Максим Субботин - Ключ к искуплению (СИ)

   Солнце припекало нещадно. Сергей взмок, пот ручьями струился по лбу и спине. Такими темпами он или свалится в какой-нибудь канаве или кустах, или по дороге успеет отдать душу предкам.

   И как назло ни одного паломника. Хоть бы повозку у кого одолжил. Если, конечно, к Матери богов не принято ходить исключительно пешком.

   - Эй! - неожиданно раздалось из придорожных кустов. - А ну постой!

   Сергей остановился машинально, даже не успев осознать услышанной реплики.

   - Кто тут? - пробурчал сухим голосом. Пить хотелось страшно.

   В кустах затрещало, ветви заходили ходуном - и на дороге показалась Дарина.

   - Рот закрой, - с улыбкой проговорила девушка. - Не ожидал?

   Сергей прикрыл отпавшую челюсть.

   - Не ожидал. Откуда ты здесь?

   - Я же не полная дура. Прочла твое письмо, сделал выводы.

   - Вот уж не думал...

   Сергей оборвал себя на полуслове. Дорогу из-под ног точно выдернули. Только стоял - и вот уже сидит на земле. Дарина бросилась к нему.

   - Да ты весь горишь! - приложила руку ко лбу.

   - Жарко же, - прохрипел Сергей.

   - В голове у тебя жарко. Куда снова вляпался?

   - Да так, ничего серьезного.

   - Вятич?

   - Да.

   - Ты хотел уйти?

   Вопрос Дарины подействовал на Сергея не хуже ведра ледяной воды. Голова вмиг прояснилась.

   - Куда? - спросил, уже зная ответ.

   - Не знаю. Полагаю, в свой мир. Домой.

   - Сначала хотел. Очень.

   - Сначала? А теперь?

   - Теперь уже неважно, - ухмыльнулся Сергей.

   - Важно, - настаивала девушка.

   - Теперь нет. Только не спрашивай о причинах.

   - Не буду, - Дарина тяжело вздохнула. - Подняться сможешь?

   - Конечно. Что я?

   Встал он довольно легко. Похоже, временное помутнение прошло. Можно идти дальше.

   - Тебе нужен лекарь, - сказала девушка. - У меня почти не осталось снадобий, а Дом Исцеления берет очень большие деньги, да и ни к чему тебе там появляться. Попробуем найти место менее приметное.

   - Мне нужно попасть в Могильники, - помотал головой Сергей. - Сегодня к полудню.

   - Зачем? - нахмурилась Дарина.

   - Хочу кое с кем попрощаться.

   - Если не перестанешь вести себя как умалишенный - прощаться придется с тобой!

   - Это не блажь. Что со мной может случиться?

   - Ты весь в крови, - Дарина продемонстрировала Сергею собственные окровавленные ладони.

   А ведь она только помогла ему встать. Крови действительно вытекло много.

   - Пойдем со мной, - улыбнулся Сергей. - Обещаю: если снова свалюсь в обморок - тащи меня хоть к лекарю, хоть сразу в Дом Жизни. Договорились?

   - Делать мне нечего - таскай тебя туда-сюда... - пробурчала девушка.

   Они прошли метров пятьдесят, когда Дарина отбежала в сторону, а вернулась уже со знакомой повозкой, запряженной тройкой зомби. Впрочем, возможно, это была другая повозка, но Сергей плевать хотел на различия. Стараясь не шипеть от боли, он залез на козлы.

   - Успеем до полудня? - спросил Дарину.

   Девушка уселась рядом, взяла в руки поводья.

   - Свалишься по дороге - подбирать не вернусь, - предупредила она.

   Шутит или нет? Лицо серьезное, в глазах ни отблеска веселья.

   - Так как ты меня нашла? - спросил Сергей спустя несколько минут, как повозка тронулась

   Сидеть молча он не мог. Постоянная тряска бередила рану, отзывалась во всем телом тупой, ноющей болью. Выпить бы какого болеутоляющего.

   - Вообще, сначала я порядком разозлилась, - отозвалась Дарина. - Ушел, даже не разбудил. Нехорошо. Я и записку не сразу заметила.

   - Ты так хорошо спала. Не хотел будить.

   - Не ври. Наверняка не хотел, чтобы с тобой увязалась.

   Сергей решил за лучшее смолчать. А девушка и не дожидалась его ответа.

   - Написал, что идешь на встречу с Вятичем, но не написал зачем. Я и без того поняла, что ингредиенты от Дей Зоба предназначены ему. Но не знала зачем. Теперь вот догадываюсь.

   - И зачем?

   - Чтобы отправить тебя обратно и вернуть себе тело.

   - Почти, - ухмыльнулся Сергей.

   - Что это значит?

   - Давай сначала твой рассказ, потом мой.

   Девушка пожала плечами.

   - А потом все просто. Я съездила к имению мага, потихоньку там осмотрелась. Нашла интересные следы: тащили тело. Недалеко. Вскоре след оборвался. Его даже не пытались скрыть. Я и решила: либо ты кого-то тащил, либо тебя. Зная же твою удачливость...

   - Понятно, - усмехнулся Сергей. - У Вятича обнаружился помощник. Он мне говорил о нем, но, видимо, решил подстраховаться. Вызвал его сам. Ну и получил я. Очнулся уже под развалинами. Кстати, этот помощник тоже был маг. Только странный какой-то. Словно немного не в себе. Сильный или нет - сказать не могу. Уже и не узнаем.

   - Матерь богов - единственное место, куда тебя мог потащить маг, - кивнула Дарина.

   - Так уж и единственное?

   - Ну, если бы я ошиблась - ты бы сейчас шел пешком.

   - Это точно.

   - Я все рассказала. Теперь твоя очередь.

   Сергей немного помолчал. Разговор действительно отвлекал от раны. Самочувствие немного улучшилось. Он начал с разговора с призраком Здебора Вятича в имении и закончил смертью мага в лаборатории. Не упомянул лишь о тех убийствах, что произошли в изоляторе, и о призраках, что задержались в его стенах до сих пор.

   - Ключ к искуплению... - проговорила девушка задумчиво. - Даже если у нас нет замка, ключ нужен все равно. Лучше, если он будет в руках у нас, чем на него наткнется кто-то другой.

   - Кто бы спорил. Только где его искать? И еще - у меня стойкое чувство, что именно из-за ключа Вятич и покончил с собой. О ключе знает кто-то еще. И этот кто-то его ищет. Зачем?

   - А что, если ключ не открывает, а закрывает дверь?

   Сергей задумался.

   - Об этом я не подумал... Он говорил, что сможет направлять вторжение, но не остановить его.

   - И все же такая вероятность остается. Направлять можно и регулируя степень открытия двери.

   - Вполне, - кивнул Сергей. - Но это не снимает вопроса о месте, где спрятан артефакт. Хотя бы примерном.

   - Надо идти на аудиенцию к Малому собранию. Иного выхода нет. Когда-нибудь тебе все равно придется с ним встретиться.

   - Сам думал об этом. Хватит прятаться.

   - А вот тут не торопись. Если за ключом идет охота, ты не в безопасности.

   - Даже в стенах Золотых башен.

   - Даже там.

   - Отлично.

   К Могильникам они успели вовремя. Сдав повозку управляющему у ворот огромного погоста, дальше направились пешком.