Юрий Иванович - Становление Империи

Вновь вернувшись на площадку над обрывом, дождался подруг и поприветствовал:

– Добро пожаловать в мир Бесконечного Козла!

Минут пять они осматривались округлившимися в восхищении глазами. Потом начался обмен мнениями, среди которых прозвучали утверждения: статуя богини идентична, наверное, в её полой части тоже горы сокровищ, а вторая статуя – ну совсем не прародитель кречей. Хотя некое сходство есть, и своими внутренностями он тоже порадует исследователей.

Затем принцессы всё-таки снизошли к вопросам:

– Почему у этого мира именно такое название? Кто живёт в городе? Долго ли спускаться вниз по уходящей за поворот скалы тропе? Почему не просматривается череп на верхушке шпиля? Есть ли вокруг ещё значки, указывающие на порталы в иные миры?

На все я отвечал с завидным постоянством: пожимал плечами или говорил, что не знаю. Тут же были сделаны выводы:

– Да он сам здесь не больше пары раз был.

– Ага! И дальше площадки никуда не ходил.

– И вам не советую. К примеру, тот же череп съедает, засасывает внутрь себя всё, что к нему прикасается. Опасно.

Меня поддержала в этом плане и Мария:

– Тропа тоже неверной выглядит даже на последнем участке. Так что спускаться по ней без полной страховки, и думать не стоит. Не говоря уже о нескольких часах, потраченных только на спуск. Ну и перед началом экспедиции желательно тут на недельку оставить видеокамеру.

В нашем общении с принцессами впервые прозвучало слово чисто земного происхождения. И я заметил, как напряглись двойняшки, косясь в мою сторону. Но я продолжал рассуждать, словно ничего и не случилось:

– Можно и несколько. Причём одну – на выдвижной штанге или вон на том уступе. Оттуда будет частично видно череп из хрусталя. Не удивлюсь, если он ночами летает в долину поохотиться.

– Да и потом, лучше спускаться не по тропе, – продолжала строить планы императрица. – Можно с помощью троса и лебёдки организовать спуск прямо отсюда. И возвратиться сюда будет проще.

– Возможно, и простейший вариант существует, чтобы попасть в город, а то и внутрь статуи, – не стал я утаивать свои знания. – Во дворце Лордина находятся ещё два портала в мир Бесконечного Козла. Я их ещё не просматривал, потому что они в людных местах, надо перекрывать важные коридоры, выселять кое-кого из апартаментов и выставлять оцепление.

– Доверенные люди, знающие о порталах, у нас уже есть, – напомнила Мария. – Теперь бы ещё их как можно скорее Светозарными сделать, а? Может, отправимся на охоту? Все вчетвером? И всех избранных с собой прихватим. Как ты и планировал.

Но я сомневался, прикидывая наш слишком извилистый маршрут:

– Долго получится, очень долго… А если ещё и до когуяров добираться…

– Ну и что такого?

– Так ведь высокая делегация в Лордин прибывает. Готовиться надо.

– Ерунда! Одну ночь на приключения мы себе можем позволить. Правда, девочки? А то и вообще несколько дней отсутствия в столице. Время военное, гостей могут и министры встретить во главе с Грозовой. А там бы и мы вернулись.

Двойняшки смотрели на меня в упор, присматриваясь к мимике и стараясь уловить каждую эмоцию. А я вслух прикидывал все движения, которые нам предстояло сделать на сложном, извилистом пути.

Но когда сделал паузу, взвешивая, стоит ли на такое действо тратить всю предстоящую ночь, Катерина с раздражением напомнила:

– Но ты забыл самое главное, Платон! Или кто ты там на самом деле?.. Новые миры – это, конечно, впечатляет, но ты обещал нам здесь рассказать, кто ты такой?

– Только не вздумай опять повторяться с дешёвыми ответами, что ты человек, – добавила сердито Вера.

Место нашего нахождения, несомненно, располагало к великим откровениям, отличному настроению и всепрощенчеству. Но я всё-таки не удержался от создания хоть небольшой, но интриги:

– Ладно, сейчас признаюсь. Но даю вам по одной попытке угадать. Если сможете, свожу вас ещё в десяток миров. Не получится – тогда покажу только три новых мира. Договорились? – Они многозначительно переглянулись между собой и нехотя кивнули. – Тогда давайте свои варианты.

И вопросительно уставился на подружек. Самому было жутко интересно, до чего они додумались и какие выводы сделали. Машка тоже заинтриговалась, прошла мне за спину и, выглядывая из-за моего плеча, прижалась к локтю. Даже создалось впечатление, что она мимикой собирается подсказывать подругам.

Первой высказалась Вера:

– Ты – Грибник. Иначе говоря, тот, кто может уходить из Священного Кургана.

Интересный вариант! Честно говоря, об этих таинственных личностях у меня совершенно вылетело из головы. В определённых обстоятельствах я мог оказаться одним из них. Но… Я с сожалением развёл руками и уставился на личико Катерины.

– Тогда ты – хранитель Кургана с особенным статусом.

– А почему с особенным? – искренне удивился я.

– Да потому, что обычные не видят знаков, обозначающих порталы. Мы узнавали. Хранители, как и мы, ничего не видят, хотя порталов по глухим коридорам Священного – видимо-невидимо. Только в виде исключения, очень редко, и только некоторые. Или некие непотребства, на стенках нарисованные, могут рассмотреть…

– Хм! А ведь что-то в этом ответе есть близкое мне, – признался я. – Когда-то в далёкие времена я при желании мог бы стать хранителем… Да только не стал. Так что… вы не угадали.

– У нас ещё один шанс! – заявила уверенно Катерина.

– Нет, вы оба использовали.

– В мире Трёх Щитов всегда даётся три возможности, – поучительно подняла указательный палец главный дипломат империи Герчери.

– Каждой! – нагло и с пафосом добавила второе высочество. И я вынужден был пойти хотя бы на частичные уступки:

– Ладно, даю вам последний шанс. Угадывайте.

Они и начали, безостановочно дополняя друг друга:

– Следы твоей деятельности мы заметили давно…

– Причём следы, выставляющие тебя в самом негативном свете.

– За некоторые из них тебе полагалась бы смертная казнь!

– За некоторые – пожизненная каторга!

Я не выдержал:

– Вы меня случайно с каким-нибудь монстром-оборотнем не спутали? Или специально позлить решили? А то ведь могу превратиться в удава и вас слопать, как мышек или как лягушек.

– А ты в самом деле оборотень!

– У тебя много личин, за которыми ты скрывался, убивая, убивая и убивая.

– Количество убиенных тобой не поддаётся подсчёту.

– Везде, где ты появлялся, за тобой следует Смерть.

Впору было обидеться, что я и сделал: