чтобы не испортить что-нибудь ценное.
— Ладно. Посмотрим, что ты скажешь на это!
Юноша окутал палец стихией тьмы, постаравшись ужать ее как можно сильнее. И вот такому «инструменту» пасть монстра поддалась. Разрезав ее напополам, Эрвин наконец-то добрался до ядра силы. После чего вернулся к «лепесткам». Юноша хотел понять, за счет чего они непроницаемы для энергии.
Распотрошив один из лепестков буквально на мелкие кусочки, это удалось выяснить. Те самые наросты, снаружи! Насколько понял Эрвин, именно они каким-то хитрым образом рассеивали внутреннюю энергию. И они же маскировали от поисковой техники.
— Удивительные штуки! — восхищался юноша, аккуратно срезая их. — Возможно, из них можно будет сделать скрывающий артефакт. Если смогу добраться до настоящих артефакторов.
То, что в королевстве, в котором Эрвин родился на этот раз, не было артефакторов, ничего не значит. В нормальном мире они должны быть!
Собрав все потенциально полезное, юноша продолжил путь. И буквально через несколько часов наткнулся на свидетельство того, что эти места обитаемы — клочок странной серой ткани, переливавшийся перламутром, висел на дереве. А еще — следы жаркой схватки на окружающей растительности. Судя по тому, что они до сих пор видны — прошло немного времени. Может, несколько недель, не больше. Иначе лес бы убрал все следы.
Следующий «звоночек» прозвучал километров на пять-семь, еще южнее. Поперек звериной тропы виднелись установленные силки. Петля, похоже, из сыромятной кожи, расправленная примерно на уровне головы. Второй конец петли был привязан к большому бревну. Судя по многочисленным следам копыт на тропинке, несложно было догадаться, на кого была эта ловушка.
— Хм, а ведь уже километров двадцать-тридцать мне перестали попадаться монстры. Только обычные животные. Может быть, эти места как-то чистят? Или, например, умеют отпугивать опасных монстров?
Обрадованный Эрвин ускорил ход. Все-таки хотелось найти людей. И узнать, где он очутился.
Ближе к вечеру юноша заметил, как в стороне от него, вверх взлетела стайка птиц. Похоже, кто-то спугнул их.
Незримое око!
Тончайшие колебания энергии уже привычно разошлись во все стороны, а мир на мгновение стал иным — наполненным разноцветными огоньками. Но в отличие от предыдущих дней, огоньки, которые попадались, были весьма скромных размеров. Примерно в месте, которое заинтересовало Эрвина, находились пять небольших огоньков.
— Это или стая животных, или простые люди, судя по размерам «огоньков». Надо проверить!
Юноша с энтузиазмом отправился в ту сторону. Несколько минут легкого бега — и Эрвин довольно вздохнул, увидев пятерку охотников. Двое тащили на палке какое-то копытное животное — то ли оленя, то ли крупную косулю. Остальные — набитые чем-то тяжелым мешки.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Техника в два шага перенесла юношу прямо перед опешившими охотниками.
— Добрый вечер, — первым поздоровался Эрвин. Ничего более подходящего не пришло в голову.
Мужчины поспешно поклонились в ответ. То, что находившийся перед ними — культиватор, поняли все. Тем временем Эрвин рассмотрел внимательнее охотников. Из пятерых — двое совсем подростков, с неприкрытым любопытством пялились на юношу. Пара мужиков постарше — лет двадцати пяти — тридцати, вели себя настороженно. И явный глава небольшого отряда — он же единственный, который носил нечто, когда-то бывшее самодельной металлической броней. Теперь же — жалкие ошметки, заботливо нашитые или переклеенные на легкую куртку.
— Приветствуем старшего! Чем могут помочь скромные охотники? — подал первым голос глава отряда, и заодно — самый старший по возрасту. Собственно, короткая борода с проседью, выветренное лицо и натруженные, покрытые мозолями и шрамами руки говорили сами за себя. А еще Эрвин отметил странный говор. Будто бы часть букв мужчина «проглатывал», хотя в общем речь было понятно.
— Заблудился я. Где тут ближайшее поселение? — не стал ничего сочинять юноша. Если обычный человек выйдет из лесу с монстрами, и скажет «заблудился» — его будут подозревать. Например, а почему он вообще туда пошел? Или, может быть, гонится за ним кто-то? Если то же самое говорит культиватор — ему верят. Потому что он действительно может случайно оказаться за тысячи километров от привычных ему мест, и это вовсе не редкость.
Охотники переглянулись. Что-то решив, вновь подал голос самый старший:
— Это… тут из ближайших — токмо наша деревня! Остальные, сильно подальше будут.
— Хорошо. Проводите туда гостя? — улыбнулся Эрвин, намекая на себя. Можно было просто разузнать направление, и добраться быстрее… Только кто поручится, что охотники укажут верное направление? Попробуй найди их потом… К тому же прийти самому, и прийти вместе с местными — две большие разницы. И пока непонятно, как тут и что — имеет смысл никуда не торопиться. Заодно, по пути, можно будет немного разузнать об окружающих землях. Что происходит на них, кто правит? И чем духи не шутят, может быть удастся узнать еще что-нибудь. Например, где земли Двуликого Лотоса. Или хотя бы, сколько лет прошло с того момента, как Эррол отправился на перерождение?
— Такому попробуй откажи… — пробормотал один из мужчин, невысокий, с немного раскосыми глазами. Но тут же получил в бок от своего напарника локтем.
— Отчего не проводить гостя? Ежели добрый гость — так мы завсегда рады, — и намекнул, и в то же время согласился глава охотничьего отряда.
— Благодарю. От меня зла не ждите. И да, меня зовут Эрвин, — представился юноша.
— А я — Магнус. Или Старик Магнус, давно меня так кличут. Это — Гуго, — мужчина с раскосыми глазами понятливо поднял руку вверх.
— Рядом с ним тащит животину Карл. И двое наших юных помощников, почти настоящих охотников — Алард и Симен.
Подростки стеснительно поклонились, не выпуская из рук вещи.
— Значит, познакомились, — кивнул Эрвин. Отряд продолжил движение к деревне, а юноша шагал рядом с Магнусом. — Расскажите, где мы сейчас? А то я совсем не знаю. Очень уж… качественно я заблудился.
— Дык, известно где — домен молний. Ежели полностью — домен молний Лар, коли вы с другого домена. Так понятнее?
Эрвин покачал головой:
— Ты наверное удивишься, Магнус. Но я не знаю, что такое домен. В моих родных местах даже названия такого нет…
Охотники, шедшие сзади, удивленно переглянулись. А старик задумчиво почесал растрепанную бороду.
— Однако… — протянул Магнус. — Ну, ежели покороче — намудрили чего-то древние культиваторы. И… ента,
