Выбор (СИ) - Зыков Виталий Валерьевич

Увы, как вот так сходу разобраться как можно реализовать подкинутую Больдо идею Малк не имел ни малейшего понятия. И хотя следующие после их разговора четыре седмицы он нет-нет, а и возвращался к поднятой теме, ничего стоящего в голову так и не пришло. Да, неплохо вводить всех вероятных недругов в заблуждение, однако когда все твои навыки либо на виду, либо легко просчитываются, это не более чем фантазия.

И потому он со спокойной душой сосредоточился на своей практике, тем более что с ней тоже скучать не приходилось.

Спешное изготовление одноразовых «лечилок» для пополнения опустевшего кошелька. Практика второго слоя Трёх Призрачных Пульсов — отсутствие денег и невозможность медитировать у Древа вновь вернули его к прежней схеме с ежедневным посещением Хранилища Артефактов во внешней фракции. Упорные попытки овладеть на базовом уровне проклятым Панцирем. Размышления о выборе третьего, входящего в Нимб, заклинания и поиски в трактатах соответствующей подсказки… Малк буквально тонул во всём этом, проклиная требовательность господина Тияза. Насколько бы легче было, будь у него возможность самому выбирать очерёдность занятий — например, сначала закончить освоение Панциря, потом заработать денег, а лишь затем взяться за остальное. Однако Мастер ставил жёсткие условия по срокам, и уже разработанные планы тренировок отправлялись демону под хвост.

Уже через седмицу после возвращения Малка с кладбища к нему от господина Тияза прибыл курьер. Довольно пожилой Адепт передал шесть флаконов эликсира Зов Ночи и письмо, в котором приводилась схема приёма препарата и настоятельно рекомендовалось не злоупотреблять благоросположением наставника. Намёк был прозрачен дальше некуда — Мастер не собирался бесконечно поддерживать Малка. И если он не справится с этим набором зелий, ещё один точно не получит…

Так что волей-неволей, но Малк старался изо всех сил, выкладываясь на полную и не радуясь промежуточным результатам. А они не заставили себя ждать. Сначала, где-то на восьмой или девятый день после начала приёма Зова Ночи, удалось полностью овладеть Панцирем. И одновременно сдвинулось с мёртвой точки изучение Тайного Искусства. Нужные структуры теперь удивительно бойко формировались во Дворце Духа и граница слоя зримо приближалась с каждой тренировкой. Малк успел даже расстроиться и в очередной раз проклясть свою сущность «пустышки» — без колдовской медицины нормально заниматься он был практически не в состоянии. Однако изменить что-либо было невозможно. И он, сцепив зубы, продолжал идти выбранной дорогой.

А ещё ему всё так же было решительно непонятно, зачем он такой бесталанный нужен господину Тиязу. Если уж родной отец отказался, сочтя требуемые для развития вложения чрезмерными, то откуда такая благосклонность от Младшего Магистра? Он уже вложил в Малка столько, что представить страшно. И выросший с тридцати девяти чёрных камней сразу до сотни долг это только подтверждал. Неужели всё лишь из желания изучить даруемые Тайным Искусством эффекты, как утверждает господин Жак? Что-то Малк сильно сомневался… Хотя факт существования не всегда положительных побочных явлений отвергать тоже глупо. То самое «залипание» в медитации, заставившее купить будильник, повторялось уже несколько раз. И если бы не совет Змеи, кто знает чем бы всё закончилось…

Постоянно работать в состоянии напряжения крайне сложно, поэтому когда всё тот же курьер доставил внезапный приказ явиться к господину Тиязу, Малк воспринял это как удачный повод отвлечься. И отправился в «настоящую» лабораторию едва ли не с облегчением. Плюс ему почему-то казалось, что срочный вызов связан с давно уже обещанным возвращением Стево Крыса и Кэйталин Птицы, и он не ждал тут никакого подвоха.

Однако Мастер смог преподнести сюрприз.

Пройдя все уровни безопасности и переступив порог главного зала, самых старших учеников господина Тияза Малк так и не встретил. Зато сходу обратил внимание на случившиеся здесь изменения: что, впрочем, и немудрено — незаметить такое было невозможно.

