Приручитель. Книга 1 - Евгений Лисицин
— Посмотрим на твое поведение, — наклонившись к человекозверю, Артур застегнул на его горле ошейник и отодвинулся подальше. Кто знает, вдруг у Хетем нога устанет или эта тварь все же решится на более активное сопротивление. — У меня есть вопросы, и я получу на них ответы. Для начала расскажи мне, что это за Якуб и с чего он решил передать мне такой странный привет?
От звериного воя волколака кровь стыла в жилах. С трудом подавив желание отпрянуть, Артур состроил самое суровое выражение лица, на какое только был способен, и, наоборот, придвинулся поближе, заглянув прямо в пылающие ненавистью желтые глаза.
— Как я погляжу, первый взрыв просто опалил тебе шерсть. Ничего, сейчас исправим...
Монстр дернулся еще несколько раз и замер, жалобно заскулив. Артур, пользуясь тем, что волколак зажмурился, позволил себе чуть отвлечься, сконцентрировавшись на собственной ладони. Знаний о том, как создать огненный шар, у него было предостаточно, а вот практики… Все получилось. Огненный шар над пальцами вспыхнул послушно, и пусть он был не особо большим, но, поднесенный к волчьей морде, дал нужный эффект. Волколак зажмурился еще сильнее, прижал уши и задрожал всем телом.
— Мало тебя поджарило в первый раз? Посмотрим, насколько крутым ты будешь без глаз. Мне начать с левого или правого? Или сразу перейдем на твои яйца?
Хетем следила за движениями Артура с непроницаемым выражением.
— Пощади, молю! Я все скажу! Убери это от меня! — Не выдержав жара, волколак пустился в жалостливые увещевания. Шерсть и когти исчезли, морда укоротилась, превратившись в слегка вытянутое человеческое лицо. Из-за грязи и крайней изможденности было крайне тяжело определить возраст пленника.
Хетем, фыркнув, убрала ногу, смерив волколака презрительным взглядом.
Артур, встав, отвел пылающую руку чуть в сторону, как бы напоминая об угрозе. Юноше совершенно не хотелось признаваться, что он не знал, как погасить пламя.
— Якуб старшой наш, стоит над всеми бандами. Искоростень держит и окрестные села. За ним сила! Все ему дань платят, а царские боятся. — Казалось, всего несколько мгновений назад пленник униженно скулил и молил о пощаде, и вот в его голос вернулась бравада. Впрочем, он тут же притих, стоило Артуру снова поднести к нему пламя. — Да я просто как есть сказал, что сразу-то…
— Почему ему служит такой, как ты? — неожиданно поинтересовалась Хетем. — Насколько я помню, зверины всегда были сами по себе.
— Времена изменились, пернатая. Ты вообще давно в городах была? — злобно оскалился он. В словах волколака слышалась искренняя ненависть. — Царь нам яйца крутит, всем! Раньше как было — вешали за разбой, а сейчас за морду. Мы для них как грязь. А Якуб обещает все это исправить! Собирает наших отовсюду и недовольных пшеков! Мы вернем себе власть! И вас он достанет!
«Ну что ты будешь делать…» — Артур быстро провел ладонью по животу пленника, стараясь не слушать наполненный болью вой. Кожа стремительно наливалась краснотой, но до серьезных ожогов все же не дошло, а пара мелких волдырей не в счет.
— Успокоился? — дружелюбно поинтересовался юноша. — Теперь говори только по делу. Как ты нас выследил?
— По запаху… — Несмотря на боль и страх, в глазах волколака появилось подозрение. Даже дети знали о великолепном чутье каддэев-зверей. — А…
— Ты был один? — Юноша не давал мужчине опомниться.
— Да, напарники мне только мешают. — Черные зрачки расширились, полностью закрывая белки.
— Где мы находимся? — Артур лихорадочно перебирал в голове вопросы, чтобы успеть задать самые правильные.
— До Искростеня верст десять будет, на восход если…
— Через сколько хватятся твоего исчезновения? — Чутье буквально вопило об опасности.
— К закату… — Подозрение волколака все усиливалось. Артуру попался неправильный пленник, не идущий на сотрудничество. — Послушай, малец, вы еще можете выжить. Просто сдайтесь Якубу и выплатите виру. Твоя подружка ему явно по вкусу придется.
— И не подумаю, мы защищались. — Артур резко встал, поняв бесполезность дальнейшего допроса. Еще немного, и волколак снова попробует на них напасть. Юноша прикусил губу и отвернулся, пытаясь принять непростое решение.
— Пернатая, хоть ты ему скажи! — Пленник зарылся пальцами в землю, пряча удлиняющиеся когти.
— Артур, ошейник не работает, зверина меняет форму, — спокойно произнесла девушка. — Сделай что-нибудь, раз уж забрал мою силу.
Волколак изогнулся, страшно завыв. Он попытался прыгнуть из положения лежа, но брошенный прямо в оскаленную звериную морду огненный шар, взорвавшийся при соприкосновении, положил конец всем его планам. На землю упало еще конвульсивно дергающееся, но уже не представляющее опасности тело с дырой вместо лица.
— Идем, нам нужно сменить место стоянки. — Хетем застыла около Артура, будто намереваясь взять замершего юношу за руку. Поколебавшись несколько мгновений, она отвернулась и молча забралась на недовольную лошадь.
***
Артур не сомкнул глаз до самого утра. Ночка выдалась что надо — неожиданное нападение, собственная смерть, воскрешение и убийство, вероятно, первое в череде многих. Он воспринял его удивительно спокойно, видимо, адреналин все еще будоражил кровь. А о том,
