Денис Субботин - Времена без Героев

- Вот здорово! -усмехнулся Мстислав - Ну, и сколько ты навалил, воин?

- Полторы дюжины и еще одного! -гордо сообщил Эдрик - А ты?

- Двух до полутора дюжин не добрал! -чуть заметно помрачнел Мстислав - Одного!…

Нож, серебряной рыбкой мелькнув в мертвенном свете Селены, вонзился в грудь акрита, уже вскидывавшего арбалет. Бедняга, по дури или ради чести не пожелавший притворяться мертвым, без крика выпал за борт и его тут же перемололо между бортами.

- Эх, нож жалко! -равнодушно сказал Мстислав - Хороший был нож… Клинок, опять же, булатный! Ну да ладно, живы и хорошо… Далеко еще до Тивранских Ворот?

- Вигилия, если по воде! -за всех ответил немолодой моряк, весь покрытый старыми шрамами - Сушей, тут ближе, оно конечно…

- Намного? -вскинулся Юлий.

- Вдвое! -пожал плечами моряк - Тиврана здесь крюк дает, да мелк а к тому же в утреннюю пору… Отлив!

- Мстислав… -негромко сказал вор - Нам ведь каждый миг дорог… Погоня…

- Высаживаемся! -кивком подтвердив его правоту, решил Мстислав - Эдрик, пошли коней подготовим!

Эдрик, почесав задумчиво потылицу, неохотно пошел следом. Коней он успел даже полюбить… Но все же не настолько, чтобы подходить к ним близко в тесном и темном трюме корабля. Его Крнар, взятый вместо Хребю, мало уступал статью даже Мстиславову Ветерку - владенскому, между прочим, жеребцу. А говорят еще, милленцы хлипче…

Туорус, похоже, не настроен был спорить с пассажирами. Да, подряжался он до Тивранских Ворот, но если они сами пожелали высадиться?! Он-то чем может помешать? Единственное, деньги он возвращать не намерен. Подряжался за десять сотен, вот десять и будет его! И так уже убытки понес - разве что магические гардарские корешки покроют. Половина команды - трупы! Куда годится?! Нет, придется теперь за море уходить, в Августию. Там, в самом молодом и маленьком из четырех Вольных Городов, у него дом, сад… подруга! Пора уже отдохнуть! "Гуляка", слава Господу, остался почти цел, а семи выживших моряков хватит, чтобы осторожно довести его до заморской гавани…

Каравелл, подчиняясь опытному кормчему, легко развернулся и, отрываясь от дрейфующей вниз, в дельту, либурны, пошел к берегу. Тростники приняли его, укрывая от возможных преследователей, а под носом чавкнуло. "Гуляка" пока еще не плотно сел в грязь…

Кони были выгружены и сильно облегченный корабль медленно начал сползать на воду. Слава Господу, ветер тоже подул в правильном направлении.

- Прощай, Юлий! -раздался от кормила громкий голос Туоруса Хрипатого - Надеюсь, не скоро теперь свидимся!

- И ты прощай, Туорус! -негромко ответил Юлий, седлая коня - А нам, пожалуй, стоит поспешить! Не нравится мне вон то темное, что по воде движется!

Чему уж тут нравиться… Настоящая беда - либурна, полная жаждущих отомстить доганьеров! Кончилось, видно, везение Туоруса…

- Возвращаемся! -хрипло вскричал, выхватывая меч, Эдрик - Их же там перережут!

- У нас -дело! - хмуро огрызнулся Мстислав - Уходим. На рысях!…

И тут в разговор вмешался Равен. Под тревожные крики увидевших новую грозу моряков-контрабандистов, он вдруг вскинул руки кверху, тихо сказал:

- Подождите… Учитель!

