Александра Лисина - Первый удар

- Держи, - Фаэс аккуратно выложил на стол увесистый мешок, звякнувший полновесным золотом. - Ваша плата. Поскольку вы сами явиться за ней не соизволили, Его Величество прислал сюда. Догадывался, наверное, что рано или поздно вы все равно объявитесь.

Я скептически покосилась на кошель, но не спешила его трогать и пересчитывать, хотя видела, что сумма явно приличная: Фаэс едва поднял.

- Что-то долго он собирался, твой король. Мы здесь уже полтора месяца, а он только соизволил проснуться.

- Чиновники никогда не спешат, когда дело касается денег, - усмехнулся эрдал. - Но вы их честно заработали, так что держи. Здесь ровно тысяча золотых, Гай. Почти по сотне на каждого из твоих людей. И это вдвое больше, чем полагается обычным наемникам за один рейд. Так что можете гордиться: вас оценили по достоинству.

Я поморщилась.

- Мы сделали это не для короля, Фаэс. И не для Валлиона, если на то пошло. Да и деньги для нас не настолько важны, чтобы опускаться до работы простых наемников. Так что пусть Его Величество не тратится… впрочем, если тебе надо, возьми. Наверняка еще пригодится - мусорщикам за работу платить.

- Гордец, - покачал головой Фаэс. - Но Его Величество об этом догадывался, поэтому вместе с деньгами прислал еще вот это. Для тебя.

Я с сомнением посмотрела на тяжелый золотой перстень с причудливой гравировкой и крупным сапфиром в центре, на котором тоже был наведен какой-то сложный узор. Вероятно, магический.

- Это что?

- Знак Короля, Фантом.

- Да? А на кой он мне сдался?

Фаэс вздохнул.

- Какой ты все-таки невежа, Гай. Знак Короля означает, что его носитель может в любое время обратиться к Его Величеству с любой просьбой. С хорошей или плохой, насчет помощи деньгами или банального… прости уж за фарс… устранения неугодных тебе людей. Этот Знак означает, что король заранее обязуется исполнить эту просьбу, соображаешь? И заранее обещает, что сделает это без промедления. Это - знак доверия, Фантом. Знак ОЧЕНЬ высокого доверия. И знак того, что оказанная тобой помощь была настолько ценна, что Его Величество (который, кстати, дважды спрашивал о твоем здоровье!) весьма в тебе заинтересован.

Я независимо пожала плечами, но кольцо все-таки взяла, небрежно убрав его за пазуху.

- Хорошо. Учту. Может, когда пригодится. Это все?

- А тебе мало?! - искренне поразился Фаэс. - Гай, таким Знаком могут похвастаться единицы!!

- Мне не надо ни перед кем хвастаться.

- Шетт, да ты просто дурак!

- Все может быть.

- Вот упрямец! Да ты хоть понимаешь, что этим жестом Его Величество поставил тебя в один ряд с эр-тарами и членами королевской фамилии?!!

Я хмыкнула: вот удивил. Да Родан меня поставил в этот ряд еще два с половиной месяца назад. Правда, его Хасы, рейзеры Ниша и даже маг с эрхасом Дагоном дали мне клятвенное заверение в том, что дальше них эта нелепая информация никуда не просочится (и она, судя по Фаэсу, действительно никуда не просочилась), но все равно - получить такой знак от короля было почти что смешно. Хотя, конечно, я и этого не ожидала. Скорее, после того, как мы нагло покинули лагерь, Его Величество должен был пребывать в весьма недобром расположении духа. Но поскольку подобная наглость имела под собой веские причины (после того спектакля мне совершенно не хотелось сталкиваться ни с ним, ни с Его Преосвященством Гораном), то я решила - лучше уйти без долгих прощаний. Все, что хотела сказать, я ему уже сказала. Все, что посчитал нужным, он тоже сделал. Так что чао всем и адьос амигос. Задерживаться в лагере после взлома Печати не имело больше никакого смысла.

