Присвоить кота (СИ) - Сью Санна

Пели ночные цикады, где-то вдали ухала сова. Гарнизон погружался в сон, и я, помолясь Творящему, пошла к двери. Бесшумно её открыла и скользнула тенью к деревьям. Магическое освещение в гарнизоне реагировало на движение и включалось тогда, когда его улавливало — энергию здесь экономили. Но если обходить фонари, прижимаясь к деревьям и строениям, то они не вспыхнут.

До конца больничной аллеи проблем с тайным передвижением не возникло, а вот дальше мне предстояло обогнуть центральный плац по периметру, пригнувшись, потому что вдоль него росли только кусты высотой мне по грудь. А ещё передвигаться пришлось по влажной траве и придерживать руками платье. Лучше бы костюм спортивный надела. Выглядела бы в случае чего дурочкой, зато сейчас бы не мучилась. А так выглядеть, если поймают, все равно буду глупо, но вдобавок ещё и запарюсь, пока до места пробираюсь.

Но мне везло — гарнизон отдыхал, и никто меня не ловил. Я добралась до штаба без происшествий и вдоль его стены двинулась на задний двор. Шуна сказала, что магическая клетка стоит там, а хищник в ней надёжно заперт и даже не может сменить ипостась.

Я выглянула из-за угла и досадливо поморщилась. В одном из окон первого этажа горел свет и падал на часть клетки. Кота в этом углу не было, а остальное скрывала темнота.

Но зверь меня учуял. Я отчётливо услышала утробное низкое рычание. Тихое, уловимое только за счёт вибрации воздуха, но тем не менее пробиравшее до мурашек. Мне был знаком этот звук. Муля его издавал, когда я впервые дала ему кусочек мяса. Правда у него выходило больше потешно, чем пугающе.

Я вытерла мокрые ладони о платье и скользнула к клетке.

Я обещала Амулету проведать его отца — и я это сделаю.

Глава 14

Из темноты на меня уставились два горящих глаза. Я проморгалась, чтобы после света, падающего из окна, привыкнуть к мраку, и различила силуэт пригнувшегося к полу, будто для броска, хищника. Я кинула в клетку маленький клубочек из пуха Мули — каждый день вычесывала котенка и собирала пух, чтобы свалять из него игрушку — и дала коту принюхаться, чтобы понял, кто к нему пришёл.

Отцу Амулета потребовалась всего минута, чтобы разобраться в происходящем. Не зря об уме этих магических тварей слагают легенды. Он встал на лапы и, покачиваясь, подошёл к прутьям. Сел и уставился на меня умными глазами. С этого расстояния я могла различить, что он в основной, не боевой, ипостаси больше обычного кота — достаточно крупный представитель своего вида. А расцветкой Муля пошёл в него.

— Здравствуй. Твой котенок в безопасности. Я подобрала его, потому что думала, он остался один, — принялась я поспешно объясняться. — Я кормлю его и забочусь о нем. Малыш быстро растёт и развивается. Пожалуйста, не призывай его. Это опасно. А я подумаю, что можно сделать, чтобы тебя освободить.

Кот наклонил голову набок, как собака, пристально на меня посмотрел несколько секунд и с досадой стукнул лапой по пруту клетки.

Наверное, он пытался связаться со мной ментально. Я присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и засунула руку в волосы. Если я буквально на минутку вытащу гвоздь, никто ведь не заметит? Если вытащить гвоздь и держать руку с ним наготове, даже не опуская, я смогу успеть передать все, что сказала, ментально.

Нащупала артефакт и в последний момент меня будто кто-то по руке стукнул! Вот я бестолочь! Клетка же магическая! Она не пропустит ни мою магию, ни магию кота! И только этот факт до меня дошёл, как окно погасло, погрузив задний двор в темноту. Я вздрогнула от неожиданности и упала на мягкое место.

— Я обязательно вернусь с решением, — прошептала, не разрывая зрительного контакта с котом, и встала на ноги.

Мне оставалось лишь уповать на то, что отец Мули понимает человеческую речь, и радоваться, что он в порядке. Во всяком случае, не лежит пластом.

Я махнула ему рукой и так же по стеночке покралась обратно в свой коттедж. Мысли стремились к поиску способа спасения кота, но я их отгоняла. Сейчас мне нельзя было терять концентрацию, чтобы не попасть под улавливатели движения фонарей, а вот когда вернусь... Похоже, мне предстоит бессонная ночь.

