Ричард Байерс - Нечисть

— Благодарю вас, — произнес Маларк. — Я понимаю, что в последние дни вы были заняты тем, что отбивали у нежити долину и замок, но могу ли я спросить, насколько вы осведомлены о том, что в это время происходило в остальных областях Тэя?

— Сзасс Тэм, — произнес Мислантос, — попросил своих коллег-зулкиров избрать его регентом, но они отказались.

Маларк улыбнулся.

— Рад, что вы уже знаете об этом. Это позволит нам сэкономить время, а его у нас не так много, чтобы тратить впустую. Но, думаю, есть факты, о которых у вас не было возможности узнать. Все недавние события были подстроены Сзассом Тэмом, который хотел увеличить свои шансы на то, что остальные зулкиры примут его предложение. Помимо всего прочего он организовал убийства Друксуса Рима и Азнара Трула, вмешался в выборы Преобразователей, предал тэйскую армию рашеми и разжег бунты в главных городах. В общем, делал все, что, так или иначе, служило на пользу его плану.

«Нет — подумала Нимия. — Я не хочу обо всем этом знать». Пусть им и пришлось взять некромантов под стражу и уничтожить их прислужников, ужасающих воинов, но лич сам велел ей и Мислантосу уничтожить налетчиков-нежить, созданных его последователями, и им это удалось. В итоге все, казалось, пришло в норму. Хотя Сзасс Тэм почти наверняка уже знал об успехах армий Пиарадоса и Талазара, он не обрушился на них с возмездием. Она питала надежду, что ей удастся выбраться из этой сумасшедшей, парадоксальной ситуации без вреда для себя.

И все же вот он — невысокий человек с родинкой на подбородке, который рассказывает ей о тайнах, о которых ей лучше бы не знать, и почти наверняка намеревается впутать её в очередную опасную авантюру. Она с радостью размозжила бы ему голову своей булавой и выкинула труп из окна.

Нахмурившись, Мислантос обвел пальцем руну на своей броне.

— Всего мы не знали, но твои слова меня не удивили. Нам стало известно, что умертвий, с которыми нам пришлось сражаться, создали и направляли Красные Волшебники Некромантии.

Нимии захотелось ударить и его. «Зачем ты ему это рассказываешь? — подумала она. — Достаточно плохо уже то, что мы сами об этом знаем, но ещё хуже — разболтать об этом одному из агентов Дмитры».

— В этом есть смысл, — произнес Маларк. — Такой расклад с самого начала предоставил ему ещё одну возможность поиграть в спасителя, и, даже после того, как остальные зулкиры отвергли его предложение, он продолжил служить его планам.

— Звучит, — произнес Мислантос, — словно ты знаешь, что он затевает.

— Так и есть — сказал Маларк. — Когда после голосования всем стало ясно, что Сзасс Тэм все ещё ведет свою игру, тарчион Фласс дала мне задание выяснить, в чем состоит его новая цель. Мне вовремя пришло на ум, что в результате неудачного вторжения на территорию рашеми он располагает абсолютной верностью тарчионов Крен и Одессейрона, и эти раздумья натолкнули меня на довольно тревожное предположение. Используя магическое существо, гораздо более быстрое, чем обычная лошадь, я проехал немалое расстояние, чтобы выяснить, соответствует ли оно истине, и обнаружил, что не ошибся. Сейчас легионы Гауроса и Сюртэя, недавно усиленные значительным количеством воинов-нежити, движутся на юг.

— По твоим словам, — произнес Мислантос, — после того, как другие зулкиры отказались возвести его на трон, Сзасс Тэм все ещё хочет захватить его — на этот раз силой оружия?

— Да, и ваша армия, включая Пылающих Жаровен, находится слишком далеко, чтобы их остановить.

Поднявшись, Мислантос жестом указал на карту, разложенную на одном из стоявших в ряд столов.

— Покажи, по какому маршруту движутся северяне.

Маларк приблизился к столу, и Нимия, нервы которой были натянуты, как тетива лука, неохотно встала и тоже подошла ближе.

Концом пальца иностранец очертил маршрут на тонкой пергаментной карте.

— Как я могу реконструировать события, они повернули на восток через малонаселенную часть Элтаббара и сейчас направляются на юг, в Лапендрар.

Мислантос кивнул.

— На их месте я поступил бы так же. Пирас Ауториан верен Сзассу Тэму, но армии будет непросто преодолеть Второй Откос, перебраться через пики Тэймаунта, а затем ещё раз спуститься с гор. У многих Красных Волшебников есть имения в горах и на южной стороне плато, поместья и города там расположены слишком близко, чтобы армия смогла пройти мимо незамеченной. Кто-нибудь, враждебно относящийся к их намерениям, непременно их увидел бы.

— Это так, — произнесла Нимия. — Но кто-нибудь, разумеется, обнаружил, что они идут через Лапендрар. Пусть армия Хезасса Нимара недостаточно велика, чтобы остановить их, почему он не предупредил совет об их приближении? Почему одному из агентов Дмитры Фласс пришлось пойти на риск и самолично отправиться туда, чтобы это выяснить?

— Осмелюсь предположить, — ответил Маларк, — что Хезасс Нимар тоже пляшет под дудку Сзасса Тэма. Он не столь зависим от лича, чтобы передать свои собственные, довольно скудные силы в его распоряжение — а, возможно, Сзассу Тэму они попросту ни к чему, ведь кому-то в любом случае нужно охранять границу с Агларондом. Об этом я просто не вправе судить. По крайней мере, он верен личу в достаточной степени, чтобы обеспечить армиям тарчионов Крен и Одессейрона свободный проход по своей территории и сохранить это в секрете, — шпион улыбнулся. — Священник, наверное, рад, что вместо того, чтобы жить в Лаперндаре, как полагается, он предпочел править из Эскаланта. Если некроманты потерпят поражение, он всегда может впоследствии заявить, что и понятия не имел о происходящем.

Мислантос хмыкнул.

— Если мы собираемся строить предположения, давайте гадать о чем-нибудь важном. Куда направляются Крен и Одессейрон? Точно не в столицу, ведь тогда бы им пришлось повернуть не на запад, а на восток. Получается, что цель их путешествия — это Безантур. Тот, кто займет этот город, сможет полностью контролировать всю южную часть государства и подступы к морю. Таким образом, он ещё до начала военных действий сделает огромный шаг к победе.

— Тарчион Фласс согласна с вами, — произнес Маларк, — в особенности потому, что город и весь Приадор в целом сейчас очень уязвим. Его тарчион мертв, и мне известно, что командующие войсками и городской стражей тоже. Подозреваю, что их убили нанятые Сзассом Тэмом Хозяева Теней.

— Я бы хотела знать, — произнесла Нимия, — почему ты предпринял столь долгое путешествие на восток Тэя, чтобы сообщить нам об этом. Мне известно, что твоя госпожа тоже является верной сторонницей Сзасса Тэма.

— Времена меняются. Дмитра решила, что благоразумнее всего будет связать свою судьбу с шестью зулкирами, а не с одним.