Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

- Давай, давай, - подбодрил я Вельда. Да ещё и для вящего его энтузиазма, с многозначительным видом заявил: - Может и обломится тебе чего... Сам знаешь, у баронессы Кантор, ни женихов, ни ухажеров... И это притом, что о настоящей любви она только и мечтает, только и мечтает... Ночей можно сказать не спит, всё ждёт когда же её кто-нибудь осчастливит. - И ткнув приятеля кулаком в бок, нарочито грубо буркнул: - Ток смотри, это я тебе по секрету сказал!

- Ага! - выдал лыбящийся Вельд, совсем уж воспарив после этих моих слов на небеса.

- Только совсем уж буром не при, - предостерёг я его на всякий случай. - А то её охрана быстро тебе рога обломает. - И подсказал, как надо действовать: - Ты пообходительней с ней, поаккуратней... но при этом же понастойчивей!

- Да чё ж я сам не понимаю?! - обиженно засопел Рыжий. - Это ж леди! А не какая-нибудь девица из портовых...

- Во-во, об этом и не забывай, - наказал я ему, протягивая руку.

- Лады, - кивнул мой приятель и хлопнул своей ладонью по подставленной моей. И, неожиданно вздохнув, добавил: - Жаль только, что всерьёз не выйдет ничего... не про нашу честь настоящие леди...

- А какие проблемы? - вопросительно уставился я на Вельда. - Был бы смысл, а там и дворянства можно добиться... Нужны, что называется, лишь необходимость и желание...

- Не, как ты гонять драконов я не смогу! - рассмеялся помотавший головой Вельд. - Даже ради первых красоток Империи!

- Да кто ж тебя заставляет их гонять? - удивился я. И, криво усмехнувшись, пообещал Рыжему на полном серьёзе: - Если у тебя с ди Орлар реально что-нибудь выгорит, я тебе сам рыцарский пояс вручу!

- Ага, как только императором станешь! - хохотнул, не поверивший мне Вельд.

- Зря ты так... - с притворным огорчением заметил я. - В рыцари ведь не только император имеет право посвящать... - И оставил Рыжего озадаченно чесать репу, да над моими словами размышлять.

А ещё вечером перед выступлением в поход получила своё развитие история с непонятным нападением демонических гончих на наш отряд у развалин бастиона Рохар... Причём отец-предстоятель Мортис, буквально землю роющий в происках совершивших это тёмных и их пособников, был здесь совсем ни при чём... Просто, когда я, Кейтлин и Мэджери сидели в малой гостиной за столом и спокойно ужинали, к хозяйке дома подошёл слуга, тихо сообщивший ей, что на крыльце дома стоит какая-то девушка в чёрном плаще со шкатулкой в руках и требует представить её пред тёмные очи леди Кейтлин ди Мэнс.

- И чем же она такое требование обосновывает?.. - отрываясь от ужина и приподнимая левую бровь, несколько холодно осведомилась моя невеста.

- Ничем... - растерянно развёл руками слуга. - Талдычит только - подарок, подарок...

- Подарок? - уже откровенно удивлённо переспросила Кейтлин. И дождавшись подтверждающего кивка слуги, незамедлительно перевела взгляд на меня.

- Не, я тут ни при чём, - с сожалением помотав головой, повинился я.

- И я тоже, - сказала ди Орлар, прежде чем Кейтлин обратится к ней с закономерным вопросом о том, не её ли это нежных ручек дело.

- Это становится уже интересным... - пробормотала ди Мэнс. И решительно кивнула слуге: - Зови её.

- Постойте-ка... - медленно проговорил я, крутя в голове вдруг возникшую мысль о том, что всё здесь может быть не просто так. После чего поделился с девушками своими соображениями: - Подарок-то этот вполне может отказаться с подвохом...

- Думаешь?.. - несколько озадачилась Кейтлин.

- Ну, учитывая количество наших почитателей, считаю, всякое может быть, - дипломатично уклонился я от прямого ответа. Ибо не хочется, в случае если мои предположения окажутся ошибочны, стать потом объектом подначек и упрёков в чрезмерной опасливости.

- Слышала? - повернув голову, обратилась ди Мэнс к стоящей у двери Ильме, насторожившейся после моих слов. А когда та отрывисто кивнула, тотчас же распорядилась: - Тогда позови ещё Джегара и Тарию.

- А может тогда лучше всех?.. - неуверенно предложила Мэджери.

- Нет, троих будет вполне достаточно, - уверила её Кейтлин. И обратилась к нам: - Да и защитные амулеты активируйте... На случай если мне придётся применить что-то посерьёзней парализующего заклинания...

Так вышло, что незваная гостья с подарком, едва очутившись в гостиной, оказалось блокирована с боков Ильмой и Тарией, а сзади - Джегаром, и под прямым прицелом сощурившихся глазок магессы, готовой шарахнуть её заклинанием паралича. Ну и я готов был внести посильную лепту в схватку буде она случится. Хотя до поры виду не подавал - вроде как спокойно кушал.

- Ну и?.. - вопросительно обратилась Кейтлин к явившейся в чёрном шёлковом плаще до пят темнокожей девице, не иначе - чистокровной мальвийке. Экзотически красивой...

Та, реагируя на вопрос, белозубо улыбнулась, сверкнула белками глаз, и перехватив левой рукой за колечко в остроконечной крышке небольшой ларец, искусно выполненный из червлёного серебра и пластинок чёрного камня, правой стянула с головы капюшон плаща. Давая нам полюбоваться: безупречными чертами её лица, над которым вне всяких сомнений поработал маг - мастер изменений, так как у чистокровных мальвиек оно имеет несколько иную форму; прямыми, глянцево поблёскивающими волосами, цвета воронова крыла, подобранными с боков и подбритыми у висков, поднятыми вверх и роскошной гривой пущенные назад; да высокой тонкой шеей, на которой имелось аж семь колец-ожерелий из лунного серебра. А затем она расстегнула свободной рукой небольшую фибулу в форме бабочки, стягивающую у самого ворота плащ. И сбросила его с себя... Оставшись в одних лишь невесомых, газовых, просвечивающих насквозь шароварах и блузе! И это - при полном отсутствии какого-либо нижнего белья!

Мэджери, по моему примеру продолжающая безмятежно ужинать, при виде такого поперхнулась вином, а я - до такой степени обалдел, что застыл с разинутым ртом. И кусочек мяса, поднимаемый ножом и вилкой, дабы переложить на свою тарелку, обратно на блюдо уронил...

- Х-м-м... - задумчиво протянула Кейтлин, с интересом разглядывая обнажившуюся, да нет - хуже, чем просто обнажившуюся! девушку. И, приподняв левую бровь, любезно поинтересовалась у неё: - И что всё это значит?..

- Подарок, - лаконично просветила её белозубо улыбнувшаяся мальвийка и, перехватив ларец обеими руками, двинулась вперёд. Ступая при этом медленно-медленно... И ровнёхонько - словно по невидимой линии, да завораживающе плавно двигая бедрами. Не иначе - чтоб присутствующие могли хорошенько разглядеть и в полной мере оценить все прелести её высокой, прекрасно сложённой, эбонитово-чёрной фигурки... Глядя на которую, я вдруг моментально вспомнил о том, как же давно уже у меня не было девушки и, не сдержавшись, облизнулся.

- Стой! - предупреждающе вскинула правую ладонь ди Мэнс, не дав незваной гостье одолеть и половины расстояния до стола. И та остановилась моментально. На колени тут же опустилась. И склонившись перед Кейтлин, протянула ей ларец на вытянутых руках. Да так и замерла.