Пол Кемп - Порождение Тени

Паникующие жители заполнили улицы, пытаясь забраться как можно выше по склону. Вместе с тем отряды дозорных мечей пытались спуститься, чтобы навести внизу порядок. Другие стреляли в кракена из арбалетов. Это было всё равно, что кидать галькой в дракона.

Грунтовые пандусы, что вели с одного яруса на другой, были заполнены перепуганными людьми. Низкие каменные стены по бокам проходов не помешали толпе столкнуть нескольких человек, которые упали и разбились насмерть.

В гавани трио волшебников парило в воздухе, швыряя пламя, молнии и сверкающие разряды энергии в тушу чудовища. Казалось, гигантское существо не обращает на заклятия внимания. Тут и там собирались отряды жрецов и вооружённых людей и начинали спускаться по пандусам. Город торопливо организовывал оборону.

В голове Кейла все связи и совпадения вдруг встали на место, все слова Маска обрели смысл. Шадовар приказывают кракену, и кракен больше не носит Источник. Значит, Источник у Шадовар. Для каких целей тот им понадобился, Кейл мог только гадать. И лишь один из ныне живущих вступал в контакт с Источником и не погиб — Магадон. Маск сказал Кейлу, что судьба Сембии связана с Магадоном. Тамлин добавил в котёл Шадовар. Но всё было сложнее.

Кракен снова завопил, и сотни испуганных людей помчались прочь от этого звука. Кейл видел, как многие жители в страхе съежились на крышах, другие пытались плыть через обломки.

Он повернулся, чтобы вернуться в Дыру — по-прежнему необходимо было освободить Эндрена — но остановился. Он увидел, как рушится очередное здание, увидел, как женщину зажало между стеной и бревном в воде.

Он должен был помочь.

Эревис переместился ко входу в Дыру. Ривен открыл ворота. Скелан следил за входом.

— За воротами магия не работает, — сказал Ривен, затем заметил выражение лица Кейла. — Что случилось?

— Магадон у Шадовар, — ответил тот.

Ривен прищурился.

— Шадовар? Откуда ты знаешь?

— Город разрушает кракен. Источник пропал.

У Ривена ушло мгновение, чтобы понять смысл этих слов.

— Растреклятый кракен? Тьма и ничто! — он посмотрел прямо на Кейла. — Давай поболтаем с этими Шадовар.

Кейл кивнул.

— После. Сначала освободим Эндрена. Сколько людей тебе понадобится?

Ночь снаружи снова расколол крик кракена. Весь город затрясся под его натиском. В воображении Кейла возник пугающий образ того, как весь Йонн сползает по склону и погружается в море, в точности как Саккорс соскользнул со своей опоры и лёг грудой на морском дне.

— О чём ты? — спросил Ривен. — Что ты собираешься делать?

Ходоки пристально смотрели на них.

— Спасать людей от этого чудовища, — ответил Эревис. — Сколько людей тебе нужно, чтобы освободить Эндрена?

Мгновение Ривен смотрел на Кейла, затем повернулся к Фрейгу и схватил его за рубаху.

— Сколько там внизу стражников, ты, говна кусок?

Заикаясь, Фрейг наконец выговорил:

— Тридцать.

— Как далеко Эндрен?

— Недалеко.

— Недалеко и там тридцать стражников, — задумчиво повторил Ривен. — Оставь мне половину.

Кейл кивнул.

— Наян, ты, Эринд и Дантем со мной.

Ривену и остальным он сказал:

— Убивайте только по необходимости.

Ривен нахмурился.

— Только по необходимости, — повторил Кейл.

Ривен посмотрел ему в глаза и кивнул.

— Если мы не вернёмся через полчаса… — начал убийца.

— Мы пойдём за вами, — закончил Кейл.

— Если мы не вернёмся через полчаса, уже не останется тех, за кем можно было бы пойти.

Кейл кивнул, и Первый и Второй пожали друг другу запястья. Затем Кейл, Эринд, Дантем и Наян переместились сквозь тени на ближайшие крыши. Оттуда вид творящегося разрушения открылся им во всей своей полноте.

Отряды дозорных мечей катили по улицам баллисты, проталкивая их через толпы испуганных горожан, чтобы выстрелить в кракена. Тем временем уже больше дюжины волшебников летали в воздухе над гаванью, стреляя в существо разрушительными энергиями. Целые взводы дозорных мечей разместились на одном из нижних ярусов, выпуская тучи арбалетных болтов.

Гигантское создание завопило снова, и весь город содрогнулся. Рассыпалась грудой пыли и камней башня. В воздух взметнулись два щупальца, пытаясь ударить по магам. Великанская конечность ударила волшебника, и он рухнул в воду, сломанный и безжизненный.

— Вытаскивайте всех застрявших, — сказал Кейл, указывая на заваленных женщин, детей и мужчин, сжавшихся от страха на крышах или в переулках. — Забирайте их повыше.

Наян посмотрел на него с недоумением в тёмных глазах.

— Это не наш путь, — сказал он.

— Теперь ваш, — ответил Кейл. — Приступайте.

Теневые ходоки кивнули, и все четверо шагнули сквозь тени в гавань.

Ривен уколол Фрейга в спину тычковым ножом.

— У тебя есть жена, мальчик? — спросил его убийца.

Фрейг замешкался, но очередной укол заставил его кивнуть.

— Тогда вот что. Мы будем двигаться быстро. Ты будешь говорить каждому встречному, что всё хорошо. Это позволит тебе вернуться к жене живым. Скажешь что-нибудь, что мне не понравится, задержишь нас — и моя сталь окажется в твоей почке. От кровотечения ты умрёшь, не успев досчитать до тридцати. Жёнушка твоя наверное погорюет немного, но она ведь наверняка женщина молодая. Найдёт себе другого мужа, пока ты будешь гнить в земле.

Фрейг посмотрел прямо на Ривена, сдаваясь.

— Понял? — спросил Ривен.

— Понял, — невесело ответил Фрейг.

Ривен знал, что выживание его отряда целиком зависит от скорости и неожиданности. Он не собирался давать стражникам в шахте время подумать, время составить план.

— Пошли, — приказал Ривен отряду.

Когда они шагнули за ворота, Ривен почувствовал, как что-то покидает его. Чувство могло быть результатом его собственного воображения, но он знал, что магия здесь больше не работает.

Тоннель опускался под всё более крутым углом. Деревянные балки подпирали потолок. На стенах через большие промежутки висели фонари, создавая перемежающиеся участки тьмы и тусклого света.

— Двое впереди нас, двое позади, вдоль стен, — сказал Ривен теневым ходокам. — Оставайтесь в тени.

Он видел, как действуют ходоки. С магией или без неё, они лучше всех, кого он знал в деле, скрывались в ночи.

Шадем и Вирхас прижались к правой стене, Динд и Скелан — к левой. Как он и ожидал, они слились с темнотой прохода. Их шаги были беззвучны.

Ривен подтолкнул Фрейга кинжалом, и они поспешили по тоннелю. Теневые ходоки, невидимые, словно призраки, вели их.