- Кстати, Родан тебе привет передавал, - неожиданно буркнул Фаэс, когда я пропустила его слова мимо ушей. - Сказал, что с плащом все уладил и что никаких сложностей не было. Это он о чем?

Я только загадочно улыбнулась и многозначительно промолчала, не желая даже хорошо знакомому эрдалу сообщить, кто именно был тем "девятым" в ровном строю Фантомов и кто так замечательно меня прикрыл, прикинувшись мною, когда это потребовалось. Да еще перед этим умудрился стащить у одного из Орденцев белоснежный, бросающийся в глаза плащ, а потом, тайком прокравшись в лагерь, так же тихо его вернул, чтобы никто и никогда не понял, как же ловко мы всех их провели. И какой грандиозный спектакль разыграли.

Правда, после того, как меня капитально сморило, он немного испугался, однако ребята быстро объяснили, что к чему, и поспешили отправить его ко всем остальным, на холм, чтобы особо любопытные не заинтересовались его долгим отсутствием.

Вот так.

Вот какая у меня была идея. И вот как мы всему миру показали великолепного "Хозяина", отведя подозрения от хитроумной меня. Надеюсь, там было достаточно далеко, чтобы народ не признал этот приметный плащик. И надеюсь, Родан был действительно так ловок, как о себе говорил. Я его, кстати, еще не успела поблагодарить, но он обещал, что отыщет меня в скором времени. И даже согласился получить по шее за то, что во всеуслышание назвал меня каким-то там "милордом". Причем, когда я спросила, почему же он, эр-гар, имеющий весьма немаленький титул, так легко и безропотно согласился подчиняться какому-то обычному эрхасу, этот негодяй хитро усмехнулся и заявил, что "во время рейда не имеют значения никакие титулы", за исключением лишь королевского и этого, "милордного", второго по значимости в местном табеле о рангах. А поскольку против первого я категорически возражала, то… представляете, как сильно он меня подставил?!

- Когда уезжаешь? - вдруг беспокойно спросил Фаэс, оторвав меня от приятных воспоминаний.

- Завтра.

- Надолго?

- Пока не знаю. Быть может, на месяц. Может, чуть больше.

Фаэс поджал губы.

- Значит, ты не передумал?

- Нет, - вздохнула я. - Я больше не могу идти наугад. Мне кровь из носу нужна информация. А добыть ее можно только в городах. В библиотеках. И в храмах, хотя именно туда мне ОЧЕНЬ не хочется соваться. Мастер Драмт уже обещал помочь. Кое-кого я надеюсь привлечь сам. Кого-то придется купить. Кому-то надавить на больную мозоль. В общем… пора мне. Хватит тянуть. Я и так почти два месяца собирался. Кстати, можно попросить тебя об одной услуге?

- Конечно. Что тебе нужно? Связи? Деньги?

- Нет. Всего лишь рекомендательное письмо от вашего наместника на имя королевского библиотекаря в Рейдане.

- На чье имя?! - поперхнулся эрдал. - Ты что, в столицу собрался?!

Я тонко улыбнулась.

- Не я. Письмо нужно оформить на имя моей сестры. Сделаешь?

- А у тебя что, есть сестра?!!

- Есть. Ее зовут Гайдэ. Вот она-то и отправится добывать для нас нужную информацию.

Конец четвертой части.

*Эр-гар - титул в Валлионе, принадлежащий представителям состоятельных, влиятельных, но не самых родовитых семей. Передается по наследству. Занимает промежуточное место между эрхасами, владетелями больших наделов, но не имеющих права передавать их по наследству и по этой причине стоящих в самом низу иерархической лестницы, и эр-тарами, занимающих высшее положение в свете после членов королевской фамилии **Милорд - уважительное обращение к членам королевской фамилии. Лорд - уважительное обращение к представителю любой знати, положением выше эрхаса и ниже эр-тара. Лен-лорд - уважительное обращение к эр-тару.