Добралась до своей аллеи и с удовольствием выпрямилась. Спина немного затекла, и я, опершись на ствол дерева, прогнулась в пояснице, чтобы её размять.

— Странная у тебя зарядка среди ночи, Валери, — раздался задумчивый голос генерала, а следом из-за соседнего дерева появился он сам.

Я вздрогнула, вскрикнула и схватилась за горло, потому что дыхание перехватило.

— Скажите спасибо, что моя магия заблокирована, а то бы я сейчас от неожиданности в вас запустила петлёй и сжала сердце, — выпалила я, едва вернула способность дышать, совершенно не контролируя речь от резкого прилива адреналина.

Это генерал меня точно заикой сделает!

— Я не стану извиняться, Валери. Я пытаюсь дать тебе понять, что в моем гарнизоне ни у кого не выйдет утаивать от меня свои секреты. Поэтому будь добра мне объяснить, где ты была после отбоя и почему пряталась от фонарей.

Сердце билось о ребра пойманной в силки птицей, и генерал наверняка слышал его стук. Да и вообще считывал моё эмоциональное состояние. Он-то стоит напротив меня во все оружии. Его магия на месте.

— Я… гуляла, — выдавила, заикаясь, лихорадочно пытаясь найти правильные слова. — Хотела посмотреть на трехликого кота, но так, чтобы меня никто не видел.

Лучше говорить правду, упуская некоторые детали.

— Почему? Все, кто хотел на него посмотреть, спокойно пришли и посмотрели днем. Что тебе мешало?

Нужно срочно найти логичное объяснение! Я прикусила щеку. Ну же, Валери! Думай!

— Днём у меня не было времени. Я занималась раненым, а потом готовила новых сотрудниц. Освободилась только после отбоя, а идти к штабу открыто не решилась. Ваш будущий родственник за мной следит и подозревает во всяких страшных преступлениях, — принялась я мешать коктейль из фактов. — Я не хотела, чтобы он подумал, будто я к вам хожу по ночам. Ведь я всего лишь хотела глянуть на редкую магическую тварь и убедиться, что кот в нормальном состоянии. Он не виноват, что в него палкой тыкали.

Генерал усмехнулся как-то зловеще и вдруг резко запустил руку мне в волосы, притягивая к себе.

Что он делает? Неужели Варло Тортон собирается меня поцеловать, и капитан Скай не напрасно блюдет нравственность жениха своей сестры?

Я уперлась ладонями в грудь генерала.

Глава 15

Пальцы Варло Тортона пробежались по прядям, и от этого приятные мурашки побежали по всему телу. Но я толкнула мужчину в грудь.

— Что вы делаете, гро генерал?! — возмущённо зашипела, тряхнув головой. — У вас есть невеста, и вам совершенно не требуется подпитка для выполнения боевого задания! Поцелуи неуместны!

Генерал не смутился, он продолжил перебирать волосы, и когда нащупал гвоздик, до меня дошло, что он делал! Я смутилась от того, что размечталась о поцелуе, и дернулась сильнее.

— Стой спокойно, Валери, — проворчал генерал и выкрутил гвоздик из кожи.

Магия хлынула в каналы, вызывая неконтролируемую счастливую улыбку — пришлось сжать зубы, чтобы ее сдержать.

— Вы могли попросить, и я бы сама сняла артефакт, — упрекнула генерала и отошла от него на шаг. — Объясните теперь, зачем вы сняли с меня блокиратор на улице, где нас могут увидеть и разоблачить наш обман?

— Не увидят. Я сканирую пространство. А объяснить… Почему бы и нет. Видишь ли, Валери, я не стал о тебе сообщать в столицу, потому что решил докопаться до сути произошедшего самостоятельно. Вдруг это станет козырем в моих руках и поможет в политических играх? Так вот я ни на миг не прекращаю думать над твоей загадкой и анализировать все, что вокруг тебя происходит. И знаешь что, милая гроу…

Я вскинула брови и обречённо помотала головой, хотя догадывалась, что ничего хорошего не услышу.

— …Я почувствовал фон зверя в госпитале, когда находился рядом с тобой, и подумал, что он идёт от ран пациента. Но сегодня ощутил фон напавшего на Колина зверя и понял, что в госпитале прослеживалась не только его магия. Она оказалась смешанной. Сейчас я вытащил твой артефакт на улице, чтобы проверить, не от тебя ли исходила добавка.