Вся мебель, большая часть шкафов и лабораторных столов, включая артефактный верстак, были сдвинуты в дальний конец комнаты. Исчезли чаны с гомункулусами и ряд малопонятных Малку техномагических приборов, ранее пылившихся на полках. Пропали книги и коллекция алхимических реактивов. На своих местах остались лишь те предметы обстановки, что были вмурованы в пол и стены, либо являлись частью постоянно активной артефактной сети лаборатории.

Но появилось и кое-что новое. Около левой стены теперь стояла медная колонна, увитая разного рода золотыми трубками, соплами и держателями магических кристаллов, и на вершине которой в гудящей, светящейся жёлтым сфере парила «морда». Малк понятия не имел для чего именно предназначался данный агрегат, однако он совершенно точно знал две вещи. Во-первых, от него жутко фонило Силой. И во-вторых… видимо именно о нём однажды распрашивал Малка господин Жак.

Йоррох, а вот это уже плохо. Влезать в тайны, интересные Младшим Магистрам, опасно для здоровья!

Однако данный факт Малк отметил лишь мельком, с его глаз вдруг словно бы спала незримая пелена, и он увидел самое важное из того, что было в лаборатории. Господина Тияза, нарисованный на полу колдовской рисунок и… сидящую в его центре Эйшу.

Малк мысленно помянул всех демонов Пекла. Да как он всего этого не заметил-то?! И ладно Мастера — тот вообще любитель прятаться от любопытных глаз. Но магический узор, все линии которого пылают белым пламенем Духа? Или абсолютно голую, даже без привычных браслетов, Змею, уставившуюся в пространство остановившимся взглядом?

— Сколько знаков Руноглифа узнаёшь? — требовательно спросил наставник, не здороваясь и даже не поворачиваясь к младшему ученику.

Всё его внимание целиком занимала Эйша. И именно с неё он не сводил пронзительного как укол шпаги взгляда, опираясь на свою верную трость.

Малка же вопрос заставил вздрогнуть.

— Не знаю… Может полсотни или около того, — ответил он, торопливо оглядев странно выглядевший узор.

В отличи от канонических фигур, где в основе всегда лежала вариация ритуального круга, этот представлял собой какую-то мешанину из красных и зелёных полос, пятен, в которой почти потерялись изображения разного рода пресмыкающихся и внешние никак не связанные рунные цепочки «слов». Хотя… нет, связь всё же имелась. Только не внешняя, в виде силовых линий, а невидимая, опирающаяся на духовный резонанс.

Малк так и подмывало спросить наставника, как он организовал подобного рода фокус, но вместо этого он осторожно поинтересовался:

— Мастер, а зачем я здесь?

Вопрос словно бы повис в воздухе. Сохраняя полнейшую невозмутимость, господин Тияз продолжил буравить Эйшу взглядом, никак не реагируя на Малка. Он будто погрузился в какой-то иной мир, недоступный понимаю простых смертных и позволяющий игнорировать любое беспокойство. Лишь спустя минуты две, Череп отмер и, ткнув в сторону Змеи тростью, проскрипел:

— Скоро она будет прорываться в Бакалавры. И я хочу, чтобы ты при этом присутствовал.

Малк нахмурился. Нет, то что событие это как минимум интересное, тут спору нет. Какой Ученик не хочет знать как стать Бакалавром? Однако ему ведь до границы между рангами ещё годы и годы упорной практики, а потому спешить откровенно некуда. К тому же есть у медали и вторая сторона — слишком разными путями идут они с Эйшей. Если Малк классический маг, то Змея маг Родословной. И опыт её прорыва очень даже может быть, что для него бесполезен. А значит отсюда всё тот же вопрос: зачем он здесь?

Однако спорить с Младшим Магистром, который в том числе подозревается как минимум в участии в массовых жертвоприношениях, это спорт для безумцев. Так что Малк покорно и со словами благодарности почтительно встал подле учителя и подобно ему повернулся ко всё также неподвижно сидящей в центре колдовского узора Эйше.

За прошедшие после их последней встречи время девушка сильно изменилась. Осунулась, похудела и несмотря на отсутствие одежды, напрочь не вызывала никаких неприличных желаний. Более того, не надо было иметь девять пядей во лбу, чтобы догадаться, что в данный момент Змея находилась в беде. Дыхание прерывистое, на лбу бисеринки пота, всё тело периодически сотрясают приступы сильнейшего тремора, а Дух испускает вовне разрушительные вибрации Власти.