Пара для дракона, или Просто летим домой
***
Сказать, что Ар был в бешенстве, было бы все равно, что пробормотать, глядя на торнадо, что на улице ныне немного ветрено. Дракон был в слепой ярости, основательно замешанной на растерянности. Он ощущал себя примерно так, будто древняя тиара подводных царей, одно из драгоценнейших его сокровищ, вдруг сообщила: "Я еду в отпуск" - и укатилась прочь из сокровищницы прямо под носом у её законного хозяина. Мысль о том, что лис вот так просто возьмёт и уедет куда-то, где дракон не сможет за ним приглядывать, не укладывалась в концепцию драконьего мира.
- Господин, мы прибыли, - с некоторой опаской сказал Шу, встревоженно глядя на казначея своими невозможными яркими глазами. Ар был убеждён, что такие глаза нужно запрещать законом. Он кивнул, отметив, что они стоят уже какое-то время, а он, погруженный в раздумья, не замечает этого.
- Разумеется, - кивнул он, добавив в голос побольше яда, - Я же жажду туда попасть. Идём же!
Поместье Роок, одно из первых внескальных сооружений драконьей архитектуры, было построено на озере в самом прямом смысле этого слова - этажи делились на подводные и надводные, мостики, точно лапки насекомого, цеплялись за скалистые берега и соединяли поместье с большой землёй, прогулочные дорожки вились прямо по воде, а острова зелени задорно плавали между ними. Предание гласило, что Роок построил третий князь Предгорья, чьей истинной парой, идеально ему подходящей, оказалась русалка. Ар с некоторым раздражением подумал, что даже хищная нечисть, мечущая икру, лучше истинной пары, доставшейся его князю и лучшему другу по совместительству.
- Ар, - словно в ответ на его мысли, навстречу им с Шу выплыл Тир собственной титулованной персоной. Рядом с бирюзовым драконом семенила его пара, облаченная в нежно-персиковые одежды, осыпанная драгоценностями из личной сокровищницы князя и все так же до неприличия человечная. Ар едва удержался от вздоха: по печальному стечению обстоятельств, с этой конкретной человечкой ему теперь приходится видеться очень-очень часто... он обучает её, как-никак.
- Ты приехал, наконец! - вещал князь радостно, - Представители других рас уже прибыли, и я планирую начать первый день с бала в честь моей Ирейн. Твое присутствие обязательно! И потанцуешь, наконец. Возможно, твоя пара тоже среди гостей. Сегодня ты обязательно, наверняка её найдёшь! А мы с Ирейн будем веселиться и принимать поздравления. Да, милая?
Ар с вышеупомянутой Ирейн проявили поразительное (но, по правде, свойственное им во многих вопросах) единодушие, кинув на своего повелителя одинаково скептические взгляды. Впрочем, Тир имел поразительную способность игнорировать чужое недовольство, если оно не было ему выгодно.
- Эй, лис, позаботься о вещах господина, - приказал князь небрежно, подхватывая Ара под локоток и пытаясь увести, - А мы...
- О вещах позаботятся другие, - прервал князя Ар, закипая от того, что его лис кланяется другу, - Шу идёт со мной. Это мой слуга.
На лице князя отразилось искреннее удивление, которое переросло в нечто очень сложночитаемое.
- Твой, конечно, - кивнул изумрудный примирительно, - Прости, я дурак, сразу не понял.
- Нечего извиняться, - отозвался Ар спокойно, - Мне просто нужен буфер между мной и теми, кто на меня охотится. В этом году их будет в разы больше, поскольку ты выбыл из игры.
Тир просветил друга детства сиянием своих нереальных глаз, и, кивнув чему-то, отпустил Ара, снова приобняв свою женщину. Серый дракон краем глаза наблюдал, как Шу отдает распоряжения насчет его вещей.
- Ты мог бы сказать, - в голосе князя прозвучала раздраженная нотка, - Я бы тебя не трогал.
Ар вперил в друга скептический взгляд, но оставил комментарий без ответа. Он и сам не мог бы объяснить, с чего драконьи инстинкты вдруг всколыхнулись - наверное, была ещё свежа память о предполагаемом отпуске Шу. К счастью, им навстречу уже вышло несколько придворных из ближайшей свиты князя, и, хоть все они и были доверенными драконами, панибратство было уже недопустимо.
- Прошу простить, Ваша Светлость, - только и сказал Ар, укрепив ледяную маску на лице.
*
Как выяснилось, князь устроил на плавучей террасе небольшой закрытый обед для приближенных и их пар. На Шу, явно не подходящего под эти характеристики, удивленно или зло косились все, кроме, разве что, Иса Ледяного. Начальник службы безопасности лишь изогнул свои губы в привычно ядовитой, но определённо приветственной улыбке. Его скандально известная пара, волк-оборотень Гор, смерил лиса понимающе-насмешливым взглядом. Ара эти переглядывания, начавшиеся с первой случайной встречи этих двоих, бесили и тревожили одновременно. К несчастью, счастливо испепелить волка было нельзя: Ис был бы крайне проблемным врагом, а уж за свою пару, пусть и такую... нестандартную, отомстил бы в полной мере, ещё и семью привлечь не поленился бы.
- Думаю, все в сборе, - постановил Тир, занимая со своей парой место во главе стола. Коситься на Шу тут же перестали, и Ми Ледяная, сестрица Иса и третья советница князя, пропела своим мелодичным голосом:
- Имею честь сообщить, что все ключевые гости уже прибыли. Сложно сказать, посчастливится ли кому-то из драконов встретить в этих чужеземцах пару, но не оставляю надежду, что они будут счастливы, как я.
Ми бросила на Ара взгляд, но серый дракон отвел глаза.
Ледяная драконица тоже была подругой детства, но их общение прервалось ровно в тот момент, когда её идеально подходящей парой оказался Ри Алый. Этот дракон сидел тут же, приобнимая свою пару и искоса глядя на Ара кроваво-красными глазами, в которых плескалось множество разных чувств.
- Так вот, - продолжила Ми, - Несмотря на это, многие из них прибыли в большей мере для обсуждения разного рода международных вопросов. Полагаю, будет лучше, если всем ключевым гостям уделит время кто-то из нас.
- Поддерживаю, - Иш Зелёный, второй советник, кивнул, - Мы с Аки возьмём на себя гостей из Вечного Царства.