… Сервелий появился как из-под земли, а для квадры - обыденно. Не здоровались, на это не было времени. Маг, по правде, только бросил, не глядя на них:

- Идете в Маграбу, а оттуда уже -к Золотой Реке! - и начал таять…

- Эй, постой! -возмущенно вскричал Юлий - Почему - в Маграбу?! Я знаю Номадию, до Золотой Реки ближе от Аурии! Ну, от Кесарии… От Маграбы же нам по всей пустыне топать придется. Да еще - через Соляные Топи… Слышишь, старик?!

- Помолчи, вор! -холодно оборвал его Сервелий - Не тебе, скудоумному преступнику, оспаривать мои слова. На всем вашем пути - воля Господа и только я могу решать, куда вам идти. Сказал бы, за Синие Горы, пошли бы и туда!

Он исчез, так и не дослушав…

Дождавшись, когда призрак мага исчезнет окончательно, осторожный Эдрик сплюнул под ноги коню:

- Вот так!… Вы -рабы и все тут! Ненавижу всех магов!… Кроме Равена, разумеется!

- С чего это Равену такая милость? -ухмыльнулся Мстислав - Ты уж Эдрик реши, либо все, либо никто!… А Сервелий, конечно, сволочь. Хоть бы объяснил, почему мы должны через все Срединное море переть! Как идиоты, право…

- До Маграбы самое милое дело от Малассы плыть! -со вздохом сообщил Юлий всем известную вещь - Но дотуда теперь сотни миллариев… Что делать-то будем, гардар?

Это только Сервелий в гордыне своей полагал, что поход возглавляет Равен. На самом деле уже давно всем командовал Мстислав. И сейчас для него наступало последнее испытание…

- Что ж… -мрачно сказал он - Если этот чертов маг не может по иному решить… Может быть, и впрямь ему оттуда, с другого конца света, виднее? Может, он знает что-то, чего не знаем мы. Пусть так… Мы идем на Маграбу!

- Тяжеловато будет! -мрачно вздохнул Юлий - Редкий корабль отходит на Маграбу из Тивранских Ворот. И гавань там небольшая, и корабли там ненадолго останавливаются… Не знаю даже, получится ли у нас быстро. Но если что, поплывем в Маграбу через другой какой-нибудь порт. С контрабандистами сговоримся… Что поутру же отплывем, или, скажем, к вечеру, не обещаю. Но через день-другой уж точно в море будем!

- Поторопимся! -внезапно сказал Мстислав, глядя куда-то поверх головы - Почему-то мне кажется, скоро у нас будет компания!

Повторять дважды не пришлось. И так уже слышны были резкие, четкие команды навклира либурны, громкие и слитные удары весел о воду… Доганьеры захватили "Гуляку" и теперь спешили за теми, кого каравелл высадил на берег.

Им не суждено было настичь Квадру. Акриты, выброшенные на берег приказом навклира и своего декана, увидели лишь четырех всадников на расстоянии двух перестрелов. Они быстро удалялись в сторону Тивранских Ворот и вряд ли стоило даже тратить попусту стрелы, как сделал один особенно раздосадованный воин. За что, кстати, немедленно получил от декана…

А вот путь Туоруса Хрипатого, что земной, что водный, был завершен. Он напророчил себе, увы и вряд ли надеялся на пощаду, когда бросал меч на палубу. Просто не было сил сражаться… На рею быстро, умело и со знанием дела набросили веревку, петлю надели на шею навклиру и резко натянули… Отчаянно выгнувшееся дугой тело Хрипатого, одного из самых удачливых когда-то контрабандистов всего Срединного моря, повисло на мачте его же собственного корабля. А вскоре было покончено и со всей командой "Гуляки".

Сам корабль, скорее всего, продадут на одном из аукционов в той же гавани Тивранских Ворот. Подругу Туоруса, не связанную с ним никакими обязательствами, а значит, в глазах церкви Креста и Розы - шлюху, вышвырнут из его дома… Наверняка. Но Юлий до того уже не было никакого дела. Ему - дорога в Тивранские Ворота…